Пожалуй, делить комнату со знакомой помогало заглушить тоску по дому.
Цзи Суяо проснулась поздно, из-за чего Е Линлун, и без того не успевшая привыкнуть к новому распорядку, проспала еще дольше.
— Наверное, старший братец уже приготовил завтрак.
Цзи Суяо выглянула в окно, чувствуя себя немного растерянной. Вчера ей удалось встать вовремя, почему же сегодня она опоздала?
— Тогда поторапливаемся!
Е Линлун с тяжелым вздохом завязала верхнюю халатно-одежду. Прошлой ночью она и впрямь почти не сомкнула глаз. Дело было вовсе не в привычке ворочаться во сне — просто обеим еще не доводилось делить постель с кем-то еще. Лишенные привычных отвлекающих факторов, они погрузились в столь глубокий сон, что в итоге проспали.
Девушки не стали зацикливаться на этом. Они были уверены, что старший брат и слова им не скажет за утреннее опоздание.
К тому же сейчас важнее всего было поспешить туда, а не тратить время на пустые жалобы. Это не имело бы никакого смысла и лишь отняло драгоценные минуты.
Стоило им ступить на тропинку, ведущую к кухне, как сверху повеяло свежим ароматом. Напряженная, спешная поступь Цзи Суяо мгновенно смягчилась, и, уловив этот запах, она словно поплыла вперед без всяких усилий.
Е Линлун слегка удивилась. Вчера такого аромата не было.
Поднимаясь по ступенькам, Е Линлун невольно замерла на месте.
На обеденном столе красовалась тарелка ярко блестящих обжаренных побегов бамбука. От них исходил манящий запах, казавшийся живым и полным первозданной силы роста.
— А вот и вы, младшие сестрицы, как раз вовремя. Садитесь отведать.
Лю Чэнь вышел из кухни с горшком каши на духовном рисе и тут же жестом позвал их к столу. Переход на вторую ступень духовного повара проявился не в озарении, а в плавной гармонизации его прошлых навыков. Лю Чэню тоже не терпелось узнать, чем приготовленное блюдо отличается от прежнего не только на вид, но и на вкус.
Цзи Суяо больше не могла ждать. Она наложила себе пиалу каши и принялась уплетать её за обе щеки. Стоило побегам бамбука коснуться языка, как ей показалось, будто она очутилась в самой сердцевине бамбуковой рощи. Прохладный ветерок коснулся кожи, шелестели листья — безмятежно и прекрасно.
— Старший брат, это... просто невероятно вкусно.
Придя в себя, сбивчиво сказала Цзи Суяо. Е Линлун испытывала то же самое, и в её глазах мелькнуло искреннее изумление. Если не брать в расчет действие духовной ци, поварское мастерство Лю Чэня уже превзошло её собственное. Пожалуй, с ним не смогли бы тягаться даже её бывшие наставники.
— Старший брат, твое владение огнем уже превзошло моё.
Слегка вздохнув, сказала Е Линлун. Хоть она и знала, что этот день настанет, всё равно не ожидала столь скорой развязки. Ей довелось дать ему всего два урока, а он уже перерос своего учителя. «Кажется, я растеряла всю свою ценность», — промелькнуло у неё в голове.
— Не говори глупостей, Линлун. Я умею готовить лишь это единственное блюдо, так что мне по-прежнему без тебя не обойтись. Даже мне надоело бы изо дня в день есть одни тушеные побеги бамбука.
Лю Чэнь покачал головой. Опыт уже доказал, что под руководством наставника мастерство духовного повара растет куда быстрее, поэтому Лю Чэнь не намеревался глупо тратить силы на слепой гринд.
Повышать мастерство было важно, но выжать из процесса максимум пользы за кратчайшее время — еще важнее.
— Не переживай, старший брат. Линлун ни капли не утаит и расскажет всё, что знает.
Е Линлун кивнула в знак согласия. Эта связь была тем, за что она хотела держаться. Дружба между соучениками строилась на авторитете Учителя и прародителя, но то, как сложатся их собственные отношения, зависело исключительно от неё. Она прекрасно понимала, что обращение к Учителю и прародителю легко решило бы проблемы её семьи.
Но кто поручится, что при этом не истончится благосклонность наставников? В нынешнем положении она считала за лучшее справиться своими силами. А сидевший перед ней старший брат имел больше шансов прямиком войти в число учеников Внутреннего круга.
К тому времени кризис её семьи вполне мог разрешиться.
Завтрак подошел к концу. Насытившись, Цзи Суяо аккуратно упаковала порцию для учителя и его жены в заранее заготовленный судёк и бережно передала его.
Лю Чэнь развернулся и направился в бамбуковую рощу. Нельзя было забрасывать ежедневные тренировки. Во второй половине дня ему предстояло строить бамбуковый дом, так что времени на медитации и развитие оставалось всё меньше.
— Ян Хайчэнь, внешний ученик пика Пурпурного Бамбука, прибыл выразить почтение старшему брату Лю!
Лю Чэнь сделал лишь несколько шагов, когда до него донесся этот оклик. Е Линлун, собиравшаяся вернуться и привести себя в порядок, тут же прибавила шагу. По одному лишь голосу она сразу узнала вчерашнего безрассудного старшего брата. Перед собственным старшим братом еще можно было вести себя непринужденно, но перед посторонними лучше держаться подобающе.
— Вы с Суяо будете культивировать в Бамбуковом Саду сегодня.
Бросив это вслед, Лю Чэнь направился к опушке бамбуковой рощи. Конечно же, он узнал этот голос, оттого происходящее и казалось ему столь странным.
«Во-первых, с чего ты вообще поднялся в такую рань? Кто наносит визиты на рассвете? Да еще и вопит на всю округу. Не боишься людей разбудить?!»
Пройдя по тропинке к краю бамбуковой рощи, Лю Чэнь увидел Янь Хайчэня, прислонившегося к бамбуковому стволу.
По сравнению со вчерашним днем этот парень выглядел куда приличнее. В руках он даже держал двух рыбин, которые с первого взгляда напоминали купленных на рынке у подножия горы.
Увы, это были самые обычные ингредиенты, в которых не содержалось ни капли духовной ци.
— Старший брат Лю, ты меня знатно провел!
Заметив приближающегося Лю Чэня, Ян Хайчэнь поспешил навстречу и окинул его оценивающим взглядом. Будь Лю Чэнь и впрямь его старшим братом, он бы никогда не позволил себе такой дерзости. Но узнав правду от наставника, Ян Хайчэнь проникся искренним восхищением к этому младшему брату Лю.
— Старший брат Ян, можешь звать меня просто младшим братом.
Лю Чэнь отмахнулся. Его куда больше волновала истинная цель визита этого малого, чем раскрытие его даты вступления в секту; раз уж тот числился учеником пика Пурпурного Бамбука, Лю Чэнь был уверен, что сможет навести о нем справки позже.
К тому же визитер вел себя слишком приметно. Если просочится слух о его кулинарном мастерстве духовного повара, за ним наверняка увяжется нескончаемая вереница зевак.
— Младший брат, ты не пригласишь меня войти?
Ян Хайчэнь инстинктивно оглянулся. Он знал, что за ним кто-то шел. Впрочем, они находились на пике Пурпурного Бамбука, и все здесь были местными учениками — куда бы он ни направился, остальные легко могли последовать за ним. И все же было бы лучше, если бы о предмете их разговора узнало как можно меньше людей.
— Прошу, старший брат.
Хотя на душе у Лю Чэня скребли кошки, он понимал, что оставлять гостя на пороге — верх негостеприимства. Одно дело, если бы это был враг, но хоть этот старший брат в прошлый раз и вел себя опрометчиво, врагами они не являлись.
Лю Чэнь провел Ян Хайчэня в свой Бамбуковый Сад. Это место находилось далеко от садов двух младших сестер — чтобы добраться до них, пришлось бы пересечь всю бамбуковую рощу целиком. На их повседневную жизнь это никак не должно было повлиять.
Кухня же располагалась прямо у ступеней, ведущих к горной тропе. Она фактически находилась в самом центре Бамбукового Сада, где случайные встречи были неизбежны.
— Не серчай, что заявляюсь в такую рань, младший брат, — проговорил Ян Хайчэнь, присев на скамью и небрежно вручая Лю Чэню ту самую рыбу, после чего перешел к делу. — На пике Пурпурного Бамбука множество учеников, и прежде зарезервированные места во Внутренней Секте всегда распределялись в ходе Магических Сражений. Не знаю, таят ли остальные свою истинную силу, но во Внешней Секте меня кличут не иначе как первым учеником.
Лю Чэнь слушал молча, мысленно возвращаясь к жетону, которым еще не успел воспользоваться. Из-за вчерашнего происшествия весь его распорядок тренировок пошел наперекосяк, так что времени на изучение жетона у него, разумеется, не осталось.
Когда Ян Хайчэнь умолк, Лю Чэнь ответил сдержанно и скромно. Этот парень узнал о его мастерстве духовного повара еще вчера; каким бы глупцом он ни был, сегодня он явился сюда явно не для того, чтобы чинить неприятности.
— Таково было решение наставника. Надеюсь на твое понимание, старший брат.

Комментарии

Загрузка...