— Ты что, забыл велесть Лю Чену приготовить нам завтрак? —.
Бай Цюлань бросила взгляд на купленную на рынке еду, а затем покосилась на Мо Сюаня, который сидел рядом и изо всех сил старался делать невозмутимый вид.
— Иногда полезно сменить привычную обстановку. —.
напустив на себя важный вид, пояснил Мо Сюань. Бай Цюлань со вздохом покачала головой: заставить его следить за внешним видом — еще не значит избавить от забывчивости.
— Похоже, Духовная Кухня для нас — это так, редкое баловство, —.
улыбнувшись, проговорила Бай Цюлань. Мо Сюань ел молча, ощущая легкий укол совести.
— Лю Чен уже стал Духовным Поваром. Я намереваюсь отдать ему гарантированное место от Пика Фиолетового Бамбука и через три месяца сделать учеником Внутреннего Круга. —.
Покончив с завтраком, Мо Сюань заговорил вновь. Каждый пик ежегодно получал одно гарантированное место для перехода во Внутренний Круг. Раньше ему нужно было лишь дождаться результатов внутреннего отбора на Пике Фиолетового Бамбука, а затем просто завизировать бумаги. Но теперь, когда Лю Чен стал Духовным Поваром, это место по праву принадлежало ему.
На Пике Фиолетового Бамбука всегда хватало амбициозных учеников, а порой попадались и интриганы, игравшие на чужих чувствах. Обычно он закрывал на это глаза. Но Духовный Повар — фигура редкостная для всей Долины Пурпурных Облаков. При такой ценности, если кто-то посмеет встать у него на пути, придется заново припомнить всем их прошлые прегрешения.
— Ты здесь и.о. главы пика, так что тебе и принимать окончательное решение. Кстати, что в итоге стало с прежним мастером? —.
Бай Цюлань не удержалась от вопроса. Прошлый мастер пика отправился странствовать по Миру Смертных и так и не вернулся — именно поэтому Мо Сюань и стал исполняющим обязанности. Прошло уже десять лет. Даже если тот попал в какую-то переделку, полное отсутствие вестей на протяжении целого десятилетия выглядело очень странно.
— Его Осколок Жизни по-прежнему цел, но точное местоположение определить не удается. —.
Мо Сюань покачал головой. Строго говоря, прошлый мастер был его старшим соучеником. Хотя силы у них были примерно равны, тот куда лучше справлялся с ворохом запутанных дел Пика Фиолетового Бамбука.
Лишь после исчезновения товарища он увяз в рутине и бесконечных заботах пика, постепенно запустив себя до вида «бродяги». Теперь же, с появлением новых учеников, он наконец-то сможет немного передохнуть.
— Эх... —.
Вздох растворился в бамбуковой роще, не оставив и следа.
Лю Чен тяжело вздохнул, наблюдая, как младшая сестрица Е вырывает с корнем стебель Фиолетового Бамбука. Словно этого было мало, шедшая с ней Цзи Суяо давила смешок. «Она явно знала, чем это закончится», — промелькнуло у него в голове.
— Это же Фиолетовый Бамбук... —.
объяснил Лю Чен, бережно пересаживая вырванный стебель обратно в землю.
[Мастерство техники «Восстановление» +2]
Перед глазами всплыло системное уведомление. На этот раз все было немного иначе. Лю Чен сосредоточился на состоянии корневой системы Фиолетового Бамбука после сращивания, сделав всё возможное, чтобы в дальнейшем это никак не отразилось на его росте.
«Значит, ход мыслей был полностью верным. Секрет техники „Восстановление“ кроется вовсе не в объеме вложенной жизненной силы и духовной энергии, а в том, как обеспечить растению беспрепятственный рост в будущем».
Вернувшись к действительности, Лю Чен заметил, как Е Линьлун гоняется за Цзи Суяо среди деревьев. Хотя они находились слишком далеко, и он не слышал их слов, парень догадывался, что говорят они далеко не о возвышенном.
[Мастерство закалки тела «Писание Фиолетового Бамбука» +20]
Закончив утреннюю тренировку, Лю Чен закинул на плечо бамбуковую корзину и принялся собирать побеги бамбука. Стоило ему уйти, как Цзи Суяо и Е Линьлун, опираясь друг на друга, хромая направились в сторону кухни.
То ли они пытались угнаться за Лю Ченом, то ли просто соревновались друг с другом, но сегодня обе девушки вращали ци по технике закалки тела целый час подряд. Эффект оказался потрясающим — один день тренировок принес результаты десятидневных усилий, — однако побочные эффекты проявились с той же силой.
Издалека Мо Сюань молча наблюдал за этой сценой. Он машинально попытался погладить бороду, но рука нащупала лишь гладкую кожу. Тут он вспомнил, что сбрил её.
Как только девушки отошли достаточно далеко, Мо Сюань появился прямо рядом с Лю Ченом, как раз собиравшим побеги бамбука.
— Ученик приветствует Учителя.
Он понятия не имел, зачем тот пожаловал, но выказать уважение первым было самым разумным решением. «Я вроде бы ничего не натворил, — промелькнуло в голове у Лю Чена, — так что наказание мне не грозит».
— Знаешь ли ты, в чем разница между учениками Внешнего круга, Внутреннего и Личными преемниками в долине Пурпурных Облаков?
Мо Сюань посмотрел на Лю Чена, и на душе у него стало еще теплее. В молодости он вряд ли обладал столь выдающимся талантом к культивации, не говоря уже об искусстве духовного повара.
Ученики Внешнего круга — обычные послушники, занятые тяжелой работой. Во Внутреннем же кругу забота о наставниках совершенно иного уровня. Ресурсы с вершин, техники культивации — ничто из этого не идет ни в какое сравнение с тем, что достается ученикам Внешнего круга.
Что же касается Личных преемников, то они по сути служат назначенными наследниками каждой вершины. Стоит им избежать совсем уж безнадежного застоя, как они гарантированно дорастут по меньшей мере до старейшины вершины.
— Ученик осознает это.
Лю Чен кивнул. Даже если бы он не знал об этом раньше, то неизбежно услышал бы подобные разговоры, культивируя на вершине Пурпурного Бамбука. Правда, ему пока не доводилось встречать никого из Внутреннего круга, не говоря уже о Личных преемниках.
К тому же, судя по его беглым наблюдениям, на Пурпурном Бамбуке имелось ровно девять бамбуковых рощ. Если не считать двух, принадлежавших его учителю и жене учителя, остальные рощи казались раз в десять больше его собственной, да и учеников там водилось куда больше.
— С этого дня ты — ученик Внутреннего круга вершины Пурпурного Бамбука. Вот твоя жемчужина-жетон. Просто пройди ритуал распознавания крови.
Мо Сюань медленно кивнул. «Хорошо, он понимает всю значимость статуса ученика Внутреннего круга». Это избавило его от необходимости долго и нудно объяснять то, о чем Лю Чен не имел ни малейшего представления.
— Учитель, разве это... уместно?
Лю Чен покосился на парящий перед ним жетон. У учеников Внешнего круга отродду не было ничего подобного. Какой там жетон — единственным доказательством их личности служило разве что имя, записанное распорядителем в амбарную книгу при первом прибытии на вершину Пурпурного Бамбука.
— А что здесь неуместного? Ты единственный духовный повар во всей долине Пурпурных Облаков. Кто посмеет возразить?
Мо Сюань пренебрежительно махнул рукой и повернулся, чтобы уйти, но, сделав всего пару шагов, вдруг вспомнил об обеде.
— Кстати, мы с женой учителя тоже вообще-то хотим есть.
Голос учителя раскатился по бамбуковой роще. Лю Чен молча спрятал жетон. Он не знал, где наставник раздобыл эту вещь, но сейчас главным приоритетом был обед.
Даже если бы сам Лю Чен мог спокойно обходиться без еды, раз учитель счел нужным обмолвиться об этом, следовало проявить должное усердие. «Интересно, не плата ли это за мою стряпню?» — подумал он.
В другом бамбуковом саду.
— Ученик мой, гарантированное место, которое должно было достаться тебе, увели.
В другом бамбуковом саду старик неторопливо беседовал с юношей в белых одеждах.
— Не переживайте, Учитель. Даже без этого места я все равно стану учеником Внутреннего круга. Я вполне уверен в собственных силах.
Янь Хайчэнь на мгновение замер, но тут же уверенно ответил. Он провел на вершине Пурпурного Бамбука уже полгода и слыл первым гением среди учеников Внешнего круга, а потому ему была свойственна определенная горделивость.
«Даже без этого места я пробьюсь во Внутренний круг».
— Здесь только мы вдвоем, к чему эти церемонии. А место твое забрал ученик исполняющего обязанности мастера вершины.
Старик покачал головой. «Этот малец так долго пудрил мозги остальным ученикам Внешнего круга, что теперь решил и меня провести?»
— Учитель, разве это правильно? Разве единственное гарантированное место не должно доставаться в честной борьбе?
Янь Хайчэнь слегка нахмурился. Если бы соперник уже преуспел в закалке тела, ему было бы нечего возразить. Но место явно досталось кому-то вовсе не за боевые заслуги.

Комментарии

Загрузка...