— Одно только овладение мастерством духовного пивоварения делает эту поездку стопроцентно оправданной.
Лю Чэнь был очень доволен. «Если я освою еще пару подобных техник приготовления, то впредь смогу полностью обеспечивать себя духовным чаем». Единственным огорчением оставалось духовное вино, но он не сомневался, что позже ему представится такая возможность. В худшем случае, став свободным культиватором, он мог просто найти трактир и перенять науку тайком.
— Празднество завершится послезавтра.
Тем временем мысли Е Линлун переключились на другое. Торжества императорского рода Великой Ся подходили к концу. Как только они вернутся, настанет время официально признать своих наставников. Ей не хотелось заводить об этом речь, но она знала: после этого им, скорее всего, придется расстаться, и неизвестно, когда они свидимся вновь.
В отличие от старшего брата, который после испытаний вернется в семью Мо, для нее прощание с родителями вполне могло стать последним. От этой мысли на душе у Е Линлун скребли кошки.
— Да, праздник близится к концу.
Цзи Суяо, осушавшая чашу за чашей, тоже помрачнела. Дело было не в том, что она отличалась черствой душой — ей вскоре предстояло расстаться с родителями и дедом. Вдобавок старшему брату еще предстояло участвовать в испытаниях. Одно лишь раздумье об этом навевало тоску.
— Не бери в голову. Я позабочусь о том, чтобы всё было улажено до моего ухода из Долины Пурпурных Облаков.
Лю Чэнь покачал головой. С делами аукционного дома уже разбирались: старший брат Ян поручил это Шакалу. К моменту его возвращения они, пожалуй, успеют поднять должную шумиху.
С наступлением темноты обе младшие сестры удалились, сытые и довольные. Лю Чэнь слегка прибрался в поместье и сразу вернулся в свою комнату.
Несколько магических жил взметнулись к четырем углам комнаты. Подпитываемые его духовной силой, они потянулись вверх и медленно сплелись воедино, наглухо отрезая горницу от внешнего мира.
«Эта техника барьера чертовски полезна. Только вот выдержит ли она колебания от мутации заклинания, обретающего уникальность? На всякий случай стоит дождаться возвращения на пик Пурпурного Бамбука и уже там всё проверить».
Лю Чэнь окинул взглядом новосозданный барьер. Полностью удовлетворенным он себя не чувствовал. Пусть эта преграда и сдерживала утечку духовной силы третьего ранга от кулинарных изысков, волновало его совсем другое. Куда опаснее были колебания при прорыве в культивации. Привлекай каждый подобный скачок любопытные взгляды, его прикрытие в роли свободного культиватора не продержалось бы и дня.
В имперской столице Великой Ся нельзя было поручиться ни за что. Даже если бы его техника барьера достигла особого уровня, Лю Чэнь не мог гарантировать, что аура прорыва не просочится наружу. На пике Пурпурного Бамбука, напротив, даже в случае утечки наставник и его супруга пресекли бы любые последствия.
Оказавшись внутри барьера, Лю Чэнь выпустил Наньгун Му. Плюнув на наглые речи этого типа, он тут же вонзил в его тело технику запирания души. По мере того как магические нити этой техники оплетали Наньгун Му, его облик стал меняться. Изысканные шелка сменились черными одеждами, а смоляно-черная маска скрыла лицо целиком.
— Этот слуга приветствует вас, Мастер!
Голос Наньгун Му охрип. Теперь даже сам Лю Чэнь не смог бы разглядеть в нем прежнего человека. «Техника запирания души — то что надо», — подумалось ему. Был лишь один изъян: став душевным рабом, Наньгун Му мог использовать лишь половину своей прежней силы.
— Выпиши все техники культивации и заклинания, какие только сможешь вспомнить.
Лю Чэнь прищурился. Это была финальная проверка. Техника запирания души сковывала духовное сознание, неизбежно калеча память. Оставалось лишь гадать, сколько именно техник и магических формул сможет припомнить Наньгун Му. Впрочем, стоило заполучить хотя бы одну крупицу, и затея уже окупилась бы.
— Как прикажете, Мастер.
Скукожившись в углу, Наньгун Му схватил кисть с бумагой и принялся выводить строки. Лю Чэнь молча наблюдал за ним. «Удастся ли выудить из него больше заклинаний — бабушка надвое сказала, — размышлял он. — Но звать этого парня Наньгуна Му больше точно нельзя. Шанс столкнуться с кланом Наньгуна невелик, но династия Черного Пера под боком у Великой Ся. Лучше дать ему новое имя».
— С этого дня ты — Старец Ста Призраков.
Лю Чэнь бросил Наньгун Му чистое духовное кольцо. Тот на миг прервал письмо, ловко поймал его и надел на правый палец. Он молча запечатлел новое имя в памяти. Теперь это было его имя.
«Жаль только, что его уровень культивации совсем не вяжется с таким прозвищем. Найдись мне культиватор Пути Зла с должной силой за душой...»
Лю Чэнь покачал головой. Пока до драки не доходило, тот вполне мог сойти за грозного эксперта. Но начнись схватка, и этот Старец Ста Призраков не просто спасует перед мастером стадии Протока Меридианов — его запросто смахнул бы в сухую даже кто-то из поздней ступени Закаливания Тела.
Оставив Старца Ста Призраков яростно скрипеть пером в углу, Лю Чэнь вернулся к оттачиванию техники барьера. Это заклинание должно было стать важнейшей защитой на будущее, особенно во время отдыха или уединенной медитации. Надежная преграда избавит его от целой горы хлопот.
За час до обычного отхода ко сну Лю Чэнь остановился и с помощью техники гравировки запечатлел свои озарения относительно заклинаний, ставших для него редкостными. Финальные этапы, завязанные на личном просветлении, он решил не включать. Во-первых, это лишь удесятерило бы трудность для любого, кто вздумал бы учиться по его записям. Во-вторых, даже изложи он всё на бумаге, немногие смогли бы в этом разобраться.
Эволюция заклинания в нечто особое — сугубо личный путь каждого культиватора. Даже распиши Лю Чэнь всё до мелочей, и сумей кто-то постичь и усердно заучить это, предел его возможностей свелся бы к освоению авторской версии заклинания до совершенства. Чтобы сделать её по-настоящему своей, всё равно пришлось бы полагаться исключительно на собственные силы.
Этот окольный путь лишь искусственно задирал планку сложности. Будь эти записи предназначены для чужаков, Лю Чэнь не преминул бы подложить им пару изрядных свиней. Но заметки предназначались двум младшим сестрам. Да и попади они кому-то в руки позже, это наверняка был бы культиватор в хороших отношениях с наставником и его женой, а то и вовсе их потомки. При таких раскладах Лю Чэню не было нужды устраивать тайные ловушки.
«Еще бабушка надвое сказала, вернусь ли я в семью Мо. А если не вернусь, эти записи сойдут за плату по счетам — в знак благодарности за наставления и заботу, которыми меня одарили учитель с супругой».
Ночь клонилась к закату. Пламя от техники горения ламп угасло, и Лю Чэнь погрузился в сон.
Ранним утром Лю Чэнь проснулся в привычный час. Старец Ста Призраков по-прежнему сидел за боковым столом. Перед ним лежало несколько исписанных листов бумаги.
— Искусство Гармонии Инь и Ян?
Лю Чэнь взял со стола записки, озадаченно хмыкнув. Вчитавшись в строки, он понял, что перед ним заклинание, близкое по духу к технике культивации. Его можно было отнести либо к вспомогательным техникам, либо к магии среднего уровня.
К какому бы разряду оно ни принадлежало, к праведному пути эту хрень отнести было нельзя. Будучи вспомогательной техникой культивации, оно позволяло восполнять Инь за счет Ян или забирать Ян ради подпитки Инь. Это идеально стыковалось с тем, что Лю Чэнь уже знал о прошлом Наньгун Му: тот использовал живые котлы ради продвижения в культивации. Должно быть, именно в этом крылся секрет того, как он, при своей посредственной одаренности, ухитрился дойти до поздней ступени Закаливания Тела.
Вот только Наньгун Му не мог применять эту технику самым ортодоксальным образом. Судя по добытым ранее сведениям, Наньгун Му был евнухом. А потому ему приходилось прибегать к иному методу — использовать её в качестве заклинания.
Как заклинание, оно служило для гармонизации сил Инь и Ян внутри собственного тела ради усиления культивации. Загвоздка заключалась в том, что эта штука изначально не была полноценной магией Инь и Ян. Она не позволяла культивировать духовную силу обоих начал одновременно; вместо этого требовалось черпать её из внешнего источника. Похоже, Наньгун Му выкачивал духовную силу атрибута Инь из своих живых котлов, чтобы подпитывать себя и расти в силе.
Чтобы подобное заклинание заработало, требовалось еще одно непремнное условие — техника поглощения душ.

Комментарии

Загрузка...