Стоило Ли Юаню овладеть Техникой Сгущения Истока, как в его разум потоком хлынули все знания об этом заклинании.
Спешить со сжатием духовной силы он не стал. Сперва юноша мысленно прокрутил каждый шаг три раза и, лишь убедившись, что помнит всё до мелочей, медленно закрыл глаза и принялся вращать циркуляцию Техники Сгущения Истока.
Повинуясь зову заклинания, духовная сила в его даньтяне устремилась к центру.
Ли Юань тут же ощутил сопротивление: стоило надавить сильнее, как изнутри поднималась упругая волна отпора, выталкивая энергию наружу, словно сжатая пружина.
Держа умеренный темп, он начал с самого мягкого, поверхностного сжатия. Плотность духовной силы чуть возросла, и в самом сердце даньтяня энергия стала самую малость гуще, чем по краям.
Для второй попытки он надавил жестче и удерживал дольше.
Отпор стал мощнее. Продержав энергию около двадцати дыхательных циклов, Ли Юань плавно отпустил контроль.
Стоило силе рассеяться, как по меридианам прокатилась легкая, тупая волна боли и тут же утихла.
Третий круг, четвертый, пятый... С каждым разом сжатие выходило глубже, а времени на удержание уходило всё больше.
Вскоре Ли Юань заметил одну особенность: сопротивление духовной силы оказалось куда слабее, чем он ожидал.
Чем чище была энергия и чем меньше в ней оставалось примесей, тем охотнее она поддавалась давлению.
Благодаря постоянному свойству «Фильтрация Духовной Ци» его духовная сила была начисто избавлена от любой грязи. Такая кристальная чистота обернулась огромным преимуществом при освоении Техники Сгущения Истока.
При минимуме примесей внутреннее отталкивание почти не мешало энергии сплачиваться.
Это напоминало отжим полотенца: чистое полотенце скручивать вдвое проще, чем забитое грязью и песком тряпье.
Уголки губ Ли Юаня чуть приподнялись.
«Фильтрация Духовной Ци и Техника Сгущения Истока. Первая очищает энергию, вторая сжимает её».
«Очищенную силу проще уплотнить, а став плотнее и избавившись от остатков мусора, она делается еще чище».
«Они взаимно подстёгивают друг друга».
Он сам не заметил, как пролетел еще целый час. Наконец Ли Юань прервал культивацию и выпустил из груди долгий, мутный выдох.
Перед глазами вспыхнуло системное окно. [Техника Сгущения Истока: Начало (0/200)].
«Уровень начала. Куда быстрее, чем шло освоение Техники Железного Быка и Техники Питания Ци Пяти Зерен».
Смахнув панель, Ли Юань налил в пиалу прохладной воды и сделал жадный глоток. Затем он снова устроился на ложе, скрестил ноги и принялся вращать Технику Привлечения Духа.
...В тот же день после полудня юноша собрал вещи, пристегнул к поясу жетон и распахнул дверь.
Пусть он и вернулся в торговый городок на пару дней отдыха, полностью от патрульных обязанностей его никто не освобождал — разве что нагрузка стала чуть меньше.
Добравшись до знакомой развилки, где раньше торговала пилюлями старуха, Ли Юань невольно замедлил шаги.
Торговое место осталось прежним, но за прилавком сидел совсем другой человек.
Вместо сухопарой торговки там расположился седовласый старик с окрепшими чертами лица.
На вид ему можно было дать около шестидесяти, однако выглядел он на редкость бодро. Высокие скулы, острый подбородок, длинные тонкие пальцы с чуть пожелтевшими от алхимии кончиками. Глаза невелики, но светятся пронзительным блеском. Аурой он обладал мощной — куда сильнее, чем у Хэ Шоу, и лишь чуточку уступающей самому Ван Дэ.
Ассортимент на прилавке тоже заметно изменился.
Фарфоровых пузырьков прибавилось, да и выбор стал богаче. Пилюли Очищения и Порошок Сгущения Истока никуда не делись, но рядом с ними выстроились три-четыре незнакомых вида пилюль в разноцветных склянках.
Справа, отдельно от остальных, лежали аккуратным рядком Пилюли Сущности Зла — каждая в собственной бутылочке.
Ли Юань молча пересчитал их. Двенадцать штук. Больше чем вдвое по сравнению с прошлыми запасами старухи.
Ли Юань присел на корточки перед прилавком, окинув новые пилюли внимательным взглядом.
Он поочередно брал флаконы в руки и расспрашивал о свойствах, однако ни у одного не нашлось скрытых особенностей.
Затем Ли Юань поднял склянку с Пилюлями Сущности Зла, легко взвешивая её на ладони.
— Пилюли Сущности Зла всё ещё идут по два духовных камня за штуку?
Старик кивнул. Его взгляд на миг замер на жетоне у пояса юноши и сразу отскочил в сторону.
— Откуда тебе известна расценка на Пилюли Сущности Зла?
— Раньше я приобретал их у вашей жены.
Лицо старика дрогнуло. Он смерил Ли Юаня долгим взглядом, а затем прищурился, когда до него дошло.
— Так это ты тот самый инспектор, что скупил все Пилюли Сущности Зла?
Хлопнув себя ладонью по бедру, старик выпрямился.
— Жена мне про тебя уши прожужжала! Говорила, некий инспектор взял сперва одну пилюлю, а потом вернулся еще за четырьмя. Расхваливала, мол, зелье пришлось по вкусу, и всё допытывалась, не осталось ли еще запасов.
В его голосе переплелись искреннее удивление и живое любопытство.
— Я ведь специально отложил для тебя три Пилюли Сущности Зла. Чего же ты не заглянул за ними вовремя?
Ли Юань на секунду замолк. Поскребнув подбородок, он отвёл глаза.
— Духовных камней в последнее время в обрез, вот я и не заходил.
Пилюли Сущности Зла и впрямь выручали, но отдавать по два камня за штуку — такие расходы подтачивали бюджет слишком быстро.
Куда разумнее было пускать камни на закрепление постоянных свойств. Скупать же новые пилюли впрок без усилений оставалось лишь приятным бонусом, но никак не насущной необходимостью.
Старик лишь хмыкнул: «Понятно», — и не стал допытываться, откуда у парня финансовые затруднения. Он просто понимающе кивнул.
— Ну да ладно.
Поразмыслив немного, Ли Юань предложил: — Зато я мог бы приводить к тебе клиентов. В рыночном городке полно практиков, которым вечно нужны недорогие пилюли.
— Приводить клиентов? — Старик склонил голову набок, не проявляя особого энтузиазма. — Эту дрянь почти никто не берет. Побочные эффекты слишком суровы, большинству они не по зубам.
С этими словами он постучал пальцем по нескольким фарфоровым флаконам на прилавке.
— Пилюли Очищения и Порошок Сгущения Истока расходятся неплохо. А вот Пилюля Сущности Зла — моё собственное изобретение. Я пытался воссоздать Пилюлю Злого Духа: убрал эффект прорыва, но сохранил ускорение культивации. Вся беда в том, что проблему Злого Ци до конца решить так и не удалось.
Старик тяжело вздохнул и покачал головой.
— Жена вечно пилит, что я трачу время на убыточные эксперименты. И ведь по-своему она права, только ничего с собой поделать не могу.
Ли Юань слушал молча. Выждав паузу, старик резко повернул голову, впившись в юношу пронзительным взглядом.
— И всё же мне интересно. Как ты справляешься с побочками Пилюли Сущности Зла? Одну-то ещё можно вынести, но ты принял целых пять. Скопившийся Злой Ци — вещь серьезная.
— У меня крепкое телосложение, — коротко бросил Ли Юань.
Старик вновь окинул его оценивающим взглядом. Потирая подбородок, он заговорил серьезнее.
— Не хочешь стать моим испытателем пилюль?
— Испытателем?
— Будешь помогать тестировать новые составы, — пояснил старик.
— Каждый раз, когда я варю новый состав, мне требуется кто-то, кто испытает пилюлю на себе и проверит все её свойства и побочные эффекты. Раньше я ставил опыты на собственном теле, но мои старые кости больше такого не выдерживают. Отыскать крепкого молодого практика для помощи с тестами избавило бы меня от уймы хлопот.
— Ладно, я так, спросил.
Помолчав немного, старик снова перевёл взгляд на Ли Юаня, словно обдумывая что-то важное.
Затем он протянул руку, чуть пошарил по прилавку и пододвинул к юноше два флакона с Пилюлями Сущности Зла.
— Эти две бутылочки твои.
Ли Юань посмотрел на придвинутые склянки, и рука, уже протянутая за ними, замерла на полпути.
— В чём подвох?
— Помоги мне добыть кое-какие травы в диких землях. — Старик откинулся спиной назад, и его голос заметно посерьезнел.
— Ты заместитель командира отряда дознавателей, так что за стенами бываешь постоянно. Я слышал, на тебя возложены обязанности по патрулированию внешнего периметра.
— Сейчас ценные травы стало доставать безумно трудно. Если отыщешь что-то во время дозора, захвати для меня. Я выкуплю их по честной рыночной цене, не обидев ни единой медяшкой.
Подняв палец, старик добавил.
— И вот ещё что. Помимо духовных камней, за каждую принесенную партию трав я буду накидывать тебе бонусные Пилюли Сущности Зла или другие зелья.
В голове Ли Юаня закрутились мысли.
«Условия вполне щедрые».
«Он выкупит всё по рыночной стоимости и сверху досыпет пилюль. От меня требуется лишь потратить немного времени во время дозора, а взамен потекут духовные камни и стабильный приток зелий».
«Для самого старика это отличный способ сэкономить время и избежать лишних рисков в диких землях».
«Чистая выгода для обеих сторон».
— Любые травы или тебе нужен конкретный список?
Старик извлёк из складки одежд сложенный листок бумаги и протянул юноше.
Ли Юань развернул его. На бумаге густо красовались названия с дюжиной грубых набросков трав, а также пометки об их среде обитания и отличительных приметах.
Некоторые растения Ли Юань сразу узнал — например, Циановую Нефритовую Траву и Лиану Красного Корня, которые часто попадались на окраинах горного хребта Юаньхэн. Остальные названия были ему незнакомы, но подробные рисунки позволяли легко отыскать их по описанию.
— Все они идут на создание пилюль Первой ступени, — пояснил старик. — Миллионов на них не заработаешь, но в нынешние времена их и впрямь с огнем не сыщешь на рынке.
Он указал пальцем на самые первые строчки в перечне.
— В этих я нуждаюсь больше всего, так что ищи их в первую очередь. А остальные захватывай попутно, если попадутся на глаза.
Ли Юань аккуратно свернул список, спрятал его в рукав и забрал с прилавка обе бутылочки с Пилюлями Сущности Зла.
— По рукам.
Морщины на лице старика расплылись в довольной улыбке, обнажив ряд неровных зубов.
— Ах да. Зови меня просто стариком Сунем.
— Ли Юань.
Спрятав пилюли за отворот рукава, Ли Юань поднялся, коротко кивнул на прощание и зашагал дальше патрулировать северный переулок.

Комментарии

Загрузка...