С наступлением рассвета тьма постепенно отступила от Долины Огненного Дракона, и первые лучи солнца вновь озарили эти земли.
Наступил шестой день испытания, шестой день девятого месяца. В отличие от суматошных первых дней, сегодня жизнь Лю Чэня протекала в чётко выверенном ритме.
Восемь часов он посвятил практике Техники Прохождения Меридианов, открывая меридианы Инь Цяо и Ян Цяо в рамках подготовки к прорыву на среднюю ступень Прохождения Меридианов — уровень Великого Достижения этой техники.
Идеальным уровнем совершенствования для Лю Чэня была поздняя ступень Прохождения Меридианов. Это был высший ранг, позволявший участвовать в испытании после активации массива Долины Огненного Дракона. Только достигнув этого рубежа, Лю Чэнь чувствовал себя в безопасности.
Ещё восемь часов уходили на отработку Техники Ускользающей Тени, а последние восемь — на Технику Божественного Движения.
Лю Чэнь придерживался этого строгого распорядка вплоть до восьмого дня девятого месяца. Нельзя сказать, что никто не проходил мимо его лагеря, однако, заметив издалека флаг Династии Чёрного Пера, подавляющее большинство участников испытания и свободных практиков предпочитали обходить это место стороной.
Те немногие, кто всё же решался приблизиться, ощущали исходящие от Лю Чэня колебания стадии Прохождения Меридианов и, принеся извинения, поспешно удалялись.
Глубокой ночью Лю Чэнь завершил последнюю на сегодня тренировку. Ему удалось успешно открыть меридианы Инь Цяо и Ян Цяо. Непрерывный поток духовной энергии хлынул внутрь, и болезненное ощущение распухших каналов мгновенно исчезло вместе с Духовным Узором Листа Бамбука Лазурного Лотоса. Духовная энергия, до этого циркулировавшая лишь по четырём меридианам — Жэнь, Ду, Чун и Дай, — теперь включила в свой путь и новооткрытые Инь Цяо и Ян Цяо. Впрочем, это был всё ещё лишь Малый Круг Циркуляции.
Лишь когда все восемь меридианов будут завершены, можно будет говорить об истинном Великом Небесном Круге.
[Священное Писание Пурпурного Бамбука, Глава о Прохождении Меридианов: Великое Достижение, 50/5000]
С переходом техники на уровень Великого Достижения совершенствование Лю Чэня продвинулась до средней ступени Прохождения Меридианов. Его духовная сила и духовное восприятие удвоились, хотя прогресс в физическом состоянии был куда сложнее поддающимся оценке.
«Потребуется двадцать пять дней, чтобы моя техника совершенствования достигла следующего уровня. К тому времени испытание уже должно закончиться. После этого я сосредоточусь на практике магии. Наконец, я обязан выяснить, что находится у подножия того главного пика».
Лю Чэнь выдохнул мутный воздух, взглянул на столб света, поднимающийся в ночное небо, и приготовился продолжать культивацию.
В этот миг Лю Чэнь почувствовал, как к его палатке приближаются две фигуры. Судя по одежде, это были свободные практики: один на начальной ступени Прохождения Меридианов, другой — на поздней ступени Закалки Тела.
— Сяо Чэнь из семьи Сяо пришёл просить защиты у Династии Чёрного Пера! Надеюсь, Принц удостоит меня аудиенции!
Из темноты показалась растрёпанная фигура Сяо Чэня. Смешавшись с толпой свободных практиков, он и его личный телохранитель действительно сумели оторваться от погони Сяо Шаоцзе и добраться до Долины Огненного Дракона.
Однако прибытие в Долину Огненного Дракона стало лишь началом его бед. Сяо Шаоцзе уже сделал свой ход, используя статус молодого господина семьи Сяо, чтобы заручиться поддержкой влиятельных кланов и даже учеников внутренних сект Трёх Бессмертных Сект. Это перекрыло Сяо Чэню путь к спасению в сектах, и лишь с огромным трудом ему удалось уйти от последующей погони.
— Второй принц отдыхает. Можешь проваливать.
«Я никогда не слышал о семье Сяо, но не хочу ввязываться в эту грязь. К тому же, так называемый Второй принц давно мёртв. Я остаюсь здесь лишь для того, чтобы использовать репутацию Династии Чёрного Пера как щит и спокойно совершенствоваться».
«Впрочем, эта лавочка скоро прикроется. Как только появятся остальные три принца, моё прикрытие рано или поздно будет раскрыто».
«Не ожидал, что первыми меня найдут не практики Династии Чёрного Пера, а кто-то из семьи Сяо. Семья, способная позволить себе телохранителя стадии Прохождения Меридианов, должна быть очень могущественной. Интересно, из Династии Чёрного Пера они или из Великой Ся?»
— Старший, прошу, умерьте гнев! Этот младший готов предложить семейное искусство владения мечом семьи Сяо. Прошу, будьте снисходительны.
Сяо Чэнь почтительно извлёк из своего пространственного перстня руководство по фехтованию. «Не понимаю, почему этот ублюдок Сяо Шаоцзе продолжает охотиться за мной, даже получив Духовный Меч и руководство по технике, — думал он. — Но раз он не проявил милосердия, пусть не винит меня за то, что я ищу убежища у Династии Чёрного Пера ради выживания».
«Наконец, семья Сяо меня больше не касается. Если дойдёт до крайности, я просто воссоздам семью Сяо в Династии Чёрного Пера».
Внутри палатки Лю Чэнь протянул руку, и свиток с техникой влетел прямо к нему. «Нет причин отказываться от бесплатного руководства».
«Меч Семи Испытаний Морозной Зимы?»
Лю Чэнь, который изначально хотел лишь немного поживиться, сузил глаза. «Разве это не тот самый свиток, который я купил на чёрном рынке вместе с мечом Снежинки?»
«Я собирался изучить его, чтобы разделаться с семьёй Наньгун, но потом понял, что моих базовых навыков владения мечом достаточно, чтобы смести двух охранников Юй Хайцзэ стадии Прохождения Меридианов, поэтому забросил эту затею».
«Теперь от семьи Наньгун остался лишь один наследник, Наньгун Е, да и того преследует принц Династии Чёрного Пера. В таких обстоятельствах нет нужды практиковать эту технику. Но как она оказалась связана с семьёй Сяо, да ещё и стала их семейным искусством?»
— Второго принца здесь нет. Когда он вернётся, я передам ему твои слова.
Лю Чэнь не стал озвучивать своё недоумение. Ему и раньше казалось странным, что при покупке меча Снежинки к нему прилагалось руководство. Он решил, что на чёрном рынке произошло недоразумение, но раз уж оно случилось, объясняться не было нужды.
«Впрочем, теперь я смогу открыто практиковать Меч Семи Испытаний Морозной Зимы на пике Пурпурного Бамбука. Никого не удивит, если его нашли среди свободных практиков в Долине Огненного Дракона, и в итоге он попал в руки Духовного Повара».
«То, что я убил Юй Хаоси, не скрыть вечно. Другие могут не знать, жив он или нет, но Династия Чёрного Пера обязательно узнает. Если бы у них не было способа это проверить, их Кровавый Крик Лазурного Орла был бы просто шуткой».
«Только из-за того, что испытание ещё продолжается, они не отправили никого на расследование».
— Старший, скажите, когда вернётся Второй принц?
Сяо Чэнь не удержался от вопроса. Он наконец нашёл местоположение принца и предложил семейную технику, только чтобы услышать, что того нет на месте. Если бы он не прошёл через череду смертельных опасностей в последнее время, он бы уже ворвался внутрь.
Раньше, полагаясь на статус молодого господина семьи Сяо, у него определённо хватило бы на это смелости. Но не сейчас. Сейчас он был не лучше бродячей собаки.
Он был даже более жалок, чем обычный свободный практик. По крайней мере, за обычным практиком не охотилась вся семья Сяо.
— Семья Сяо, я запомню это. Я доложу Святому Императору, что семья Сяо намерена вмешаться в борьбу за престолонаследие.
Лю Чэнь прищурился. «Я понятия не имею, что там происходит на самом деле, так что просто наплету всякого. Мне нужно поскорее избавиться от этих двоих, чтобы вернуться к спокойной совершенствования».
— Старший, это недоразумение! Семья Сяо не имеет таких намерений!
Телохранитель, стоявший в стороне с опущенной головой, поспешно вмешался. «Сяо Чэнь — предатель семьи Сяо, — подумал он. — Но я уже присягнул молодому господину. Если этот никчёмный отброс навлечёт гнев Династии Чёрного Пера на мою семью, меня, скорее всего, принесут в жертву как пешку».
— Дядюшка Лю, что ты делаешь?
Глаза Сяо Чэня расширились. Впервые дядюшка Лю, который помогал ему на всём пути от семьи Сяо до рынка Долины Пурпурного Облака, а затем и до Долины Огненного Дракона, проявил заботу о судьбе семьи Сяо. «Разве мы не должны думать о том, чтобы стереть нынешнюю семью Сяо с лица земли и отстроить её заново?»
Как только Сяо Чэнь заговорил, духовное восприятие Лю Чэня накрыло их обоих. Дядюшка Лю, который до этого стоял, немедленно рухнул на колени, оставив ошеломлённого Сяо Чэня стоять в одиночестве.
— Старший, простите меня! Сяо Чэнь — предатель семьи Сяо! Молодой господин приказал мне следовать за ним лишь для того, чтобы вернуть жетон патриарха семьи Сяо — меч Снежинки! Семья Сяо не намерена вмешиваться в борьбу за престол. Надеюсь на ваше великодушие!
Лоб дядюшки Лю покрылся испариной. Изначально он думал, что здесь находится обычный охранник стадии Прохождения Меридианов, но недавний всплеск духовного восприятия развеял все его иллюзии.
«Так вот почему семья Сяо знала о каждом нашем шаге! Это был ты!»

Комментарии

Загрузка...