— Мы, ученики, выражаем почтение Учителю и Госпоже.
Подписав духовный контракт, Лю Чэнь повел двух младших соучениц совершить традиционный поклон перед новым наставником. Наконец-то они могли официально называть их Учителем и Госпожой.
— Можете встать.
Мо Сюань довольно кивнул. Стоявшая рядом Бай Цюлань с ласковым раздражением наблюдала за происходящим. С тех пор как муж воочию убедился в таланте Лю Чэня, он только и ждал этого дня. На пороге своего двухсотлетия он выглядел точь-в-точь как ребенок, впервые дорвавшийся до сладостей.
Мо Цзиньюй, наблюдавшая за этой сценой от начала до конца, обреченно покачала головой. Царящая здесь теплая и радостная атмосфера заставляла ее чувствовать себя чужой на этом празднике жизни. Хуже всего было то, что ей еще предстояло лично заниматься всей бумажной волокитой после церемонии посвящения в ученики.
Вернув парящие духовные контракты и нефритовую печать, Мо Цзиньюй достала из пространственного кольца три нефритовых жетона официальных адептов клана Мо. Она вплела соответствующие духовные контракты в каждый жетон, а затем связала их с печатью. Только после этого личные нефритовые жетоны можно было считать готовыми.
Когда нефритовую печать вновь поместили в родовом зале, души трех новых учеников зажгли там светильники. В этом ритуале использовались капли крови из недавнего кровавого контракта, с помощью которых клан Мо всегда определял, жив человек или мертв.
С Лю Чэнем дело обстояло иначе. Если бы он не вернулся в клан Мо, за его смерть никто бы не стал мстить — такова была цена суровых тренировок. Но с этого мгновения двум девушкам можно было не опасаться за свои жизни: стоило кому-то хоть пальцем тронуть их, как стража клана Мо преследовала бы обидчика до самого края света.
Впрочем, судя по ее опыту, стражникам даже не представится подобного шанса. Старейший патриарх наверняка заявится на порог обители негодяя лично. В клане Мо издревле считалось, что мужчины обязаны проходить через жестокие испытания, тогда как женщин положено лелеять, словно драгоценные жемчужины на ладони.
Вдобавок ко всему, невестка ценилась среди этих жемчужин превыше всего, превосходя по статусу даже родную дочь. Ну а ученица сына? По сути, это равнялось обретению любимой внучки, что делало положение двойным подарком судьбы.
При этой мысли на лице Мо Цзиньюй промелькнула легкая улыбка. «Теперь все взоры — как соплеменников, так и чужаков, пытающихся заискивать перед нами, — непременно обратятся на этих двух учениц».
«Внимание Старейшего патриарха наконец переключится на них, и мне больше не придется вечно куда-то уезжать, лишь бы не попадаться ему на глаза. Стоило моему старшему брату занять прочное положение целый век назад, как патриарх тут же взялся за старое, требуя, чтобы я нашла себе спутника Дао».
«За минувшее столетие от этих разговоров у меня уже все уши прожжужало».
— позвольте представить вам мою младшую сестру. Вы должны обращаться к ней «младшая тетушка».
Пока Мо Цзиньюй предавалась раздумьям, Мо Сюань подвел ее прямо к Лю Чэнившему и остальным. Насладившись подлинными узами наставника и учеников, он наконец вспомнил о незавершенных делах.
Почти все хлопоты подошли к концу. Всего через несколько дней они покинут Долину Пурпурных Облаков и отправятся в клан Мо.
Вопросы, связанные с Цзи Суяо и Е Линлун, пока можно отложить — после возвращения в клан Мо для этого найдется масса времени. А вот делами Лю Чэня следовало заняться тотчас, поскольку он не намеревался возвращаться в клан вместе с ними.
— Приветствуем младшую тетушку.
Лю Чэнь спокойно взглянул на женщину, облаченную в такие же черные одежды. Он не мог определить ее уровень культивации и даже не чувствовал от нее никакой угрозы. Но уже по одному этому мимолетному взгляду юноша понял: перед ним могущественная воительница, способная раздавить его легким движением запястья.
Не будь он связан с ее братом и его женой, особа вроде нее даже не удостоила бы его взглядом. «С другой стороны, — подумал Лю Чэнь, — надеюсь, все сильные мира этого станут смотреть на меня с таким же пренебрежением. Это сделает мой путь самосовершенствования куда безопаснее».
— Возьмите. Это ваши личные нефритовые жетоны клана Мо.
Отогнав лишние мысли, Мо Цзиньюй протянула им три жетона. Раз уж эта троица стала учениками ее старшего брата, они обрели статус официальных адептов клана Мо. Нефритовые жетоны были необходимы для свободного перемещения по территории клана и защищали новичков от случайных столкновений с культиваторами, не допущенными к ее брату, которые могли бы по незнанию оскорбить его учеников.
— Благодарим младшую тетушку.
Лю Чэнь поблагодарил ее и принял жетон, который тут же едва заметно откликнулся на его энергетику. Остальные два достались его младшим соученицам.
Личные жетоны клана Мо изготавливались из особой чернильной яшмы. На лицевой стороне красовался единственный иероглиф «Мо», а на обратной были выбиты имена троих учеников.
Заметив это, Лю Чэнь слегка удивился. «Эти жетоны приготовили заранее, — понял он. — Это о многом говорит».
— Разве ты не хочешь преподнести им скромный дар?
Мо Сюань бросил взгляд на сестру. Хотя он сам зарекся брать новых учеников, это был его первый опыт в роли наставника, и он твердо намеревался выбить для своих воспитанников побольше привилегий.
— Я уже все подготовила. Это плоды Красного Солнца — редкость, которую выращивают лишь в императорской семье Пылающего Солнца. Каждый год собирают всего пять штук. Для культиватора ниже стадии Заложения Основы съесть такой плод — значит сэкономить несколько лет упорного труда.
Мо Цзиньюй достала три парчовые шкатулки. Она прибыла сюда в спешке и предпочла бы потратить больше времени на подготовку более подходящего презента, но Старейший патриарх не намеревался ждать. Задержись она еще на пару дней, он наверняка явился бы сам.
Поэтому ей пришлось раздобыть то, что оказалось под рукой. К счастью, венценосная семья Пылающего Солнца пошла навстречу; иначе ей пришлось бы туго с поиском достойного подарка.
— Ну же, берите.
Мо Сюань кивнул, подталкивая троицу принять дары. И это было лишь начало. Стоит им вернуться в клан Мо, как от количества подношений у них устанут руки. Оставалось лишь гадать, сколько из этих сокровищ вообще сохранят хоть какую-то ценность для Лю Чэня к моменту его возвращения.
Убирая парчовую шкатулку, Лю Чэнь сузил глаза. Он уже слышал об императорской семье Пылающего Солнца.
По словам старшего брата Яна, этот род являлся сильнейшей фракцией среди соседних Семи Королевств. Они правили династией Пылающего Солнца — единственной из Семи Королевств, где, по слухам, правил культиватор стадии Ярких Просветов.
«Такое сокровище, способное ускорить тренировки новичка, наверняка в дефиците даже для их собственных отпрысков. То, что младшая тетушка смогла раздобыть их вот так запросто... доказывает, что мощь клана Мо куда страшнее, чем я воображал».
Все три бессмертные секты Великой династии Ся вместе взятые вряд ли смогли бы соперничать с императорской семьей Пылающего Солнца. Среди Семи Королевств, включая Великую династию Ся, три носили гордый титул императорских династий, в то время как остальные четыре оставались всего лишь королевствами. Одно это разделение красноречиво говорило о многом.
Все четыре королевства в лучшем случае могли бросить вызов лишь одной императорской династии. Хрупкое равновесие сил сохранялось лишь потому, что три императорские династии не только граничили друг с другом, но и пылали взаимной ненавистью.
Однажды династия Черного Пера попыталась спровоцировать войну между культиваторами четырех королевств, но династия Пылающего Солнца пресекла это на корню, едва всё зародилось. Амбициозный правитель Черного Пера был тяжело ранен всего тремя ударами одного из почтенных экспертов Пылающего Солнца, и его культивация навсегда застряла на стадии Заложения Основы.
Конечно, Лю Чэнь не знал всех подробностей наверняка. Всё это было лишь слухами, собранными старшим братом Яном, и никто не ведал, сколько в них правды.
— Ну надо же... Смотрите-ка, так называемые «гении» соизволили вернуться.
Погруженный в раздумья Лю Чэнь услышал голос наставника и инстинктивно обернулся. Перед ним возникли семь знакомых фигур — те самые поверженные соперники, чья походка теперь выглядела вполне уверенной.
— Как бы мне ни претило это признавать, но они действительно семь сильнейших адептов, взращенных кланом Мо за последние тридцать лет, — сказала Мо Цзиньюй. — Но теперь племянник Лю носит титул первого гения клана Мо.
Взгляд Мо Цзиньюй упал на Лю Чэня. Незадолго до отбытия она сама пробилась на стадию Ярких Просветов, а потому прекрасно видела уровень культивации парня. Именно осознание этого факта повергло ее в такой шок.
Семь мастеров на пике Прорыва Меридианов, отобранных в клан Мо после жесточайшего отсева, были повержены в мгновение ока этим новоиспеченным племянником. Этого с избытком хватило, чтобы подтвердить безупречный глаз ее старшего брата на таланты.

Комментарии

Загрузка...