Долина Огненного Дракона была разделена на внутреннюю и внешнюю части восемнадцатью вулканами. Стоило пересечь их, и можно было считать, что вы успешно вошли в центральный регион.
Согласно сведениям, которые удалось раздобыть Лю Чэню, центральная область служила местом сбора для свободных практиков и членов различных семей, прибывших в Долину Огненного Дракона ради своих целей.
За годы упорного труда свободные практики проложили через вулканы горные проходы. Их насчитывалось больше десятка, и изначально все они находились под контролем вольных мастеров, однако теперь подавляющее большинство удерживали адепты различных семей.
Лю Чэнь снял свою чёрную мантию и применил технику покоя, чтобы скрыть уровень своей совершенствования, выставив его на раннюю стадию Закалки Тела, после чего неспешно зашагал к ближайшему проходу.
Проход, который выбрал Лю Чэнь, всё ещё контролировался свободными практиками. Он заранее приготовил десять духовных камней за вход. Его духовное чутьё подсказало, что человек, прошедший перед ним, заплатил именно столько.
— Плата за проход — сто духовных камней.
Однако, когда дошла очередь до Лю Чэня, свободный практик на средней стадии Закалки Тела увидел, что тот один и обладает низкой культивацией, поэтому решил намеренно создать ему трудности и вдруг завысил цену.
К тому же, практик на поздней стадии Закалки Тела, охранявший окрестности, даже не шелохнулся. Было очевидно, что часть из этой сотни камней в итоге осядет в его кармане.
Выложив духовные камни, Лю Чэнь наконец прошёл через заставу и официально вступил в центральный регион Долины Огненного Дракона. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как те самые практики средней стадии, охранявшие проход, увязались за ним.
Лю Чэнь планировал найти укромное место, чтобы заставить их исчезнуть, но, пройдя всего пару шагов, уловил в радиусе своего духовного чутья знакомого человека.
— Проклятье. Они твердили, что нашли столп света, но это был лишь предлог, чтобы выведать у меня, где находится младший брат Лю. Если бы я знал, где он, разве стал бы тратить время на препирательства с вами?
Ян Хайчэнь сплюнул на землю. Группа адептов из различных семей обступила его, пытаясь заставить познакомить их с младшим братом Лю. Если об этом прознают, его наставнику даже не придётся вмешиваться — истинные ученики наверняка сами проучат его втихомолку.
— Старший брат Ян, помогите! Эти люди пытаются ограбить меня, забирают мои духовные камни!
Ян Хайчэнь только успел завернуть за угол, как услышал до боли знакомый голос. Он инстинктивно обернулся и увидел Лю Чэня, одетого как свободный практик, который бежал к нему, преследуемый тремя вольными мастерами на средней стадии Закалки Тела.
— Не бойся, младший брат.
Уголок рта Ян Хайчэня дёрнулся. Он представлял себе встречу с младшим братом Лю в Долине Огненного Дракона, но никак не такую сцену. Вечно элегантный младший брат Лю, которого так жалко преследуют три практика средней стадии... Это было выше его понимания.
Ещё более невероятным для Ян Хайчэня казалось то, что свободные практики осмелились преследовать внутреннего ученика Долины Пурпурного Облака — и не просто адепта, а того, с кем, пожалуй, опаснее всего было связываться.
Увидев Ян Хайчэня, трое преследователей резко остановились. Они медленно вложили оружие в ножны, а на их лицах застыли неловкие, натянутые улыбки.
«Наш босс никогда не говорил, что этот парень — ученик Долины Пурпурного Облака!»
«Плохи наши дела. Даже если нам удастся выбраться из Долины Огненного Дракона живыми, в династии Великая Ся нам больше не жить. А судя по тому, как заботливо Ян Хайчэнь проверяет состояние своего младшего брата, ещё вопрос, выживем ли мы вообще».
Мало того, если они правильно помнили, этот внутренний ученик Долины Пурпурного Облака только что отдал им сто духовных камней как платы за проход. Теперь это выглядело не как плата, а как откуп за собственные жизни.
— Младший брат, почему ты не в форме внутреннего ученика?
Убедившись, что Лю Чэнь не пострадал, Ян Хайчэнь бросил на преследователей тяжёлый взгляд и увёл Лю Чэня прочь. Если бы он сейчас подчеркнул, что Лю Чэнь — духовный повар, это вызвало бы ещё больший хаос. Эти проходимцы из различных семей до этих пор устраивали «нетворкинг» в соседней долине!
— А ты разве не без неё, старший брат?
Лю Чэнь взглянул на него. Судя по его скрытым наблюдениям, никто из прибывших сюда изначально не носил приметную форму. Поэтому, хотя Лю Чэнь и знал, что одежда могла бы избавить его от части проблем, он всё равно решил её не надевать.
— Неважно. Младший брат, пойдём со мной.
Ян Хайчэнь на мгновение умолк. Во-первых, его форма была повреждена во время последней битвы за столп света. А даже если бы и нет, его портрет уже давно разошёлся по рукам. По сути, любой, кого он встречал в Долине Огненного Дракона, знал, что он из Долины Пурпурного Облака.
Что же до Лю Чэня, то забудьте всю Долину Пурпурного Облака — большинство учеников на Пике Пурпурного Бамбука видели его лишь однажды на общем собрании, и ещё вопрос, помнили ли они его вообще.
Ян Хайчэнь провёл Лю Чэня в комплекс зданий и сразу направился во внутренний двор. Как только Лю Чэнь переступил порог, он почувствовал резкий, едкий запах.
— Старший брат Жэнь отравлен. Боюсь, он не доживёт до рассвета.
Заметив лицо Лю Чэня, Ян Хайчэнь проговорил это с ноткой бессилия. Они прошли через ещё одни лунные ворота, и Лю Чэнь увидел внутреннего ученика, лежащего в кресле. Его тело покрывали багровые узоры, а пустые глаза были устремлены в небо.
— Разве нельзя просто вывести яд силой?
Лю Чэнь внимательно осмотрел этого так называемого старшего брата Жэня. Забудьте о его нынешней уникальной технике очищения; даже её предыдущая версия на уровне Великого Достижения могла бы вымыть из организма все токсины.
— Возможно, управляющий или старейшина смогли бы это сделать, но никто из учеников Долины Пурпурного Облака, знающих об этом, не способен на такое. Адепты Зала Цинсюй и Гор Грома тоже не справятся.
Ян Хайчэнь покачал головой. Лю Чэнь, который уже собирался что-то сказать, на секунду замолчал. Похоже, он переоценил уровень мастерства большинства практиков в магии. «Раз уж я это понял, лучше держаться в тени».
«В худшем случае, я просто исцелю этого старшего брата Жэня, когда никто не будет видеть».
— Но теперь, когда ты здесь, младший брат, возможно, если ты подпитаешь его духовной энергией через свою духовную кухню, старший брат Жэнь сможет продержаться до конца испытания.
В глазах Ян Хайчэня светилась надежда. В Долине Огненного Дракона можно было найти духовный рис и мясо демонических зверей. Насчёт стоимости духовной кухни, то пока старший брат Жэнь жив, он в итоге сможет расплатиться.
— Это не проблема, но у меня с собой нет нужных ингредиентов.
Лю Чэнь кивнул. Его личность как духовного повара всё равно не скрыть. Если он может спасти этого старшего брата, не раскрывая истинного уровня своей техники очищения, он, конечно, готов помочь.
Помимо исследования того, что находится под так называемым главным пиком, у Лю Чэня не было других планов. Он мог просто остаться здесь и совершенствоваться до окончания испытания.
— Не волнуйся, младший брат. Центральный регион Долины Огненного Дракона отличается от окраин. Свободные практики здесь давно установили свои правила. Можешь считать это место огромным чёрным рынком.
Ян Хайчэнь с облегчением вздохнул. Этот старший брат Жэнь получил ранение, сражаясь за столп света, так что в некотором роде он был героем Долины Пурпурного Облака. Было бы настоящим позором, если бы он вот так просто умер.
Впрочем, по сравнению с теми учениками, что уже пали, этому старшему брату ещё повезло, что его нашёл именно он.
— В таком случае, это значит, что мы можем вести дела?
Глаза Лю Чэня сузились. «Раз уж мне всё равно нечего делать, почему бы не продавать духовную кухню напрямую? Я смогу заработать духовных камней. Если у них их не хватит, пусть используют другие вещи как залога. А если у них нет ничего другого... Что ж, разве столп света — не естественный залог?»
— Разумеется, можешь.
Ян Хайчэнь немного подумал и медленно кивнул. Даже практики на стадии Меридианов, находящиеся сейчас в Долине Огненного Дракона, не посмели бы тронуть Лю Чэня. Если убийство принца династии Чёрного Пера могло навлечь на себя гнев этой династии, то любой вред, причинённый Лю Чэню, означал бесконечную вражду с Долиной Пурпурного Облака.
— Три тысячи духовных камней за порцию. Что скажешь, старший брат?

Комментарии

Загрузка...