Едва небо посветлело, Ли Юань распахнул глаза, чувствуя себя на редкость бодрым.
Разложив бумагу для талисманов, он обмакнул кисть в киноварь и принялся за работу.
Стоило выписать последний штрих, как рядом выросла целая гора бракованных листков и всего 6 удачных творений.
[Озарение в Искусстве Создания Талисманов (Белый) | Прогресс Постоянства: 50/50] [Условия постоянства для Озарения в Искусстве Создания Талисманов (Белый) выполнены].
[Сделать постоянным?] Да. [Постоянство успешно] [Озарение в Искусстве Создания Талисманов (Белый) стало постоянной чертой].
[Снаряжение поглощено] Отложив кисть, Ли Юань размял запястья. Засохшие капли киновари на подушечках пальцев отшелушились сами собой благодаря черте Чистого Тела.
«Так, теперь у меня восемь постоянных черт».
Мысленно экипировав Навык Железного Быка, Ли Юань вышел на крыльцо и только свернул на Западную улицу, как заприметил спешащего навстречу Чжао Ху.
— Заместитель командира, командир Ван велел собираться у поста! Говорит, сегодня выдвигаемся в горы.
— Понял.
Во дворе патрульного поста уже толпилось несколько человек.
Ван Де сидел на каменных ступенях главного здания, а рядом с ним застыл Ван Юань.
Тут же крутились двое незнакомых культиваторов. Судя по мощным аурам, оба достигли поздней ступени Закаливания Ци — ровно того же уровня, что и сам Ван Де. Одеты они были в простые дорожные костюмы, а на поясах поблескивали Магические Артефакты.
Окинув двор взглядом и не обнаружив Хэ Шоу, Ли Юань хотел было поинтересоваться им, но Ван Де, заметив его, сам поманил к себе.
— Сегодня идем в горы. Проведем нанятого Мастера Формаций к тем древним развалинам.
— А Хэ Шоу?
— От каждого отряда нужен лишь один проводник, ему идти необязательно. — Ван Де протянул Ли Юаню свиток со списком людей и примерным маршрутом.
— Парни из остальных отрядов тоже на месте. Они ведь тоже натыкались на следы формаций в разных уголках хребта, так что покажем Мастеру Формаций всё разом за один заход.
Ван Де умолк и перевел взгляд на молодого сородича.
— Ван Юань тоже увяжется с нами. У него интерес к формациям.
Ван Юань едва заметно кивнул, сохраняя бесстрастное лицо.
— Я немного знаком с азами формаций. Просто хочу поглазеть и, если повезет, почерпнуть что-то полезное для себя.
Ли Юань кивнул и, больше ни о чем не расспрашивая, скользнул взглядом по чужакам.
Раздав последние наставления — дежурные предупреждения не лезть на рожон и ставить безопасность Мастера Формаций превыше всего, — Ван Де взмахом руки скомандовал выступать.
Стоило отряду покинуть ворота поста, как из соседнего переулка неторопливо вырулил Фан Хэ и молча пристроился в хвосте.
— И чего ради меня поднимать ни свет ни заря из-за какой-то поездки? — недовольно буркнул он.
— Сопровождаем Мастера Формаций, — бросил шедший рядом Ли Юань.
— Сопровождать можно. В драку нас не зовут, и на том спасибо, — пожал плечами Фан Хэ.
Отряд собрался у Западных ворот рынка. В авангарде шли двое культиваторов поздней ступени Закаливания Ци из семьи Ван, а позади них, на полшага отстав, держался Ван Юань. Остальные бойцы рассредоточились свободным боевым порядком.
Группа продвигалась по горной тропе к внешним рубежам горного хребта Юаньхэн. По дороге Ли Юань сбавил шаг.
— Фан Хэ, послушай-ка.
— Валяй.
— Ты обмолвился, будто умеешь делать бумагу для талисманов из шкур демонических зверей. Насколько хорошо у тебя это получается?
Фан Хэ искоса глянул на собеседника, не сбавляя шага.
— Чего, научиться хочешь?
— Да, перенять мастерство.
Фан Хэ почесал затылок.
— Если честно... Теорию-то я знаю — наставник в свое время учил, — да вот руки не оттуда растут. Выделка шкуры демонического зверя, время вымачивания отвара, жар при сушке... тут всё на ощупь постигается. Из 10 листов бумаги для талисманов в лучшем случае 3 или 4 годятся. Я на материалах сплошь в убытке.
Фан Хэ развел руками.
— Умей я делать это как положено, жил бы припеваючи на продаже одной лишь бумаги. Зачем мне тогда в патрульном отряде горбатиться?
Ли Юань промолчал, дожидаясь конца реплики. Фан Хэ подумал немного и поднял 2 пальца.
— Выкладываешь 20 духовных камней — и я во всех подробностях растолкую тебе теорию и порядок действий. Но само это «чувство»... его придется нарабатывать на практике самостоятельно. Тут я бессилен помочь.
— К тому же мои собственные навыки оставляют желать лучшего, так что учителем из меня выйдет так себе. Без обид.
Ли Юань задумался на мгновение и согласно кивнул.
— По рукам.
— Обсудим всё по возвращении. Сейчас мы в пути. — Фан Хэ прибавил шагу, нагоняя голову отряда.
Горная тропа стала круче. Редеющий кустарник сменился голыми скалами.
Стоило отряду перевалить через хребет, как перед ним широко раскинулась местность.
Перед глазами предстала долина, с трех сторон зажатая крутыми горами. По ее центру пролегло высохшее русло ручья, а на каменных стенах по обе стороны проступали следы древней резьбы. Изъеденные непогодой и мхом линии все равно поражали своей неестественной точностью.
У входа в долину стояли двое.
Один — сухой, жилистый мужчина лет 50 с седеющими волосами, кое-как скрепленными деревянной шпилькой. Выбившиеся пряди падали на лоб, но он их не поправлял. Глаза у него были мелкие, но бегали с бешеной проворностью. Присев на корточки перед валуном, старик медленно вел пальцами по высеченным на камне узорам.
У второго оказалось крепкое лицо, а одет он был в ту же простую одежду, что и двое культиваторов из семьи Ван.
Оба достигли примерно поздней ступени Закаливания Ци, причем их ауры казались чуточку мощнее, чем у тех сородичей Вана.
Заслышав шаги, старик отряхнул платье и обернулся к подошедшим.
— Вы уже здесь?
Голос звучал тихо, с едва заметной хрипотцой. Ван Юань шагнул вперед и сложил ладони в приветствии.
— Старший Чжоу, дядюшка Цюй, извините, что заставили ждать. Это проводники из отрядов. Именно они отыскали следы формации.
Мастер Формаций, к которому обратились как к старшему Чжоу, кивнул. Он обвел отряд холодным взглядом, пренебрегая вежливостью.
— Начнем с первого места. Ведите, покажите мне его.
Ли Юань шагнул вперед.
— Сюда, старший.
Пройдя вдоль высохшего русла в самую глубь долины минут пятнадцать, Ли Юань остановился у отвесной скалы.
— Вот здесь. Те следы, что мы обнаружили тогда, тянулись в основном по обе стороны русла примерно на 20 чжанов.
Мастер Формаций по фамилии Чжоу приблизился к стене, приложил ладонь к камню и медленно повел кончиками пальцев вдоль выбитых линий.
Брови его чуть сошлись на переносице, а губы беззвучно шевелились — старик бормотал что-то себе под нос, но слов было не разобрать.
Спустя мгновение он отнял руку, прошел с десяток шагов вверх по течению, присел на корточки и какое-то время ощупывал землю. Затем поднялся, направился к противоположной стене и повторил все движения заново.
— Следы никто не прятал,.
бросил он, не оборачиваясь.
— Что это значит? — раздалось за спиной: Ван Юань увязался следом так тихо, что Ли Юань даже не заметил.
— Именно то, что слышишь. — Мастер Формаций выпрямился, тыльной стороной ладони утирая пот со лба. — Тот, кто устанавливал формацию, ушел сразу после завершения работы. Они намеренно не стирали следы и не возводили никаких защитных барьеров, мешающих опознанию.
Он указал на резьбу на скале.
— Но по одному этому участку я не могу определить конкретный вид формации. Направление линий и расположение узлов кажутся знакомыми, но картина неполная.
Мастер Формаций повернулся к остальным проводникам.
— Где остальные точки? Ведите к ним.
Следующий час отряд переходил от одной точки к другой — всего их набралось 4 или 5 по всей долине.
На каждой позиции Мастер Формаций приседал на корточки, внимательно изучая узоры, водил пальцем по высеченным траекториям и время от времени выуживал из рукава уголек, чтобы сделать пометку на матерчатом свитке.
Осмотрев последний участок, Мастер Формаций встал посреди высохшего русла и расстелил свиток на плоском валуне.
Ткань пестрела густой вязью линий и значков, а несколько кругов были соединены между собой пунктиром.
— Грандиозная формация.
Он постучал угольком по нескольким точкам на свитке.
— Это единый сложный узор, вплетающий в себя множество малых формаций. Обнаруженные вами следы соответствуют узлам различных мелких кругов, но все они подчинены единой грандиозной сети.
Ван Юань шагнул вперед, вглядываясь в чертежи на матерчатом свитке.
— Мастер Формаций какого уровня потребуется, чтобы развернуть формацию подобного масштаба?
Мастер Формаций на мгновение задумался.
— По меньшей мере — Мастер Формаций стадии Заложения Основы, посвятивший этому ремеслу немало лет. И одному тут не справиться, потребуется слаженная работа целой группы умельцев.
Он умолк и бросил косой взгляд на Ван Юаня.
— Вряд ли семья Ли способна сама возвести нечто подобное. Либо они наняли чужаков со стороны, либо... эту формацию создали вовсе не вчера.
Мастер Формаций подошел к валуну у русла. Камень наполовину занесло землей и обломками. На поверхности виднелся лишь небольшой кусок размером с человеческую голову — совершенно гладкий. Белизной он сильно выделялся на фоне обычных серых пород и едва заметно излучал мягкое теплое сияние.
— Видите этот камень?.
Мастер Формаций похлопал по гладкой поверхности и повернулся к Ван Юаню, невольно перейдя на поучительный тон.
— Это нефритовый солнечный камень. Природная руда высокой плотности, способная удерживать узоры духовной силы. Отличный материал для установки формаций.
Он царапнул камень ногтем.
— Впрочем, от этого толку уже нет. Его использовали как центральный узел малой формации, и внутренняя духовность камня полностью разрушена. Разве что прочный, а так — пустая болванка.
Для очищения артефактов он не годится, да и в формацию его уже не вставишь.
Мастер Формаций отнял руку и указал на еле заметные узоры на поверхности.
— К тому же при анализе формации нельзя начинать с ее ядра, особенно с такого выброшенного. Ядро — лишь точка схождения духовной силы во время работы, оно не хранит структуру самой формации. Истинную конфигурацию приходится выводить по узорам на внешних узлах.
Он бросил взгляд на Ван Юаня.
— Если хочешь изучать формации, крепко запомни это правило.
Ван Юань серьезно кивнул. Ли Юань стоял в сторонке, не сводя глаз с нефритового солнечного камня.
Мастер Формаций с Ван Юанем продолжали беседовать. Остальные бойцы — кто стоял, а кто присел на корточки — отдыхали или озирались по сторонам.
Ли Юань подошел ближе, присел на корточки и протянул руку, касаясь камня.
Бесшумно всплыло окно интерфейса. [Обнаружен экипируемый предмет: Питающий Дух Нефритовый Солнечный Камень].
[Ранг свойства предмета: Зеленый...] Пальцы Ли Юаня замерли на камне.
«Питающий Дух Нефритовый Солнечный Камень. Название отличается от того, что назвал Мастер Формаций».
Взгляд Ли Юаня опустился ниже. Видимая часть оказалась крошечной, но основание камня уходило глубоко в грунт и обломки, скрывая истинные габариты. Основной массив породы скрывался под землей.
Ли Юань отнял руку, поднялся, отряхнул ладони и с невозмутимым видом вернулся к отряду.

Комментарии

Загрузка...