[Мастерство закалки тела «Писания Пурпурного Бамбука» +30]
В Бамбуковом Саду Лю Чэнь медленно приоткрыл глаза. Среди серебристо-белых призрачных листьев легкий пурпурный отлив стал заметно насыщеннее.
«Пурпурная Бамбуковая Трава усваивается куда быстрее прежнего. На всё про всё уходит всего час. Если старший брат Ян сдержит слово, я смогу использовать ее во время всех пяти ежедневных сеансов закалки».
Выдохнув мутный воздух, Лю Чэнь остался вполне доволен. По правде говоря, за помощь старшему брату Яну он взялся исключительно из личных соображений — не приноси эта трава никакой пользы, он и пальцем бы не ошевелил ради десятка побегов.
Этот день прошел в полнейшем спокойствии. Юноша методично выполнял привычные упражнения.
С наступлением темноты, ставя кипятить воду, он заметил, что пламя «Техники Зажженной Лампы» стало чуть ярче, да и гореть теперь будет дольше.
[Техника Зажженной Лампы: Начальный уровень, 0/500]
Бросив взгляд на системное уведомление, Лю Чэнь поднялся на ноги. При помощи «Техники Управления Артефактами» он перелил кипяток в деревянную кадку, подхватил ее той же техникой и понес к младшим сестрам.
Подобное стало ему по силам лишь после того, как он освоил «Технику Управления Артефактами» на начальном уровне. Это здорово экономило силы и заодно позволяло быстрее набираться опыта.
Однако то, что для Лю Чэня являлось лишь простым и удобным бытовым делом, заставило Е Линлун и Цзи Суяо, ожидавших его в саду, вытаращить глаза от изумления.
Всего за несколько дней их собственные успехи в практике не сдвинулись ни на йоту, зато достижения старшего брата бросались в глаза. Это поистине поражало воображение.
«По сравнению со старшим братом мы просто бесполезны».
— Старший брат просто невероятен! — восторженно выдохнула Цзи Суяо, стоило Лю Чэню отойти.
Стоило ему удалиться, как Цзи Суяо не смогла сдержать восхищения. Е Линлун глянула на сияющие глаза подруги и лишь беспомощно покачала головой.
«Встретив такого старшего брата, она теперь ни на кого другого и не взглянет, если ей не удастся закрепиться на Пурпурном Пике. Но позвольте, разве ее родные стерпят подобное? Семья Цзи Суяо, пожалуй, еще смогла бы закрыть на это глаза, но даже если бы мои родные согласились, они едва ли способны хоть на что-то повлиять».
— Идем мыться. Если вода остынет, мы просто пустим доброту старшего брата по ветру, — решительно бросила Е Линлун.
Она втянула всё еще витавшую в облаках Цзи Суяо в купальню. Стоило погрузиться в воду идеальной температуры, как в памяти всплыли высокомерные лица тех людей. Ладно бы речь шла о каких-то чужаках... Но большинство так называемых родственников в один голос твердили, что недруги превосходят клан Е в сотни раз и связываться с ними — себе дороже.
Единственным спасением оставалось поступить в ученики к Мастеру Алхимии и пробиться в Долину Пурпурных Облаков. К несчастью, тот алхимик провалил прорыв, и ей пришлось довольствоваться ролью ученицы безвестного управляющего.
Единственная радость сейчас заключалась в том, что старший брат — Мастер Кулинарии. Стоит ему получить ранг ученика Внутреннего сектора, как он сможет защитить её. Вопрос лишь в том, какое решение он примет?
«И главное — как убедить его взять под защиту не только меня, но и весь клан Е?»
— Вода совсем остыла! Вылезай давай, — поторопила подругу Цзи Суяо, выдергивая ее из мрачных мыслей.
Ее голос вернул погруженную в тревогу Е Линлун в реальность. Некогда теплая вода успела остыть. Е Линлун медленно поднялась на ноги; кожу обдал легкий холодок, но он не шел ни в какое сравнение с леденящим душу отчаянием в груди.
«Ей отведено десять лет относительно спокойной жизни в стенах Долины Пурпурных Облаков. А затем... либо ей удастся разорвать цепи, либо ее ждет участь куда страшнее смерти, как они и предрекали».
— Ты чего это расклеилась? — заметив отрешенный вид подруги, участливо спросила Цзи Суяо.
Видя, что та снова выпала из реальности, Цзи Суяо невольно обеспокоилась. Она знала, что Е Линлун не ладит с родней, но впервые видела ее в таком подавленном состоянии.
«К тому же мы сейчас на Пурпурном Пике. Здесь ее семейка точно не сможет диктовать свои условия».
— Старший брат настолько выдающийся человек, что наверняка закрепится на Пурпурном Пике. А вот насчет нас двоих такого не скажешь, — грустно вздохнула Е Линлун.
Она ловко сменила тему. Ей вовсе не улыбалось рассказывать Цзи Суяо о том унижении, что выпало на долю клана Е. Об этом полагалось молчать. Если слухи о случившемся просочатся наружу, положение их рода в Великих Ся станет еще более шатким.
— Чего ты переживаешь? У нас впереди еще целых десять лет. Нужно просто как следует постараться, — ободрила подругу Цзи Суяо.
Цзи Суяо надула губы, чувствуя, что та недоговаривает. Впрочем, раз подруга отмалчивалась, выпытывать правду не имело смысла — это всё равно ничего бы не изменило.
«И всё же кое-какие выводы сделать можно. Если Е Линлун сумеет закрепиться на Пурпурном Пике, ей, скорее всего, больше не придется беспокоиться обо всей этой грязи».
«А лучший способ остаться здесь — целиком сосредоточиться на культивации. Впрочем, стань она Мастером Кулинарии, это тоже гарантировало бы ей место на пике».
— Поздно уже. Давай спать. Разве ты не намеревалась помочь старшему брату с завтраком? — напомнила Е Линлунам.
— Это ты вечно всё затягиваешь! — сонно огрызнулась Цзи Суяо.
Голос ее стих, и вскоре девушка уже посапывала во сне. В такой обстановке Е Линлун уснуть оказалось куда сложнее.
[Мастерство закалки тела «Писания Пурпурного Бамбука» +10]
Рано утром, завершив сеанс закалки, Лю Чэнь поднялся на ноги и отправился в бамбуковую рощу за побегами.
По неведомой причине обе младшие сестры, обычно показывавшиеся у кухни лишь к самому завтраку, сегодня уже вовсю хлопотали там.
Юноша опустил на стол свежесрезанные побеги и окинул девушек взглядом. Цзи Суяо явно не выспалась и выглядела сонной.
Что до Е Линлун, то при внешней собранности вид у нее был измотанный. «Дело вовсе не в том, что она рано встала, — подумал Лю Чэнь, — она просто не сомкнула глаз за всю ночь».
Лишних слов тратить не стали — каждый занялся своим делом. Лю Чэнь принялся за готовку, а Е Линлун выглядела еще более встревоженной, чем обычно. Казалось, она отчаянно пыталась уловить хоть какую-то деталь в движениях юноши, которую прежде упустила, надеясь, что это поможет ей постичь ремесло Мастера Кулинарии.
Цзи Суяо тем временем уткнулась лицом в стол, пытаясь наверстать упущенный сон.
Завтрак приготовился быстрее обычного. Глядя на сидевшую с отрешенным видом Е Линлун, Лю Чэнь невольно предостерег ее: — Поспешишь — людей насмешишь. Линлун, твой разум сейчас охвачен хаосом.
«Пусть он и не знал, во что именно вляпалась младшая сестра, но статус их мастера был выше всяких сомнений. Раз уж тот принял ее в ученицы, все проблемы должны были разрешиться сами собой».
«Если даже наставник оказался не в силах справиться с неприятностями Е Линлун, сам он всё равно ничем бы не помог, как ни старался».
— Вы правы, старший брат, но у меня нет выбора. Я не желаю быть игрушкой в чужих руках и увядать в роли чьей-то наложницы, — горько сказала она.
Е Линлун глубоко вздохнула, и по щекам безудержно полились слезы. Словно осознав, что потеряла контроль над собой, девушка рухнула грудью на стол и беззвучно зарыдала.
— Линлун, расскажи мне, что стряслось? Пусть я не смогу решить всё в одиночку, мы всегда можем попросить о помощи мастера, — мягко предложил Лю Чэнь.
«Юноша слегка растерялся, но крупицы информации, полученные от Е Линлун, вполне укладывались в его догадки. Стремление стать Мастером Кулинарии наверняка являлось попыткой использовать авторитет Долины Пурпурных Облаков, чтобы увильнуть от нелепого замужества».
«Однако одной лишь этой должности не хватило бы, чтобы в дело вмешался сам глава секты. Скорее всего, она надеялась заручиться поддержкой кого-то из влиятельных старейшин или управляющих».
«Их нынешний наставник вполне способен справиться с подобной задачей».
— Старший брат, ты можешь пообещать мне одну вещь? — дрожащим голосом спросила она.

Комментарии

Загрузка...