Сгустились сумерки. Возвращаясь домой, Ли Юань случайно заметил на стене доску объявлений и замер на месте.
На ней вывесили новый листок. Чернила еще не высохли — верный знак, что объявление появилось только сегодня.
Там публиковался график смены дозорных торгового селения. Взгляд Ли Юаня быстро пробежал по списку и зацепился за третью строчку.
Ли Юань, третий уровень Очищения Ци, заступает в дозор с первого числа следующего месяца. Срок службы: один месяц.
При виде этого сердце Ли Юаня рухнуло вниз. Служба в дозоре сулила мало хорошего.
Семья Ван содержала в селении Цинхэ два отряда: дозорную стражу и патрульную службу, в которой состоял Ли Юань.
Обязанности между ними распределялись строго. Патрульные отвечали за внутренний порядок — иначе говоря, бегали по поручениям и выполняли мелкие хозяйственные дела. Работа пустяковая, зато безопасная.
С дозором дело обстояло совсем иначе. Селение Цинхэ раскинулось у подножия горного хребта Юаньхэн, где в ста ли к западу начинались дикие земли, кишащие демоническими зверями.
Хотя в предгорьях чудищ водилось немного, порой они подбирались вплотную к селению, и тогда на защиту вставали дозорные.
Но куда большую угрозу представляли не звери, а бродячие культиваторы-грабители.
Горный хребет Юаньхэн тянулся на тысячи ли. Его богатые жилы, духовные травы, целебные коренья и дикие звери притягивали бесчисленных бродяг, пытавшихся выжить в этих местах.
Разумеется, среди них процветал и разбойничий промысел — находились охотники поживиться за счет собратьев по ремеслу.
Многие из таких разбойников вели двойную жизнь, прикидываясь в будни безобидными бродягами, но при первом же удобном случае готовые убить ради чужих сокровищ.
Именно дозор патрулировал периметр селения, отгонял демонических зверей и сдерживал бандитов.
Жалованье стражника составляло целых 10 духовных камней — втрое больше того, что получал обычный инспектор. Да и пилюль выдавали щедрее, но и риск расстаться с жизнью возрастал многократно.
Многие стражники погибали на дежурствах, а некоторым не везло настолько, что от тел не оставалось и следа.
Ротация была заведенной в клане Ван системой, позволявшей восполнять нехватку людей в дозоре.
Каждый месяц несколько инспекторов из селения отбирали на месячную вахту для усиления стражи.
На этот срок их освобождали от привычных обязанностей, а жалованье выплачивали по дозорным расценкам.
Прежний хозяин тела привлекался к ротации четырежды. Три раза все обходилось хоть и тяжело, но без потерь, а четвертый принес лишь легкое ранение.
Правда, за те четыре месяца он своими глазами видел гибель двух товарищей по дозору.
Ли Юань неподвижно стоял перед доской, сохраняя внешнее спокойствие, но в голове его лихорадочно роились мысли.
До первого числа следующего месяца оставалось 12 дней.
— Что я успею сделать за 12 дней?
Идти в дозор Ли Юань не хотел вовсе. «У меня теперь есть система снаряжения и впереди открыта дорога к вершинам. Рисковать всем ради 10 духовных камней я не намерен».
— Доберись я до четвертого уровня Очищения Ци, ситуация выглядела бы совершенно иначе.
Четвертый уровень уже относился к средней ступени Очищения Ци. Если в дозоре не наблюдалось острой нехватки людей или чрезвычайной ситуации, практиков этого ранга насильно туда не отправляли.
Беда заключалась в другом: прежний владелец тела почти два года топтался на пике третьего уровня. Совсем недавно он уже пытался прорвать барьер с помощью пилюль и не справился, так что новый скачок в столь сжатые сроки казался почти невыполнимой задачей.
— Разве что мне поможет какое-то чудо со стороны.
Мысли Ли Юаня обратились к системе. [Особенность: Фильтрация духовной ци].
Она ускоряла культивацию на 30% и автоматически очищала поступающую энергию от примесей.
— Эта особенность ускоряет развитие и повышает чистоту силы, но для прорыва этого мало. Нужны другие свойства.
Будь у него в запасе целый месяц на подготовку, Ли Юань не сомневался бы в успехе. Но сейчас оставалось всего 12 дней.
— В лучшем случае, закрепив фильтрацию ци навсегда, я не только получу дополнительную ячейку снаряжения, но и освобожу текущую. Тогда удастся надеть другие предметы и обрести новые особенности.
— Если удастся раздобыть хотя бы одну-две особенности для прорыва вдобавок к уже имеющейся...
— Но кроме духовного камня, мне пока не попалось ни одной вещи, пригодной для экипировки. К тому же надеть можно лишь то, что принадлежит мне по праву, а сейчас у меня в наличии всего один-единственный камень.
— Через несколько дней мне выдадут жалование, но общая сумма составит всего 4 духовных камня — этого едва ли хватит.
— К тому же завершение 100 циклов культивации отнимет слишком много времени. К моменту, когда особенность закрепится навсегда, на сам прорыв останется от силы 2–3 дня.
Ли Юань глубоко вздохнул, огляделся и попытался заглушить нарастающее беспокойство.
Убранство деревянной хижины поражало скудостью. Кроме ложа, платяного шкафа, стола да циновки для медитаций, в углу валялась лишь куча всякого хлама.
Почти все эти вещи остались от прежнего хозяина. Память покойного услужливо подсказала Ли Юаню, что именно там хранилось.
На самом дне шкафа завалялся надломанный магический меч. Бывший владелец подобрал его на рынке много лет назад за пару духовных камней в надежде починить, но, узнав стоимость ремонта, забросил находку подальше.
Присев на корточки, Ли Юань извлек меч из тайника. Трехфутовый клинок украшал заметный скол на лезвии, а потускневшие узоры свидетельствовали о сильной утечке духовной ци.
Сжав рукоять, Ли Юань замер в ожидании ответа от системы. Ничего — ни подсказок, ни строк текста.
— Ожидаемо. Сломанные вещи экипировать нельзя.
Ли Юань заранее догадывался об этом. Само слово «Завершено» в описании духовного камня уже наводило на подобные мысли.
Вернув меч на место, Ли Юань продолжил шарить по углам.
Кроме злосчастного клинка, из потенциально пригодного для экипировки имущества на столе нашлось лишь несколько очищающих талисманов.
Прежний хозяин приобрел их у старика Чжана за бесценок — десяток дюжин за полкамня. Продавали их на вес, не заботясь о качестве.
Толк от них был небольшой: талисманы смахивали пыль и отпугивали насекомых, позволяя какое-то время носить чистую одежду без мошек. Для практики они не годились вовсе — чистой воды покупка ради бытового комфорта.
Стоило Ли Юаню взять в руку один талисман, как перед глазами всплыл знакомый полупрозрачный текст:
[Обнаружен экипируемый предмет: Очищающий талисман (Завершено)] [Предпросмотр особенности: Чистое тело (Серая) — Тело не собирает пыль; отпугивает насекомых].
[Предпросмотр условия постоянства: Изучить заклинание — Техника очищения] [Ячейка экипировки заполнена (1/1). Заменить текущее снаряжение?].
[Текущее снаряжение: Духовный камень низкого качества] [При замене вы потеряете особенность: Фильтрация духовной ци (Белая)].
[Примечание: После снятия прогресс постоянства сохраняется, но предметы того же типа можно будет надеть не раньше чем через 24 часа].
Ли Юань тут же отклонил предложение. Помимо этого талисмана, в хижине не осталось ничего ценного — всё полезное прежний владелец давно распродал.
— Есть и другой путь. Можно сначала надеть талисман, закрепить его особенность ради дополнительной ячейки, а затем раздобыть другую способность для прорыва. В паре с исходной фильтрацией ци шансы резко возрастут.
— Только вот беда: Технику очищения я не знаю.
Хотя это заклинание считалось самым простым из всех доступных новичкам, его сперва требовалось изучить.
Отложив талисман, Ли Юань задумался. Стоила техника недорого, но за обучение у другого практика пришлось бы отдать пару камней, да и на азы ушло бы немало дней.
— Как ни крути, оба варианта упираются в поиски новых особенностей. Полагаться только на фильтрацию ци слишком рискованно, а у каждого плана свои изъяны.
— Хватит гадать. Нужно сосредоточиться на главном. За оставшиеся 12 дней моя цель — поднять уровень культивации и по возможности завершить закрепление фильтрации ци.
Помыслив об этом, Ли Юань мысленно вызвал панель. [Фильтрация духовной ци (Белая)].
[Прогресс постоянства: 1/100] Закрыв окно, он уселся на циновку со скрещенными ногами и принялся крутить по кругам Технику призыва духов.
Со всех сторон потянулись нити духовной ци. Пройдя сквозь незримый фильтр, энергия очистилась до кристальной чистоты и хлынула по меридианам прямиком в Даньтянь.
Из-за недавней неудачи уровень культивации даже немного откатился назад. Теперь Ли Юань не просто выполнял условие системы, а заново выстраивал собственную базу.
Ночь за окном темнела. В тишине хижины раздавалось лишь его мерное, ровное дыхание.
Минуло немало времени, прежде чем Ли Юань открыл глаза и шумно выдохнул скопившуюся муть.
[Прогресс постоянства: 6/100].
— Пять циклов, — прислушавшись к внутренним ощущениям, Ли Юань довольно улыбнулся.
— Отфильтрованная ци давит на меридианы гораздо слабее, чем я ожидал.
— Если дело пойдет так и дальше, на закрепление особенности уйдет меньше времени, чем думалось вначале.

Комментарии

Загрузка...