В Бамбуковом саду слова Верховного старейшины, казалось, обладали магической силой: они не только развеяли смятение в сердце Ян Хайчэня, но и надолго повергли его в оцепенение.
Он вспомнил, как слышал о талантах с Пика Закалки Тела, которые погибли на Рынке. В то время он не придал этому особого значения, полагая, что это лишь один из этапов сферы Закалки Тела, которого он рано или поздно достигнет сам.
Но, оглядываясь на собственный путь совершенствования, он понял: завершив технику Закалки Тела, он пытался циркулировать энергию. Ощущения были приятными, но до создания собственного пути было далеко — он чувствовал, будто уже достиг абсолютного совершенства сферы Закалки Тела.
— Я глуп, Учитель. Прошу, наставьте меня на путь истинный!
Спустя какое-то время Ян Хайчэнь пришел в себя. Он глубоко вздохнул и, не раздумывая, опустился перед Верховным старейшиной на колени.
— Возьми. В этом тайном манускрипте записана техника, которую я использовал в годы своего расцвета. Хотя мне не удалось довести её до самого конца, её более чем достаточно, чтобы помочь тебе достичь пика Закалки Тела.
Верховный старейшина протянул руку, помог Ян Хайчэню подняться и вручил ему манускрипт.
Ян Хайчэнь принял манускрипт, ошеломленный и сбитый с толку. Он намеревался попросить наставника подсказать варианты, а тот взял и прямо даровал ему технику для достижения пика. «Разве он только что не сказал, что создание собственного пути и *есть* пик? Что это значит?»
— Ты думаешь, роль мастера лишь в том, чтобы преподавать тебе самые базовые техники совершенствования? Каждый управляющий в Долине Пурпурного Облака когда-то был самородком, достигшим пика Закалки Тела. Долг ученика Внутренней секты — унаследовать и даже развить те вершины, которых когда-то достигли мы.
Мы все — неудачники на этом пути. Следуя моему методу, ты сможешь совершенствоваться до пика Прохождения Меридианов, но достигнешь ли ты пика Очищения Ци — будет зависеть только от тебя.
Верховный старейшина с глубокой серьезностью похлопал Ян Хайчэня по плечу. В этот миг Ян Хайчэнь представил своего наставника в юности — исполненного сил гения, стоящего на вершине горы и взирающего на мир сверху вниз. Но сейчас тот больше походил на доброго старика.
В тот момент Ян Хайчэнь почувствовал, что этот путь к долголетию куда более жесток, чем он мог себе представить.
— Будьте спокойны, Учитель. Я приложу все усилия.
Раньше Ян Хайчэнь не относился к совершенствования слишком серьезно. Точнее, он всегда считал это своим личным делом, не нуждающимся в чужих советах. Но теперь он ощутил чувство долга.
«Возможно, наставник взял меня в ученики, чтобы восполнить свои прошлые сожаления... Чтобы обучить того человека, которым был когда-то сам».
— Старший брат, чем ты был так занят в последнее время?
В бамбуковом лесу на задней горе Цзи Суяо, только что завершившая закалку тела, не удержалась от вопроса. Рядом с ней Е Линлун, которая в это время регулировала дыхание, тут же навострила уши. Ей было не менее любопытно.
— Занят подготовкой к испытанию учеников Внутренней секты в сентябре.
Лю Чэнь отменил технику Увядания, которую уже начал формировать, и взглянул на подошедшую ближе Цзи Суяо. «Не понимаю, как она догадывается, что я занят, — подумал он. — Мой ежедневный график совершенствования ничем не отличается от обычного».
— Ты уверен в своих силах, старший брат?
— быстро спросила Цзи Суяо. Испытание наверняка будет опасным. «Если со старшим братом что-то случится, — забеспокоилась она, — я больше никогда не смогу поесть духовной пищи!»
За последнее время она слишком привыкла к ней. Если он исчезнет, она искренне не знала, как сможет продолжать свою культивацию.
— Конечно.
Лю Чэнь кивнул. «Даже если бы я был не уверен, я не мог бы просто взять и сказать об этом». К тому же он действительно был уверен в своей способности защитить себя. Его беспокоило лишь то, хватит ли у него времени разобраться с членами семьи Наньгун.
Услышав ответ, Цзи Суяо и Е Линлун заметно выдохнули с облегчением. Лю Чэнь заметил это и медленно покачал головой.
Ближе к полудню Лю Чэнь приготовил шесть порций духовной пищи. Он использовал технику «Твердого духа», чтобы запечатать духовную энергию в трех порциях, и отнес их в Бамбуковый сад.
Вскоре, как и ожидалось, прибыл старший брат Ян.
— Младший брат Лю, вот ресурсы, которые я выменял сегодня утром. Взгляни...
Ян Хайчэнь немного нервничал, выкладывая на стол меч из Синей стали, браслет из Глубинного нефрита и манускрипт техники Золотого тела. «Если младший брат Лю останется недоволен, в следующий раз придется быть осторожнее. Просто сейчас время поджимает. После испытания обязательно нужно будет поработать с аукционным домом на Рынке, чтобы всё оценили как полагается».
— Благодарю, старший брат.
Лю Чэнь бегло осмотрел браслет, опираясь на описание старшего брата. Затем он вытянул меч из Синей стали и щелкнул пальцем по лезвию, извлекая чистый, звонкий звук.
Видя, как экспертно Лю Чэнь проводит осмотр, Ян Хайчэнь занервничал еще сильнее.
— Ценю твой труд, старший брат.
«На самом деле я понятия не имею, как оценивать качество духовного меча, — подумал Лю Чэнь. — Тот щелчок — лишь всплывшее из памяти старое воспоминание. Я всё равно ничего не понял по звуку, да и кто знает, работают ли эти старые трюки с духовными мечами».
Разыграв спектакль с осмотром, Лю Чэнь убрал три предмета.
— Эти две порции духовной пищи — твоя оплата. Насчёт третьей, попрошу тебя продать её для меня.
Взгляд Лю Чэня скользнул к жетону ученика Внутренней секты на поясе старшего брата. Судя по его прошлым словам, такой жетон не выдают просто за прохождение аттестации. Если он у него сейчас есть, это может означать только одно: Верховный старейшина пика Пурпурного бамбука вернулся.
«К тому же, если я буду продавать им порции, не могу же я ожидать, что Верховный старейшина и старший брат Ян будут делить одну трапезу на двоих».
— Раз ты доволен, младший брат, то и я рад. Только я не уверен, какая именно техника защиты тела тебе нужна. Магическая, духовный артефакт или, может, одноразовый талисман?
Ян Хайчэнь заметил, куда смотрит младший брат, но раз уж Лю Чэнь высказал пожелание, возражать было неуместно. Лучше было уточнить требования.
— В приоритете духовный артефакт или одноразовый талисман. Насчёт магии, времени на изучение чего-то нового уже нет.
Лю Чэнь улыбнулся. Династия Великая Ся и окружающий мир совершенствования казались процветающими. Однако, по словам старшего брата Яна, большинство духовных артефактов, эликсиров и талисманов доставлялись сюда из дальних земель тремя Бессмертными сектами и различными великими благородными семьями.
Небольшая часть попадала сюда через бродячих практиков, и невозможно было узнать, сколько из этого — краденое.
Раньше было всего два духовных повара; включая Лю Чэня, теперь их стало трое. Большинство же мастеров других навыков были дилетантами, недостойными даже звания первого ранга.
Мастеров по созданию артефактов было больше всего. Однако местные мастера не могли выполнить полный цикл создания магического артефакта из сырья. Впрочем, они были способны чинить поврежденные магические артефакты первого ранга и дорабатывать полуфабрикаты.
Насчёт других профессий, их можно было считать несуществующими. Никто не стал бы покупать полуфабрикаты эликсиров, талисманов или пластин для массивов.
Магический артефакт-полуфабрикат в худшем случае окажется просто неудобным в использовании. Но ошибка с остальными тремя может стоить жизни.
— Понял. Жди от меня хороших новостей, младший брат.
Ян Хайчэнь ушел довольный. Лю Чэнь спрятал предметы и направился на кухню. «Магические артефакты изучу позже, когда будет время, — подумал он. — Сначала нужно поесть».
Пока Лю Чэнь был занят трапезой, Ян Хайчэнь уже успел обменять одну из порций духовной пищи на магический артефакт, способный заблокировать один удар полной силы практика поздней стадии Прохождения Меридианов.
— Ученик Мо Сюаня... И больше всего ему нужна техника защиты тела?
В Бамбуковом саду в глазах Верховного старейшины появилось странное выражение, когда он выслушал отчет Ян Хайчэня. Он вспомнил образ Мо Сюаня, который с духовным мечом в руках разил всех, кто вставал у него на пути. На мгновение он замолчал. «Ученик Мо Сюаня, — подумал он, — кажется, совсем сбился с пути».
— Ну что ж. Я не могу вечно есть его духовную пищу бесплатно. Это техника Божественного движения. Я обучу ей тебя, а ты обучишь его. Считай это оплатой за все трапезы.
Верховный старейшина от души рассмеялся. Ян Хайчэнь не только сумел так быстро довести до совершенства главу Закалки Тела Писания Пурпурного бамбука благодаря духовной пище этого мальчишки, но и сам старейшина успел отведать немало блюд.

Комментарии

Загрузка...