— Говори, младшая сестра, я слушай, — кивнул Лю Чэнь.
Лю Чэнь посмотрел на отчаянное лицо Е Линлун и кивнул: «Если я смогу разобраться с этим сам, будет только лучше».
«Ну а если не выйдет, позову Учителя. Ну а если и это не поможет, всё предельно просто: я просто дойду до нужной ступени Царства и сам разберусь с обидчиками»
В этом плане у Лю Чэня было явное преимущество.
«Бессмертные Секты не вмешиваются в вопросы брачных союзов или наложниц, а значит, неприятности Е Линлун связаны с каким-то кланом или благородным семейством. Судя по скудным сведениям, что удалось раздобыть Лю Чэню, сильнейшие бойцы в таких родах — всего лишь практикующие на ступени Закалки Ци»
«Закалка Тела, Проведение Меридианов, Закалка Ци и Закладка Основы — вот четыре Царства, о которых Лю Чэнь знал на данный момент. Чтобы разобраться с благородным семейством, ему достаточно достичь ступени Закалки Ци. Этого хватит, чтобы говорить с их истинными главами на равных, а не с какими-то заносчивыми юнцами»
«Неужели глава какого-то благородного семейства положил глаз на младшую сестру Е? Если так, то как они вообще смогут смотреть людям в глаза в мире практикующих?»
К тому же Великая Ся под контролем Трех Бессмертных Сект оставалась относительно упорядоченным местом. Лю Чэнь никогда не слышал слухов о том, чтобы какой-нибудь старый предок страдал особой пагубной страстью к женщинам.
— В Долине Пурпурных Облаков ученики делятся на Внешних, Внутренних и Наследников. Ученикам Внутреннего Круга положено два места для слуг. Если однажды старший брат станет учеником Внутреннего Круга, не мог бы ты приберечь одно из этих мест для Линлун? Это стало бы для меня убежищем.
Е Линлун говорила, а Лю Чэнь вдруг ощутил, как на него устремились два чужака. Впервые он почувствовал что-то столь отчетливо. «Должно быть, это духовное восприятие Учителя и Госпожи», — промелькнуло у него в голове.
Конечно, Учитель и Госпожа и раньше за ним приглядывали, но чтобы их присутствие стало настолько явным — этого он никак не ожидал.
— И всего одно место слуги при ученике Внутреннего Круга способно решить проблему?
Лю Чэнь невольно задал этот вопрос. Он-то собирался дойти до определенной ступени, а затем покинуть секту и решить вопрос раз и навсегда. «Но если для этого достаточно лишь одного места, то при статусе Учителя разве пары его слов не хватит, чтобы уладить всё?»
«Они не смеют тронуть того, на кого пал выбор ученика Внутреннего Круга Долины Пурпурных Облаков, так неужели они посмеют пойти против ученика управляющего или даже старейшины? Их род состоит сплошь из безумцев?»
— Это последнее убежище, о котором я могу просить.
Е Линлун опустила голову. Изначально она планировала подождать, пока они узнают друг друга лучше, прежде чем заводить этот разговор, но вчерашние кошмары и воспоминания довели ее до предела. Она столько времени наблюдала, как старший брат готовит, но так и не смогла уловить хотя бы малейший секрет этого мастерства.
Это отчаяние оказалось ей не по силам.
— Не нужно так пессимистично смотреть на вещи. Всего-то место. Раз оно тебе так нужно, младшая сестра, считай, оно твоё.
Лю Чэнь кивнул. Не теряя времени ни секунды, он достал жетон ученика Внутреннего Круга, оцарапал палец и позволил капле крови упасть на поверхность. В тот же миг в небо взметнулся столб пурпурного света, заставив всех учеников на Пике Пурпурного Бамбука невольно устремить взгляды к задним горам.
Духовное восприятие Учителя и Госпожи исчезло. Е Линлун, уже собравшаяся выразить благодарность, онемела от открывшейся картины. Цзи Суяо, только что вернувшаяся, тоже ошеломленно уставилась на жетон, паривший перед Лю Чэнем.
— А я думал, это займет больше времени. Не ожидал, что всё закончится так быстро.
Лю Чэнь протянул руку, и жетон ученика Внутреннего Круга упал ему на ладонь. Он ощутил слабую духовную связь с артефактом. «Пожалуй, кроме этого, особой пользы от штуковины нет»
[В то же самое время]
В сокрытом зале внутри Долины Пурпурных Облаков мерцали ряды ярких ламп души, источая особое свечение. Каждая из них соответствовала одному из учеников Внутреннего Круга Долины Пурпурных Облаков.
Новая лампа души ярко вспыхнула. В просторном зале древняя фигура открыла глаза и бросила взгляд на появившуюся на ней информацию.
— Лю Чэнь с пика Пурпурного Бамбука. Духовный повар.
В старческих поблекших глазах мелькнул слабый огонек, но старик тут же снова их закрыл. Его смена еще не закончилась, нужно продолжать наблюдение.
— Старший брат, это же жетон ученика Внутреннего Круга, верно?
В отличие от всё еще ошеломленной Е Линлун, недавно вернувшаяся Цзи Суяо выглядела куда более потрясенной. «Разве я не говорила вчера Е Линлун, что старшему брату станет учеником Внутреннего Круга лишь со временем? Но сегодня этот жетон уже у него в руках. Разве это... нормально?»
— Так сказал Учитель, когда отдал его мне, — отозвался Лю Чэнь. — Последние дни я был занят культивацией, поэтому думал, что на признание жетоном владельца уйдет какое-то время. Оказывается, хватает и мгновения.
Лю Чэнь небрежно положил жетон на стол. Поколебавшись секунду, Цзи Суяо взяла его и принялась внимательно рассматривать.
Отогнав первый испуг, Е Линлун постепенно пришла в себя. Заметив, что Цзи Суяо отвлеклась, она быстро взяла себя в руки, чтобы не вызвать новых подозрений.
— Но ведь испытания для учеников Внутреннего Круга еще даже не начались?
Е Линлун, которая пристально следила за этим вопросом, не удержалась от расспросов. Судя по тому, что она слышала от других старших учеников, отбор во Внутренний Круг должен был начаться лишь через три месяца. Так откуда у ее старшего брата уже появился жетон ученика Внутреннего Круга?
— По словам Учителя, у каждого пика есть одно зарезервированное место в год. Вы две младшие сестры можете попытаться побороться за него.
непринужденно бросил Лю Чэнь. «Я-то свое место получил потому, что я Духовный повар. Но если моим младшим сестрам понадобится место, им придется следовать изначальным правилам пика Пурпурного Бамбука и сражаться за него».
«Если только, конечно, Е Линлун сама не станет Духовным поваром. Долина Пурпурных Облаков никогда бы не пожаловалась на избыток Духовных поваров; скорее уж, их вечно не хватает».
— Забудь, — уныло сказала Цзи Суяо, опуская жетон на стол. — Это звучит еще сложнее, чем обычное испытание.
Она знала, что когда чиновники или военачальники хотели протащить своих учеников или потомков по знакомству, они всё равно заставляли их проходить официальный отбор, а не раздавали зарезервированные места просто так.
Она слишком хорошо разбиралась в подобных вещах.
— Мы с Линлун просто...
Цзи Суяо не успела договорить, заметив странное лицо Е Линлун. Она перевела взгляд на старшего брата, который хранил полное спокойствие, а затем обратно на подругу. Она уже собиралась заговорить снова, как Е Линлун едва заметно качнула головой.
— Я всё тебе позже объясню, — тихо сказала Е Линлун. Теперь, когда старший брат всё знал, ей непременно придется объясниться с Цзи Суяо, чтобы избежать недоразумений. — Еда остывает.
Получив обещание старшего брата и собственными глазами увидев настоящий жетон ученика Внутреннего Круга, она почувствовала, что ей больше нечего бояться. В худшем случае она просто останется рядом со старшим братом и проживет на пике Пурпурного Бамбука до конца своих дней.
[После завтрака]
Лю Чэнь отправился в бамбуковую рощу практиковать закалку тела, а Цзи Суяо и Е Линлун вернулись в бамбуковый сад.
— Что происходит? Старший брат что-то с тобой сделал?
Цзи Суяо схватила Е Линлуны за руку, с тревожным видом засыпая ее вопросами.
— Ты и правда такого мнения о нашем старшем брате?
Е Линлун закатила глаза. «Во-первых, старший брат — истинный дентльмен. И даже если бы что-то подобное произошло, с какой стати мне чувствовать себя обиженной?»
«Для Цзи Суяо худшим исходом был бы брак по расчету с учеником какого-нибудь клана. Мой же худший исход — насильственное превращение в наложницу. В лучшем случае я протяну года три-пять, в худшем — пару месяцев, пока не растеряю всю ценность и не превращусь в груду сухих костей».
— Конечно нет!

Комментарии

Загрузка...