«Семья Наньгун и впрямь не поскупилась, выделив среднее и высшее тайные искусства ради культивации Наньгуна Му. Правда, оба они относятся к числу практик, столь любимых зловещими культиваторами».
Лю Чэнь невольно покачал головой: «Искусство Гармонии Инь и Ян безусловно заслуживает изучения, но я не стану прибегать к подобным методам ради собственного роста. Даже обладая Техникой Поглощения Духов, позволяющей стремительно накапливать духовную силу, я бы никогда не опустился до подобного ради прорыва».
«Причина проста: в этом нет никакой нужды. Моя скорость культивации и без того высока, так что у меня нет полностью никаких причин поглощать чужую духовную силу — мутную и нечистую по сравнению с моей собственной, — лишь бы поднять свой уровень».
Обычно существует два пути продвижения в культивации. Адептические семьи и секты прорываются строго по ступеням, определенным их техниками. Большинство же бродячих культиваторов действуют иначе: они просто отчаянно наводняют тело духовной силой и пытаются прорваться на следующий уровень.
Проще говоря, сам прорыв на новую ступень — дело нехитрое. Стоит лишь достичь минимального порога текущего ранга, как можно сразу пытаться перешагнуть за черту.
В каком-то смысле это был первозданный путь культивации: не имея устоявшихся методик, мастера полагались исключительно на поглощение духовной ци, питая плоть и добиваясь превращения. Однако этот метод давно канул в лету из-за слишком высоких рисков.
Появление системных техник проложило стабильный путь вперед. Тем не менее большинство культиваторов не вникают в суть своих практик; им хватает уже того, что они способны циркулировать духовную силу. Позже, достигнув определенных условий, они напрямую штурмуют следующий уровень.
«Даже мои две младшие сестры не слишком глубоко понимают Бамбуковый Канон, да и то лишь потому, что я многократно им всё растолковывал. Иначе их постижение оказалось бы еще более поверхностным».
«Для обычного культиватора техника хороша уже тем, что работает. Нет нужды постигать ее до дна. Вернее, таково общее правило. Но у меня есть дар Мастерства. С каждым новым прорывом я не просто знаю, как всё устрощено, но и понимаю почему. А потому мне по силам превратить обычную технику в редкостную».
«В таких условиях моя мощь и фундамент достигают абсолютного предела. Если же я разрушу этот фундамент, впитав чужую духовную силу, потери намного превзойдут приобретения».
«И всё же освоить эти два тайных искусства необходимо. Хотя я вряд ли стану применять Искусство Гармонии Инь и Ян по прямому назначению, во мне таится Дух-Призрак. Я могу сам накапливать духовную силу атрибута Ян, в то время как Дух-Призрак сосредоточится на атрибуте Инь. Быть может, в итоге удастся добиться совершенно иного эффекта. Впрочем, это всего лишь эксперимент. Если ничего не выйдет, я потеряю от силы пару дней».
«То же самое касается и Высшей Техники Поглощения Духов. Похищение чужой духовной силы — лишь одна из ее граней. Если она способна напрямую вытягивать энергию из других, то скорость поглощения духовной ци даже упоминать излишне. Я намерен переделать ее в метод стремительного впитывания ци для восполнения собственных сил».
«Даже в случае провала это останется высшим тайным искусством. Изучить его в любом случае не будет ошибкой».
— Это всё?
Лю Чэнь посмотрел на Старейшину Стены Сотни Призраков. Пришлось признать: нынешний Наньгун Му действительно походил на этого старика, если, конечно, не брать в расчет уровень их культивации.
— Этот ничтожный... больше ничего не припомнит.
Старейшина Сотни Призраков отвечал предельно откровенно. Разум Наньгун Му был запечатан, что неминуемо отразилось на его памяти. Лю Чэнь изначально знал, к чему это приведет. И всё же сделка оказалась выгодной. Обменять упрямого и несговорчивого Наньгун Му на послушного Старейшину Сотни Призраков стоило любых усилий.
Что же до двух тайных искусств, оказавшихся в его руках, Лю Чэнь намеревался изучать их с величайшей осторожностью. Заметив малейшую фальшь, он тут же отбросит их.
Тридцатое октября знаменовало собой последний день празднеств империи Великого Ся. Завтра им предстояло отправиться в обратный путь, в Долину Пурпурных Облаков, и Лю Чэнь ждал этого с немалым предвкушением.
Судя по словам учителя и наставницы, по возвращении он сможет официально стать их учеником. Тогда они и впрямь станут его Учителем и Наставницей.
Сначала сама мысль о формальном ученичестве не вызывала у Лю Чэня особого трепета, но по мере приближения этого дня на сердце заскреблось легкое беспокойство. выдавало затаенную тревогу.
Тридцатое число выдалось на редкость мирным. Утро Лю Чэнь посвятил практике Техники Барьера, и перед самым возвращением в Долину Пурпурных Облаков это среднее тайное искусство наконец достигло особого ранга.
Защитные свойства барьера превзошли самые смелые ожидания. Даже если бы он высвободил внутри него Технику Небесного Грома, Старейшина Сотни Призраков не уловил бы и малейшего колебания энергии. Отныне во время прорывов или тренировок можно было не опасаться нежелательного внимания.
Днем Лю Чэнь упражнялся с мечом прямо внутри барьера. Он сосредоточился на Мече Семи Испытаний Морозной Зимы — технике, достигшей совершенства еще до прибытия на фестиваль и теперь находившейся всего в шаге от обретения уникальности.
Стоило Технике Барьера стать уникальной, как Лю Чэнь смог без смущения тренироваться прямо во дворе. Белоснежный клинок чертил в воздухе ледяные росчерки, танцуя внутри защитного купола. По воле юноши все следы от ударов внезапно слились воедино и сорвались с клинка мощной волной, покрыв прежде невидимую поверхность барьера сетью мелких трещин.
[Меч Семи Испытаний Морозной Зимы: редкостный]
Лю Чэнь медленно прикрыл глаза. В его сознании семь запутанных прежде приемов владения мечом сплавились в единое целое: Вечное Проклятие.
Это был сильнейший смертоносный удар, доступный ему на нынешнем этапе владения клинком.
«Духовный меч, создаваемый Техникой Золотого Меча, — лишь базовая форма. Теперь я могу вплести в него убийственное намерение Меча Семи Испытаний Морозной Зимы. Получившийся духовный меч идеально дополнит этот новый прием — Вечное Проклятие».
Лю Чэнь прищурился. Ничем не примечательный нефритово-белый клинок постепенно подернулся морозной дымкой. В миг ока он превратился в бледно-голубой меч, обвитый змеящимися струями ледяного воздуха. Его облик отдаленно напоминал тот самый Снежный Меч, что достался ему в прошлом.
«Один стиль владения мечом — один парный духовный меч. Назову его Мечом Вечного Проклятия».
Лю Чэнь невольно пробормотал себе под нос, рассеивая сотворенный из духовной силы меч. Техника Золотого Меча уже давно перешла в разряд особых, как раз для того, чтобы снять ограничения с духовного меча. Теперь редкостная техника в паре со специализированным клинком могла раскрыть всю свою сокрушительную мощь.
Саму же Технику Золотого Меча Лю Чэнь без лишних раздумий переименовал в Технику Духовного Меча. В будущем, по мере освоения новых стилей фехтования, он сможет в мгновение ока сгущать всё больше духовных мечей. А подчинив их Технике Управления Мечом, он сумеет обрушивать на врагов сразу несколько боевых искусств одновременно.
Завершив тренировку, барьер тихо развеялся. Приведя себя в порядок, Лю Чэнь уселся во дворе. Если он не ошибался, трое старших братьев вот-вот должны были заглянуть к нему.
— Младший брат Лю...
Мгновение спустя из-за двора послышался голос старшего брата Яна. Лю Чэнь неспешно поднялся и направился к задней калитке. Дело было вовсе не в даре предвидения: аукционный дом должен был начать предварительную рекламную кампанию сразу после их возвращения в Долину Пурпурных Облаков. Перед этим старшие братья непременно захотят обсудить все детали.
Если обещанная Лю Чэнем духовная стряпня второго ранга не попадет на торги, их репутация будет уничтожена. В отличие от него самого, которому рано или поздно предстояло покинуть эти места, те трое были кровно заинтересованы в процветании аукционного дома.
— Управляющий Линь передал весточку. Завтра до полудня мы должны собраться у постоялого двора.
Ян Хайчэнь вошел через заднюю калитку, принеся весть от управляющего. Это имело решающее значение. Опоздай Лю Чэнь к отплытию, весь план работы аукционного дома, над которым они бились столько дней, пошел бы прахом.
— Благодарю, старший брат.

Комментарии

Загрузка...