— Неужели это он?
Шакал нервно сглотнул. Слабейшие из учеников Трёх Бессмертных Сект, участвовавшие в испытании, находились на поздней стадии Закалки Тела, тогда как выходцы из других семей достигли как минимум средней стадии.
Согласно последним сведениям, собранным бандой «Огненный Волк», единственным исключением был тот повар-духовник второго ранга из Долины Пурпурного Облака. Каждая влиятельная сила жаждала найти его первым и заполучить его духовные яства.
Но он так и не объявился. Однако, судя по словам Ян Хайчэня, банда «Огненный Волк» сорвала куш — и в самом худшем смысле этого слова. Серьезность положения незримо возросла еще на одну ступень.
— Ты умен, но при этом невезуч.
Ян Хайчэнь бросил на него взгляд и собрался уходить. Он помнил, что вольные практики, продававшие там мясо духовных зверей и духовный рис, обычно возвращались рано. Если он задержится, то рискует остаться без духовных яств на ужин.
Раньше он свысока смотрел на простую еду, приготовленную этими вольными практиками, но теперь, когда младший брат Лю был готов взяться за готовку, любое промедление обернулось бы огромной потерей.
— Товарищ по Дао Ян, не могли бы вы замолвить за меня словечко?
Шакал потерял последнюю крупицу надежды. Банда «Огненный Волк» и так стояла на краю пропасти. Если слухи о том, что случилось сегодня днем, разойдутся, они превратятся в шторм, способный смести их, и малейшая оплошность будет означать неминуемую гибель.
— Честно говоря, судя по моему общению с младшим братом, ему совсем нет дела до банды «Огненный Волк», как и до сотни духовных камней, которые вы отобрали.
Вы должны понимать: одна порция его духовных яств в Долине Пурпурного Облака стоит две тысячи духовных камней. Чем дольше вы меня здесь задерживаете, тем меньше у меня шансов купить ингредиенты. А мой младший брат действительно намерен продавать свои яства...
Ян Хайчэнь говорил беззаботно. В этот момент проходившие мимо ученики Трёх Бессмертных Сект остановились, и их взгляды устремились на него с новым рвением.
Все знали, что Ян Хайчэнь связан с поваром-духовником второго ранга. Собравшиеся здесь практики находились на пике или поздней стадии Закалки Тела. По мере того как испытание становилось все более суровым, каждый из них отчаянно стремился как можно скорее прорваться на стадию Прохождения Меридианов, чтобы догнать истинных гениев, все еще остававшихся во внешних зонах испытания.
Духовные яства были мощным подспорьем в этом деле. В соревновании, где на счету каждая секунда, тем более форе в день или два, даже полчаса преимущества могли дать огромный перевес.
Напротив, взгляды, обращенные на Шакала, стали опасными. По правде говоря, никто не знал, что именно сотворила банда «Огненный Волк» — вряд ли они стали бы кричать об этом на каждом углу, — но если Трёх Бессмертных Сект решат докопаться до истины, скрыть это будет невозможно.
— Товарищ по Дао Ян, прошу, умерьте свой гнев. С этого дня банда «Огненный Волк» берет на себя все расходы на его ингредиенты.
Почувствовав атмосферу вокруг, Шакал многозначительно взглянул на доверенного подчиненного, стоявшего позади. Тот, ощущая огромное давление, поспешно удалился.
— Ты правда думаешь, что этого хватит, чтобы замять дело?
Ян Хайчэнь с улыбкой обвел взглядом окружавших его учеников Трёх Бессмертных Сект. Он не знал, простит ли младший брат Лю банду «Огненный Волк», но пока Лю Чэнь не скажет об этом прямо, эти люди — и даже вольные практики, притаившиеся в тенях, — будут считать, что прощения нет. И тогда угроза, что от банды «Огненный Волк» не останется даже курицы или собаки, не будет пустым звуком.
— Товарищ по Дао Ян, прошу, следуйте за мной.
Шакал обреченно вздохнул. На заднем дворе жилой зоны банды «Огненный Волк» находился столб света. Возможно, новость о нем еще не просочилась в широкие массы, но многие знали об этом по секрету. Он планировал использовать его как козырь, чтобы банда смогла покинуть Долину Огненного Дракона.
Но теперь казалось: если он не пожелает расстаться со столбом света, его банда не только не сможет уйти из Долины Огненного Дракона, но будет стерта с лица земли уже сегодня ночью.
Ян Хайчэнь и Шакал нашли довольно уединенный переулок и заговорили вполголоса.
— Товарищ по Дао Ян наверняка знает о столбе света на территории банды «Огненный Волк». Я готов преподнести его в дар, если он лишь пощадит мою банду.
— сказал Шакал с чувством безысходности. Простит их другая сторона или нет — зависело от одного единственного слова. Но это слово могло привести к уничтожению всей его банды, а те, кто исполнит приговор, возможно, просто хотят получить приоритетный доступ к духовным яствам.
— Я не могу дать согласие от его имени. Наконец, обидели не меня. Однако я могу передать ваше сообщение младшему брату Лю.
Ян Хайчэнь кивнул. «Сработает это или нет — решать младшему брату Лю, — подумал он. — Но вряд ли возникнут проблемы. Наконец, изначально планировалось обменять духовные яства на столб света, и даже тогда мы не были уверены, что получим его».
— Тогда побеспокою вас, товарищ по Дао Ян. Если все получится, банда «Огненный Волк» щедро отблагодарит вас.
Шакал наконец облегченно вздохнул. Судя по докладу его подчиненного, повар-духовник не задирал нос, даже когда ему пришлось спасаться бегством или взывать о помощи. Шансы на успех были велики.
— Никаких хлопот.
Ян Хайчэнь пренебрежительно махнул рукой и повернулся, чтобы уйти. В переулке Шакал не смог сдержать вздоха. Но в следующую секунду там появились две фигуры, одна за другой.
Первая была с Горы Грома, вторая — из Зала Цинсюй.
Столкнувшись с такой ситуацией, Шакалу не оставалось ничего, кроме как подробно объяснить все дело. Пока повар-духовник не прояснит свою позицию, банда «Огненный Волк» не узнает покоя.
Что же касается столба света банды «Огненный Волк», который все равно не удалось бы долго скрывать, то он фактически уже принадлежал повару-духовнику. Теперь, даже если две другие секты прознают о нем и захватят столб, они полностью лишатся шанса получить духовные яства.
— Младший брат, что думаешь?
Ян Хайчэнь пересказал все дело Лю Чэню и стал ждать его решения.
— Прошу прощения, что побеспокоил вас, старший брат Ян.
Лю Чэнь без колебаний достал свой жетон и передал его старшему брату. Его не обязательно было использовать лично, как и не нужно было находиться рядом, когда столб света активировался. Лю Чэнь уже все проверил.
Пока Лю Чэнь жив, жетон сработает независимо от того, у кого он в руках, и столб света будет считаться активированным именно им.
— Никаких хлопот. Просто сосредоточься на совершенствования, младший брат.
Ян Хайчэнь взял жетон и немедленно ушел. Лю Чэнь с помощью чувств проверил состояние старшего брата Жэня и, убедившись, что все в порядке, вернулся в свою комнату, чтобы продолжить культивацию.
Как только Ян Хайчэнь вышел из переулка, где располагался двор, Шакал поспешил к нему и вручил кольцо для хранения.
— Товарищ по Дао Ян, это все ингредиенты, которые мы смогли собрать поблизости. Банда «Огненный Волк» спешно отправляет людей в другие районы, чтобы добыть больше.
Шакал был очень встревожен. Количество практиков, следивших за ним с помощью духовного чутья, росло. Если повар-духовник не захочет его простить, накопленное годами богатство банды «Огненный Волк» и даже сам столб света будут растащены и поделены между этими практиками.
Раньше духовные камни в Долине Огненного Дракона не имели особого значения, но если повар-духовник начнет продавать духовные яства, их ценность станет первостепенной.
— Успокойся. Это жетон младшего брата Лю. Столб света и прочее не имеют значения, но если с этим жетоном что-то случится...
Ян Хайчэнь вернул жетон Лю Чэня. В обычных обстоятельствах жетон невозможно уничтожить, пока жив его владелец, участвующий в испытании. Однако жетон можно потерять. Если практик терял свой жетон, он не мог покинуть испытание сразу после его завершения.
Другим, возможно, пришлось бы пробиваться наружу самостоятельно, но в случае с Лю Чэнем, вероятно, сам Глава Секты явился бы за ним.
— Понимаю, понимаю...

Комментарии

Загрузка...