— Вот и меня это тоже ломает. Мо Сюань, может, и любит пригреть своих, но в главных вопросах всегда держится честно. История очень мутная.
Старик погладил бороду и заговорил неторопливо. Дело было вовсе не в том, что он имел что-то против. Даже если бы ученик этого парня не обладал никакими талантами, старейшины и управители не стали бы возражать.
Ему просто было любопытно. Тот самый сотоварищ столько лет отшельничал в двух бамбуковых рощах, которые они сами же когда-то обустроили на задней горе. С чего бы ему вдруг брать сразу трех учеников? Да еще и так, что один из них заставил его напрямую вмешаться в отбор на пик Пурпурного Бамбука, который вообще-то должен был решаться внутри секты.
И не он один ломал над этим голову. Старейшины и управители остальных шести бамбуковых рощ тоже вовсю гадали, что к чему.
Вот только имя счастливчика объявят лишь через три месяца. Только тогда и выяснится, чем же этот человек так примечачен. И всё же, кому не захотелось бы разгадать такую загадку пораньше?
— Учитель, вы намекаете, что мне стоит разузнать, не затевается ли тут какая-то грязная игра?
В глазах Ян Хайчэня мелькнул огонек — он сразу уловил скрытый смысл слов наставника.
Дело было не только в учителе; ему и самому не терпелось во всем разобраться. То, что по праву должно было достаться ему, увели из-под носа. Пусть он сам и не считал это трагедией, младшие братья с пика Пурпурного Бамбука, затаившие на него обиду, вполне могли распустить дурные слухи.
Что же до младших сестер... не хвастовства ради, но все они были без памяти в него влюблены.
— Я такого не говорил.
Старик оглядел Ян Хайчэня со сдержанной, загадочной улыбкой. «Этот мой ученик неплох, иначе я бы не стал брать его под свое крыло. Пожалуй, единственный его изъян — излишняя самоуверенность. Подобная пощёчина пойдет ему только на пользу».
— Я всё понял, Учитель. Вся эта каша заварилась из-за меня.
Ян Хайчэнь кивнул. Дураком он не был. Если он случайно заварит кашу, наставник еще сможет его прикрыть. Но стоит ему заявить, будто учитель сам приказал ему лезть в это дело, и... о том, что сделают остальные, можно и не думать — один лишь учитель никогда ему этого не простит.
— К слову, у инородного главы пика трое учеников — один парень и две девицы. Мне плевать, какие у тебя шашни с другими ученицами, но если ты потеряешь голову и нарушишь правила секты...
Наставник не договорил, но по спине Ян Хайчэня пробежал холодок. Он поспешно заверил: — Не беспокойтесь, Учитель, я всё понимаю. Я же просто болтаю со старшими и младшими сёстрами, не более.
— Две маленькие бамбуковые рощи на задней горе — именно там и живет инородный глава пика.
Получив этот последний намек, Ян Хайчэнь отвесил поклон и поспешно удалился.
— Благодарю за помощь, младшая сестра.
Лю Чэнь положил вымытые побеги бамбука на разделочную доску и потянулся за кухонным ножом.
— Вы мне льстите, старший брат.
Побеседовав, Е Линлун покачала головой и молча принялась за наблюдение. К его технике владения ножом придраться было нельзя — такое мастерство нарабатывается лишь ежедневным упорным трудом.
А вот когда дело доходило до контроля пламени, Е Линлун начинала нервничать. По ее ощущениям, огонь то взмывал слишком высоко, то едва теплился.
На приготовление простой тарелки жареных побегов бамбука ушло ровно столько времени, сколько тлеет половина ароматической палочки.
[Мастерство духовного повара +40]
«У каждого этапа свои требования к огню? Нельзя просто взять и приготовить всё за один присест?» Поначалу Лю Чэнь находил этот процесс невероятно нудным. Но стоило ему увидеть рост мастерства, как все сомнения тут же улетучились.
Он даже начал с нетерпением ждать тех улучшений, что откроются после перехода на ранг духовного повара второго класса.
— Старший брат, мне кажется, или побеги бамбука и правда светятся?
Внезапно раздался голос Е Линлун. Лю Чэнь бросил взгляд на только что разложенные по тарелкам побеги. Цвет и впрямь казался чуточку иным, чем прежде, но до настоящего свечения было далеко.
— Наверное, тебе просто показалось.
невозмутимо отозвался Лю Чэнь. Е Линлун кивнула. На долю секунды ей действительно показалось, что они сияют, но в тот же миг всё вернулось к норме. «Наверняка и впрямь примерещилось».
— Суяо, отнеси это Учителю и Госпоже.
Разделив еду на две порции, Лю Чэнь уложил одну из них в тот самый судок, что принесла Е Линлун. Трехъярусная этажерка выглядела роскошно. В прошлой смертной жизни Лю Чэнь даже не посмотрел бы в ее сторону — в конце концов, ему такое было просто не по карману.
— Смотрите мне, не вздумайте слопать по дороге.
Цзи Суяо подхватила судок и тут же заторопилась к выходу, но перед этим не удержалась от предупреждения.
— Простите её, старший брат. Суяо с малых лет ведет себя так.
Е Линлун неторопливо покачала головой. Еду приготовил её старший брат, так что слова Суяо заставили девушку порядком смутиться.
— Ничего страшного. Младшая сестра, тебе вовсе необязательно со мной так церемониться.
Лю Чэнь едва заметно улыбнулся. Он уже прекрасно изучил нрав своей младшей сестры, так что обижаться было не на что.
— Тогда почему ты сам со мной церемонишься, старший брат?
не удержалась от вопроса Е Линлун. К Цзи Суяо Лю Чэнь обращался по имени, а её звал исключительно «младшей сестрой». Разницу она отлично замечала. Раньше Е Линлун не придавала этому значения, но теперь все трое состояли в учениках у одного учителя.
— Не сердись, Линлун. Я виноват.
Лю Чэнь не до конца понимал, в чем дело, но раз уж младшая сестра высказалась, оставалось лишь сменить обращение. Если и после этого она продолжит дуться, поделать он ничего не сможет.
— Ты слишком добр, старший брат.
Е Линлун облегченно выдохнула. Стоило словам сорваться с губ, как она тут же пожалела о них. Пусть они и были соучениками, но Суяо знала их старшего брата куда дольше.
— Только взгляни, Линлун. Мы еще не пробовали блюдо, но по одному внешнему виду видно, как оно изменилось. Это доказывает, что обычная кулинария и мастерство духовного повара имеют много общего.
Лю Чэнь тут же сменил тему. Раз уж ход его мыслей оказался верным, то с определенной точки зрения младшая сестра Линлун помогала ему развивать навык духовного повара.
А раз так, она не только не была обузой — если бы Е Линлун попросила о помощи, Лю Чэнь с готовностью протянул бы руку помощи, лишь бы это было ему по силам.
— Судя по всему, вкус должен получиться отменным.
Е Линлун кивнула и машинально потянулась за палочками, чтобы снять пробу. В тот самый миг неподалеку послышались торопливые шаги, и вернувшаяся с пустым судком Цзи Суяо застала их за этим занятием.
— Линлун!
тревожно окликнула подругу Цзи Суяо. Е Линлун тут же опустила палочки и прижала ладонь ко лбу. «И надо же было вернуться как раз тогда!»
— Ладно-ладно. Тебе достанется больше, а нам меньше.
Лю Чэнь покачал головой и тут же успокоил Цзи Суяо. Если эти двое продолжат препираться, еда окончательно остынет.
— Спасибо, старший брат!
Цзи Суяо просияла, а затем победно глянула на Е Линлун, в ответ на что та лишь легко улыбнулась.
Обед проходил в весьма приятной атмосфере. В это время в другой бамбуковой роще Мо Сюань, уже успевший закончить трапезу, поднял голову и вгляделся вдаль.
— Что там?
поинтересовалась убирающая посуду Бай Цюлань. «Неужели кто-то решил напасть на Пик Пурпурного Бамбука?»
— Какой-то внешний ученик карабкается наверх прямо от подножия обрыва.
Мо Сюань был озадачен. «С передней стороны горы на заднюю ведет нормальная тропа. Зачем кому-то лезть по отвесной скале?!»
— Может, это какая-то новая методика тренировок?
не удержалась от вопроса Бай Цюлань. Закалка Тела использовала духовную ци для укрепления плоти, но вряд ли это было похоже на мирские техники телесного совершенствования, верно?
— Вряд ли. На Пик Пурпурного Бамбука не назначали столь глупых распорядителей, которые стали бы калечить учеников столь безумными способами.
Мо Сюань покачал головой. Он тоже не понимал, что происходит, но лично проверял каждого распорядителя и старейшину на их пике. Ни один из них не стал бы шутить с жизнями подопечных.

Комментарии

Загрузка...