— Пожалуйста, Учитель.
Ян Хайчэнь открыл коробку с едой, и наружу тут же вырвался аппетитный аромат. Верховный старейшина, до этого не проявлявший особого интереса, невольно покосился в его сторону.
Увидев бамбуковые побеги, излучавшие мягкое свечение, Верховный старейшина поспешил к столу, не скрывая изумления.
— Малец, тебе несказанно повезло. За прошлую партию духовной еды пять стеблей травы Фиолетового бамбука были честной ценой. Но вот за это... Даже меня пробирает любопытство.
— Кулинары из зала Цинсюй или Громовой горы вряд ли смогли бы приготовить духовную еду такого уровня. Забудь о пяти стеблях травы — за такое блюдо ты, скорее всего, не смог бы выторговать даже один настоящий стебель Фиолетового бамбука.
Усевшись, Верховный старейшина окинул взглядом своего бестолкового ученика, который думал лишь о еде. «Похоже, это называется «дуракам везёт»», — размышлял он. — «На пике Фиолетового бамбука появился юнец, способный заткнуть за пояс двух прославленных мастеров кулинарии, и по иронии судьбы они заключили сделку».
«Если бы посторонние узнали, какого уровня духовную еду он готовит и что она продаётся всего за пять стеблей травы Фиолетового бамбука, цена на эту траву взлетела бы до небес».
— Учитель, что же нам теперь делать?
Ян Хайчэнь не удержался от вопроса. Он знал лишь то, что это духовная еда и она лучше первой партии, но совсем не представлял, какой ценностью обладает блюдо такого качества.
Это была лишь их первая сделка. Если младший брат Лю позже узнает истинную стоимость своей стряпни, не сочтёт ли он его мошенником? Хотя цену назвал сам Лю Чэнь, если он, зная правду, продолжит притворяться невеждой, это неизбежно вызовет обиду.
— Тот малый, Мо Сюань, наверняка догадывается об истинной цене этой еды. Он ждёт, когда я сделаю ход. Помнишь технику владения мечом, которую я тебе показывал? В следующий раз передай её Лю Чэню.
Верховный старейшина прищурился. Он, конечно, мог предложить что-то взамен, чтобы покрыть разницу в цене, но это лишь сохранило бы их отношения на прежнем уровне. А та техника меча была его визитной карточкой, которую он изначально планировал передать только своему ученику.
Но теперь он был обязан сделать жест доброй воли. К тому же Ян Хайчэнь изучал эту технику уже полгода, но так и не достиг даже начального уровня. Похоже, путь меча был не для него.
— Я понял, Учитель. Но что будет потом?
Ян Хайчэнь не унимался. Техника меча принадлежала его учителю, и тот волен распоряжаться ею по своему усмотрению. Но как быть дальше? Младший брат Лю намерен продолжать торговлю, да и сам Хайчэнь не хотел лишаться доступа к духовной еде.
— Просто скажи ему прямо о ценности этой духовной еды и посмотри на его реакцию.
— медленно сказал Верховный старейшина. Его негласная договорённость с Мо Сюанем, исполняющим обязанности главы пика, была делом старейшин. А отношения между младшими, Ян Хайчэнем и Лю Чэнем, должны решаться ими самими. Даже если другая сторона поднимет цену, это будет совсем справедливо.
[Мастерство закалки тела «Писание Фиолетового бамбука» +30]
В Бамбуковом саду Лю Чэнь медленно открыл глаза, только что поглотив очередной стебель травы Фиолетового бамбука. Он чувствовал себя невероятно обновлённым. В то же время его прежнее замешательство лишь усилилось: с каждым съеденным стеблем фиолетовый оттенок на призрачном листе бамбука становился всё ярче.
«Возможно, легендарное Царство Фиолетового бамбука, которого, как говорят, достиг лишь основатель, открывается именно через поглощение огромного количества этой травы».
«Узнаю, верна ли моя теория, когда достигну совершенства в закалке тела».
— буркнул себе под нос Лю Чэнь. Приведя себя в порядок, он направился прямо в лес Фиолетового бамбука, чтобы начать тренировку магии. Все его заклинания достигли начального уровня, но даже для самых перспективных — Техники очищения и Техники восстановления — требовалось ещё как минимум пять дней практики, чтобы перейти на следующую ступень.
Лю Чэнь не стал зацикливаться на этом. Единственным решением было продолжать ежедневные тренировки.
На следующий день в полдень, в назначенное время, Лю Чэнь поставил коробку с едой на стол и спокойно наблюдал за старшим братом Яном, который выглядел слегка не в своей тарелке.
— Ты считаешь цену несправедливой, старший брат?
— небрежно спросил Лю Чэнь. Если так, то он просто съест лишнюю порцию духовной еды, которую приготовил на ужин.
— Вовсе нет. Младший брат, ты когда-нибудь задумывался, что твоя духовная еда стоит гораздо больше пяти стеблей травы Фиолетового бамбука?
Ян Хайчэнь нерешительно взглянул на него. По словам учителя, за эту еду, возможно, не дадут даже одного стебля Фиолетового бамбука. Стебель Синего бамбука стоил примерно в десять раз дороже травы, а стебель Фиолетового — в десять раз дороже Синего.
Самое важное — редкость: даже при наличии денег такое не купить. Хотя на пике Фиолетового бамбука и рос единственный в долине Пурпурных облаков лес, у других сект или могущественных сил тоже были свои бамбуковые рощи.
И его учитель был уверен, что во всей династии Великая Ся не найдётся ни одного кулинара, способного приготовить такую духовную еду.
При таких обстоятельствах истинная ценность этого блюда возрастала в десятки, а то и в сотни раз по сравнению с и без того высокой ценой.
— Я никогда об этом не думал.
Лю Чэнь покачал головой. Он просто готовил на скорую руку. Ингредиентами служили обычные бамбуковые побеги из леса да простая духовная крупа, которая стоила один духовный камень за фунт.
— Тогда скажу прямо...
Ян Хайчэнь беспомощно вздохнул. «Всё как и предполагал Учитель», — подумал он. — «Этот мой младший брат, который по праву может считаться лучшим духовным кулинаром во всём регионе Великой Ся, понятия не имеет, что всё это значит».
— Значит, ты хочешь сказать, что эта сделка невыгодна мне, старший брат?
Узнав примерную рыночную цену своей стряпни, Лю Чэнь с изумлением уставился на терзаемого сомнениями старшего брата Яна. Он поставил себя на место собеседника: «Если бы я провернул такую выгодную сделку с кем-то настолько неосведомлённым, я бы, наверное, тоже предпочёл быть честным».
«Конечно, — рассудил Лю Чэнь, — моё решение зависело бы от взвешивания всех «за» и «против». Я не знаю, что на самом деле думает старший брат Ян, и не знаю, движет ли его учителем репутация мастера или что-то другое».
— Верно. Но у меня нет ничего более ценного, что я мог бы предложить.
— беспомощно сказал Ян Хайчэнь. У стебля Фиолетового бамбука хотя бы есть цена; если копить несколько лет, можно купить один для тренировок на стадии Прохождения меридианов. Но духовная еда Лю Чэня была просто бесценна.
Пока он не желал продавать её, имея в наставниках исполняющего обязанности главы пика, никто — даже другие главы пиков или Глава секты — не смог бы заставить его. Никто не стал бы рисковать конфликтом с главой пика ради вкусного обеда.
— Вот техника владения мечом, которую преподал мне Учитель. Он велел передать её тебе как компенсации за прошлую партию духовной еды.
Объяснив всё, Ян Хайчэнь достал свиток и протянул его Лю Чэню. Изначально никакого свитка не было, но когда учитель продемонстрировал технику один раз, Хайчэнь не запомнил ни слова, и учителю пришлось записать всё на бумаге.
Сам он так её и не освоил. Забудь о том, чтобы обучить младшего брата Лю — было гораздо надёжнее просто отдать ему свиток.
— Мне пора готовить обед для Учителя. Давай просто забудем о духовной еде.
Ян Хайчэнь глубоко вздохнул, заставляя себя отвести взгляд от коробки с едой. Конечно, он отчаянно хотел получить эту еду, но у него попросту не было ресурсов, чтобы за неё заплатить.
— Вот твоя коробка. И не забудь завтра принести двадцать стеблей травы Фиолетового бамбука.
Подумав секунду, Лю Чэнь передал коробку прямо в руки старшему брату Яну. Цена ценой, но трава Фиолетового бамбука была ему действительно нужна. Повышение мастерства закалки тела было куда важнее духовной еды.
«К тому же, все мои ингредиенты на целый месяц стоят меньше, чем один стебель травы Фиолетового бамбука».
— Младший брат?!
— Две младшие сестры ждут меня, чтобы пообедать вместе. Прости, я не могу остаться.

Комментарии

Загрузка...