Перед Небесными Вратами, на Ступенях Лазурного Нефрита, огромный величественный корабль занял половину площади, вымощенной синим камнем.
Корпус судна, выкованный из глубокого железа, холодно поблескивал, зависнув в самом центре дворцовой площади. Астральные ветры раскачивали бронзовые колокольчики на его углах. Нос корабля, выполненный в форме дракона, пожирающего облака и извергающего туман, находился на одном уровне с крышей Золочёного Зала, венчающего девятьсот девяносто девять ступеней Небесной Лестницы.
Проходящие мимо ученики поднимали головы. Они видели, что в корпус корабля были вмонтированы тридцать шесть рунных цепей — число, соответствующее небесным светилам. На палубе бронзовое изваяние Зверя-Стража Долины сверкнуло холодным взглядом, устремлённым на далёкие Восьмисокровищные Глазурованные Фонари, свисающие с карнизов великого зала посреди облаков.
— Это...
Лю Чэнь прищурился. Он чувствовал, что этот летающий корабль совсем не вписывается в Долину Пурпурных Облаков, или, вернее будет сказать, во всю сферу совершенствования династии Великая Ся.
— Это «Пурпурное Облако», мощное орудие нашей долины. Ходят слухи, что если Долина Пурпурных Облаков окажется в беде, этот летающий корабль сможет эвакуировать всю секту в безопасное место. Похоже, Глава секты придаёт огромное значение этому испытанию для учеников Внутренней Секты.
Ян Хайчэнь не удержался и заговорил. Он слышал легенды о «Пурпурном Облаке». Все гадали, обладает ли оно боевой мощью и насколько она велика, но до этих пор корабль использовали лишь для перевозки учеников.
— На борт.
Мо Сюань внимательно осмотрел летающий корабль. «Если память мне не изменяет, это модель, которую семья Мо сняла с производства сто лет назад. С определённой точки зрения, Глава секты очень ответственный человек».
«Если задействовать эту штуку на полную мощность, одного удара хватит, чтобы сровнять с землёй весь пик Пурпурного Бамбука».
Посадка прошла просто. Оказавшись на борту, Лю Чэнь получил отдельную каюту. Всем ученикам Внутренней Секты, участвующим в испытании, выделили комнаты на нижней палубе. Верхние уровни предназначались для высшего руководства пика Пурпурного Бамбука.
Две его младшие сестры были препровождены на верхнюю палубу своим Учителем и его супругой.
— Младший брат, здесь ты можешь отдохнуть и восстановить силы. Мы прибудем в Долину Огненного Дракона через час.
Распределением комнат занимался Истинный Ученик. Лю Чэнь не был с ним знаком, но тот явно знал, кто такой Лю Чэнь. Остальные ученики Внутренней Секты получали жетоны с номером комнаты, но этот Старший брат лично проводил Лю Чэня до двери.
— Благодарю, Старший брат.
Поблагодарив его, Лю Чэнь вошёл в комнату. Хотя до прибытия оставался всего час, он не желал терять времени даром. Если он попрактикуется лишний час сейчас, то сможет действовать куда быстрее, когда они окажутся в Долине Огненного Дракона.
Как только он собрался закрыть дверь, раздались три глубоких, откликающихся удара колокола. На мгновение зрение Лю Чэня затуманилось. А когда пелена спала, вид на площадь Долины Пурпурных Облаков исчез, сменившись бурлящим морем облаков.
Лю Чэнь на секунду замер, а затем закрыл дверь. Сразу после этого из коридора донеслись удивлённые возгласы.
Истинный Ученик, который ещё не успел отойти далеко, покачал головой, наблюдая, как ученики Внутренней Секты высыпают из своих комнат. Когда-то он был таким же. В сравнении с ними этот Духовный повар определённо выделялся.
Единственное, о чём он жалел, — Истинные Ученики пика Пурпурного Бамбука были слишком уж чудовищно сильны; ему до этих пор не удалось купить ни одного блюда Духовной кухни.
Час пролетел незаметно. До следующего этапа «Техники покоя» Лю Чэню оставалось четыреста очков прогресса, что потребовало бы ещё два часа практики.
Увы, времени больше не было.
Раздался тройной колокольный звон. Лю Чэнь открыл окно и выглянул наружу.
Облачное море заметно отступило, открыв вид на скалистый обрыв. Ветер и песок, бившие в корабль, разбивались о его прочный корпус.
— Всем ученикам Внутренней Секты, участвующим в испытании, покинуть корабль!
Чёткий голос Главы секты разнёсся по всему судну. Лю Чэнь медленно поднялся и вышел из каюты.
— Младший брат, не вздумай безрассудно бродить повсюду, когда начнётся испытание. Думаю, никто не станет создавать тебе проблем.
Лю Чэнь сделал всего несколько шагов, когда прямо рядом с ним появился Ян Хайчэнь. Судя по всему, их комнаты находились по соседству.
— Не волнуйся, Старший брат. Я очень дорожу своей жизнью.
Лю Чэнь согласно кивнул. Старший брат Ян определённо не желал ему зла. То, что он нашёл время предупредить его в такой момент, заслуживало уважения.
Большинство окружавших их учеников Внутренней Секты спешили, и мало кто выглядел уверенным в себе.
Лю Чэнь сошёл с корабля, и перед ним открылся вход в долину. На ближайшем утёсе кто-то высек оружием три крупных иероглифа: «Долина Огненного Дракона».
— Долина Огненного Дракона даже немного больше нашей. Нам придётся несладко в этом месяце.
Ян Хайчэнь следовал за ним, озабоченно оглядываясь по сторонам.
— Месяц?
Лю Чэнь взглянул на него. Он понятия не имел, что испытание продлится целый месяц. К тому же, до этого момента он даже не знал, где оно будет проходить. Название «Долина Огненного Дракона» он услышал только после посадки на корабль.
— Да, месяц. Если всё пройдёт гладко, у нас будет десять дней на отдых в Долине Пурпурных Облаков, прежде чем мы примем участие в ежегодном фестивале династии Великая Ся.
Ян Хайчэнь кивнул. Изначально оценки учеников Внутренней Секты всё шло по расписанию. После фестиваля в десятом месяце останется немного времени, чтобы попрактиковаться в одиннадцатом и двенадцатом.
А в начале нового года начнётся ротация учеников Внутренней Секты. Предыдущая группа, проходившая испытания по всей династии Великая Ся, вернётся. Те, кто выживет в этом испытании, отправятся выполнять миссии в другие земли.
— Звучит как настоящее изнурение.
Лю Чэнь кивнул, нашёл защищённый от ветра камень и принялся за «Технику покоя». Информация о фестивале, упомянутая Старшим братом Яном, вероятно, касалась того самого мероприятия, для которого младшая сестра просила его приготовить блюда Духовной кухни. Но это было неважно. Сейчас важнее всего была его техника.
Ян Хайчэнь, следовавший за ним, хотел было что-то добавить, но, увидев, как Лю Чэнь погрузился в медитацию, тактично отошёл в сторону и остановил других учеников, желавших приблизиться.
— Наша договорённость с Громовой горой и Залом Цинсюй рассчитана на четыре часа. Однако полагаю, некоторые вольные практики, пронюхавшие об этом, уже проникли в Долину Огненного Дракона. Вскоре многие из них под предлогом помощи нашим ученикам Внутренней Секты станут частью Долины Пурпурных Облаков.
На самой высокой точке «Пурпурного Облака» Глава секты безмолвно взирал на бескрайнюю Долину Огненного Дракона. С этой высоты горная гряда, возвышающаяся в долине, напоминала багрового огненного дракона.
Когда-то Долина Огненного Дракона была домом для знатного рода династии Великая Ся, имевшего наибольшие шансы стать Бессмертной сектой. Увы, как только род начал процветать, династия Чёрного Пера, находившаяся по ту сторону долины, отказалась мириться с тем, что семья на границе двух государств полностью перейдёт на сторону Великой Ся. Так началась война.
Династия Чёрного Пера отличается от нашей. В Великой Ся три Бессмертные секты влиятельнее, чем сама правящая семья. В династии Чёрного Пера, напротив, власть сосредоточена в руках монарха. Точнее говоря, сама правящая семья Чёрного Пера когда-то выделилась из сильнейшей Бессмертной секты.
— Династия Чёрного Пера определённо предпримет действия. Потери в этом испытании будут велики.
Мо Сюань подошёл ближе, изучая другой выход из Долины Огненного Дракона. Оттуда до земель династии Чёрного Пера было всего несколько часов пути.
Как только три Бессмертные секты полностью установят здесь свои массива и превратят это место в настоящий полигон для испытаний, вольные практики, собравшиеся здесь, будут вынуждены бежать в династию Чёрного Пера.
— Это необходимое испытание. Пятьдесят процентов злых практиков в Долине Огненного Дракона были намеренно вытеснены сюда династией Чёрного Пера.

Комментарии

Загрузка...