— Техника Восстановления и навык Увядания — это две противоположности. Можешь попробовать освоить Технику Восстановления точно так же.
Лю Чэнь был вполне в этом уверен. Вдохновение для обращения с навыком Увядания пришло к нему, когда он разглядывал меридианы Жизненной Силы с помощью Техники Восстановления. Теперь, когда он передал этот секрет младшим сёстрам, возможно, со временем им удастся полностью вычистить бамбуковую рощу от всех сорняков.
Пусть на следующий день они наверняка вырастут заново, Лю Чэнь всё равно собирался устраивать бамбуковой роще такую генеральную уборку ежедневно.
Пока младшие сёстры усердно трудились, сам Лю Чэнь продолжил сегодняшние тренировки. Наверное, из-за того, что достижение Малого Успеха в Закалке Тела увеличило объём доступной духовной энергии, он закончил упражняться со всеми четырьмя видами магии ещё до наступления обеда.
Самое главное заключалось в том, что лишь теперь Лю Чэнь почувствовал, как его духовная энергия начала иссякать. Раньше после практики всего двух стихий магии его резервы истощались полностью.
Лю Чэнь задумался на мгновение. «С одной стороны, после освоения Малого Успеха навыка Увядания я могу „видеть“ соответствующие узлы Жизненной Силы. Это снизило расход духовной энергии как на сам Увядания, так и на Технику Восстановления. С другой стороны, мои духовные силы только что выросли благодаря Малому Успеху Закалки Тела».
— Младший брат Лю, выйди к гостю.
Голос старшего брата Яна снова эхом пронёсся по бамбуковой роще. Едва разобравшись в секрете и погрузившись в учёбу, Е Линлун и Цзи Суяо обернулись к Лю Чэнившему.
Лю Чэнь пожал плечами и направился к краю бамбуковой рощи. Младшие сёстры переглянулись с беспомощными лицами и зашагали к Бамбуковой Беседке.
Примерно через столько времени, сколько сгорает ароматическая палочка, подойдёт срок собирать бамбуковые побеги и готовить обед. И надо же было старшему брату Яну заявиться именно сейчас... Тут волей-неволей задумаешься о подтексте.
— Какими судьбами, старший брат?
У опушки бамбуковой рощи Лю Чэнь окинул взглядом с пустыми руками старшего брата Яна и невольно поинтересовался. По правде говоря, за пределами Долины Пурпурного Облака располагалась почтовая станция. Ученики долины пользовались ею для связи с мирским миром, а на каждом пике назначались особые посланники для доставки писем.
Если бы старший брат Ян пришёл с письмом, это ещё можно было бы счесть служебным визитом. Пусть Лю Чэнь и держался обособленно, но у его Наставника, Наставницы и двух младших сестёр оставались друзья и даже родственники в Империи Великая Ся.
Однако сейчас он явился с пустыми руками, так что о служебных делах речь явно не шла. Скорее всего, дело снова касалось его статуса Духовного Повара, что слегка удручало Лю Чэня.
Будь на месте Яна кто-нибудь другой, Лю Чэнь просто проигнорировал бы незваного гостя. Но этот человек в прошлый раз принёс ему Пурпурную Бамбуковую Траву; делать вид, будто его здесь нет, было попросту неудобно.
— Младший брат, давай найдём местечко поудобнее и поговорим.
Ян Хайчэнь держался с огромной уверенностью. Он неотступно думал о том, как бы заполучить духовную пищу. Ему требовался надёжный источник — будь то для собственных тренировок или чтобы проявить уважение к наставнику. Но если этот младший брат откажется, все старания пойдут прахом.
— Прошу, старший брат. У меня редко бывают гости, так что угостить могу разве что обычной ключевой водой.
Внутри Бамбуковой Беседки Лю Чэнь поставил перед старшим братом Яном чашку ключевой воды. «Как бы то ни было, раз уж этот наглец заглянул в гости, обедать он останется точно». Прикинув время, Лю Чэнь понял, что заставлять Наставника и Наставницу ждать нельзя.
Да и выставить старшего брата за дверь сразу по приходе было бы верхом бестактности.
— Младший брат, скажу напрямик. Я пришёл за духовной кухней. Сам знаешь, приближается отбор учеников Внутреннего Круга.
Ян Хайчэнь говорил предельно откровенно. Пусть он не до конца понимал характер младшего брата Лю Чэня, сам он привык действовать именно так и менять свои привычки ради кого-то не намеревался.
— А вот об этом я не знал.
Лю Чэнь улыбнулся старшему брату Яну. «Наставник ни словом об этом не обмолвился. Я и сам уже состою во Внутреннем Круге, а мои младшие сёстры явно не станут сдавать этот отбор так скоро. Вот Наставник с Наставницей и не поднимали эту тему».
— Ты-то уже ученик Внутреннего Круга, младший брат, тебе-то об отборе беспокоиться не нужно. А вот для таких внешников, как я, попадание во Внутренний Круг — единственный шанс остаться в секте. Честно говоря, я из знатного рода. У нас даже есть два практика на ступени Очищения Духа, охраняющих семью, но... для меня там места не нашлось... — с горькой усмешкой сказал Ян Хайчэнь.
Ян Хайчэнь говорил с неизбывной тоской. Если бы он не пробился в ученики Внешнего Круга Долины Пурпурного Облака, старший брат расправился бы с ним давным-давно. Поделать было нечего: тот превосходил его почти на десять лет и уже давно стал мастером на ступени Прорыва Меридианов.
— Прошу, присаживайся, старший брат. Время уже позднее, а мне ещё готовить обед для Наставника и Наставницы. Поговорим за едой, когда всё будет готово.
Слушая эти излияния, Лю Чэнь почувствовал лёгкую головную боль. Хотя прежде он не интересовался прошлым этого старшего брата, казалось, у каждого встречного практика в закромах обязательно таилась какая-нибудь мрачная история. Впрочем, эту истину он усвоил ещё тогда, сразу после переселения, когда ему приходилось бороться за выживание с местными хулиганами.
Видя, что время поджимает, Лю Чэнь тут же поднялся. Даже если Ян Хайчэнь заявился исключительно ради дармовой трапезы, проявить элементарную вежливость стоило хотя бы из уважения к тем трём росткам Пурпурной Бамбуковой Травы.
Лю Чэнь развернулся и ушёл. На кухне младшие сёстры уже подготовили бамбуковые побеги.
— Старший брат, опоздай ты ещё хоть немного, Линлун собиралась стряпать сама.
Стоило Лю Чэню показаться на пороге, как глаза вечно безучастной Цзи Суяо мгновенно засияли. Сидевшая в стороне Е Линлун хлопнула себя ладоню по лбу, совершенно потеряв дар речи. «До встречи со старшим братом ты ведь совсем другой была...»
— Хочешь попробовать свои силы, Линлун?
Лю Чэнь бросил взгляд на младшую сестру Е. Хотя уровень её кулинарного мастерства был ему неведом, примерное представление можно было составить по изменениям в шкале мастерства. Если она горит желанием продемонстрировать умения, он с удовольствием передаст ей бразды правления.
— Шутишь, старший брат? Разве это не перевод духовной ци бамбуковых побегов?
Е Линлун покачала головой. Не вернись старший брат вовремя, она, конечно, не позволила бы Наставнику с Наставницей остаться голодными. Но раз уж он здесь, портить столь ценные ингредиенты ей совсем не улыбалось.
— Никаких шуток. Если хочешь стать Духовным Поваром, рано или поздно придётся запачкать руки.
Лю Чэнь покачал головой. Раз младшая сестра не изъявила желания готовить, ему оставалось лишь взяться за дело самому. «Я ведь даже подумывал попутно попрактиковаться в Технике Управления Артефактами, — мысленно вздохнул он, — но присядь старший брат Ян в гостиной, лучше не отходить от привычного ритма. Успею попрактиковаться после обеда».
— Мне нужно вернуться к старшему брату Яну. Вы пока продолжайте.
Закончив готовку, Лю Чэнь разложил еду по двум порционным мискам и зашагал к Бамбуковой Беседке. Хорошо хоть у него нашлось две коромысловые сумы, иначе пришлось бы бегать туда-сюда дважды.
В Бамбуковой Беседке Ян Хайчэнь терпеливо ждал его возвращения. Он прекрасно понимал, что заявился в столь неурочный час, но только что закончил поручения наставника. Учитывая груз дневных забот, выкроить свободную минуту он мог лишь сейчас.
Он шёл к нему с самыми искренними намерениями, но на беду, прежде чем он успел высказать их, младшему брату пришлось идти стряпать. Теперь со стороны всё выглядело так, будто бесстыдный старший брат заявился исключительно ради дармовой кормежки.
Пока Ян Хайчэнь ломал голову над тем, как исправить впечатление о себе, до него донёсся изысканный аромат, мгновенно выветривший из головы все мысли. Он невольно сглотнул подступившую слюну.
— Прошу к столу, старший брат Ян.
Голос Лю Чэня вернул Яна Хайчэня к реальности, а на столе перед ним уже опустились источающие сияние бамбуковые побеги.
На мгновение тот лишился дар речи, способный лишь беззвучно глотать слюну снова и снова.
— Благодарю за гостеприимство, младший брат.
Ян Хайчэнь успел лишь коротко поблагодарить хозяина, прежде чем набросился на угощение. Сидевший напротив Лю Чэнь лишь покачал головой, не зная, что и сказать.

Комментарии

Загрузка...