— Пиши всё, что посчитаешь нужным.
Цзи Суяо сладко зевала. Идей у неё не было совершенно, так что, поразмыслив, она решила переложить это дело на куда более начитанную Е Линлун. Главное — дать деду понять, что у неё здесь всё в полном порядке.
Что же до родителей, то стоило дедушке узнать новости, как они сами обо всём услышат.
— Честное слово, ты...
Е Линлун покачала головой. Немного подумав, она опустила кисть на бумагу.
Пламя свечи качнулось, а звёзды медленно поплыли по ночному небу.
Сонную Е Линлун разбудил шорох. Раскрыв глаза, она увидела, что Цзи Суяо уже одевается.
Бросив взгляд на непроглядную тьму за окном, она почувствовала, что ещё толком не проснулась. Раньше, стоило заскучавшей Цзи Суяо заглянуть в гости, будить её приходилось исключительно самой Е Линлун. Теперь же, хотя глаза всё ещё слипались от усталости, подруга уже почти полностью оделась и была готова к выходу.
— Если хочешь горячего завтрака, лучше вставай прямо сейчас. Старший брат, похоже, уже на кухне.
Заметив, что Е Линлун проснулась, Цзи Суяо потянула её за руку. Вчера встать с постели у неё тоже не вышло, но сегодня она чувствовала себя бодрее.
— Так рано?!
Е Линлун потёрла глаза, отказываясь в это верить. В такой час даже так называемые ревностные книжники из мира смертных ещё не начинали свои показушные штудии, призванные привлечь внимание начальства.
— Для Старшего брата это обычный распорядок. Мы ведь не можем заставлять его ждать.
Цзи Суяо надула губы. Помимо утренних походов с Старшим братом в бамбуковую рощу для тренировок, ей здесь решительно нечем было заняться. Привыкнуть к такому размеренному ритму оказалось непросто.
Именно поэтому Цзи Суяо пропустила мимо ушей предложение старшего брата оставить завтрак на потом и решила подняться сама. Пусть толку от неё было немного, но хотя бы обузой она становиться не намеревалась.
— Тут ты права.
Е Линлун глубоко вздохнула, заставляя себя окончательно стряхнуть остатки сна.
[Мастерство поварского искусства духовной пищи +20]
Закончив с завтраком, Лю Чэнь взглянул на всплывшее уведомление о росте мастерства, и в его голове начала складываться общая картина. Это был прогресс в обращении с ножом и контроле пламени. С тех самых пор, как он стал духовным поваром, его движения при нарезке и управление огнем менялись сами собой на подсознательном уровне.
По мере того как мастерство приближалось к пределу Первой ступени, прибавка за каждое действие уменьшалась. Он подозревал, что даже после достижения максимума его не повысят напрямую до Второй ступени.
Впрочем, в этом был смысл. Лю Чэнь умел готовить только жареные побеги бамбука, и, с точки зрения Младшей сестры Е, чей взгляд был куда профессиональнее, его техника наверняка кишела изъянами.
Пока Лю Чэнь размышлял об этом, в конце тропинки одна за другой появились две фигуры. Это были его младшие сестры.
Завтрак прошёл под непрекращающимися сомневающимися взглядами Е Линлун. Цзи Суяо уплетала еду за обе щеки и ничего не замечала, но Лю Чэнь видел всё до мельчайших деталей.
— Младшая сестра Линлун, раз уж мы ученики одного мастера, мы в одной лодке. Если у тебя есть какие-то замечания, пожалуйста, говори смело.
Убрав пиалы и палочки, Лю Чэнь неторопливо заговорил. Разумеется, никаких толковых способов улучшить свои кулинарные навыки у него не было, но прямо перед ним сидела искусная кухарка, учившаяся этому ремеслу не один год. Просьба о наставлении вполне могла принести свои плоды.
«В конце концов, мои методы готовки ничем не отличаются от тех, что приняты в мире смертных. Почему в итоге получается духовная пища — до этих пор загадка. Даже если её советы не помогут поднять мастерство, хуже от этого точно не станет».
— Вы шутите, Старший брат. То, чем владею я, — всего лишь стряпня для смертных. Было бы самонадеянно выставлять это напоказ и позориться перед вами.
Е Линлун покачала головой. Хотя она чувствовала, что кашу и побеги бамбука можно было бы приготовить лучше, на вкус они всё равно превосходили её собственные блюда. Она лишь не понимала, в чём тут дело — во влиянии духовной ци или в чём-то ещё.
— Я бы так не сказал, Младшая сестра. Разве ты видишь хоть какую-то разницу между моей стряпней и обычной едой?
Лю Чэнь слегка растерялся. Если раньше он опасался, что эта младшая сестра доставит ему хлопот, то теперь втайне зарился на её кулинарный талант. И хотя постижение Пути Повара не было его главной целью...
...если удастся стабильно продвигаться в этом деле, это несомненно принесёт свою пользу. Статус повара сулил немало привилегий. Пусть он пока не знал наверняка, в чём именно они заключаются, но его учитель и даже обитатели Пурпурного Бамбукового Пика точно не останутся в стороне.
— Честно говоря, Старший брат, я совсем не вижу разницы.
Е Линлун говорила чистую правду. Заметь она хоть малейшее отличие, давно бы вовсю экспериментировала сама. В том-то и загвоздка — никакой разницы не было.
По сути, всё выглядело точь-в-точь как обычная еда, но в итоге неизменно получалась духовная пища.
— По моему разумению, между кулинарией духовного повара и стряпней смертных нет никакой принципиальной разницы. Если отбросить влияние духовной ци, Младшая сестра, сможешь ли ты превзойти меня?
Услышав этот вопрос, Е Линлун медленно кивнула. Гордость у неё всё-таки была. Беда лишь в том, что отбросить влияние духовной ци на практике никак не получалось.
— Прошу, помоги мне, Младшая сестра. Быть может, так мы сумеем отыскать грань между стряпней и искусством духовного повара.
Лю Чэнь говорил искренне. Он понятия не имел, почему эта младшая сестра изначально искала с ним встречи из-за его статуса повара, но охотно поделится знаниями, если от этого выиграют оба.
«Учитель с женой не стали бы брать ученицу спустя рукава. Е Линлун не похожа на ту, кто платит злом за добро. Во всяком случае, пока ничего подобного не заметно. Пока Учитель с женой здесь, мне не придётся нести все риски в одиночку».
— Тогда я утру тебе хлопот, Старший брат.
Е Линлун тут же поднялась и ответила поклоном. Она не была глупышкой. Задумай её старший брат и впрямь обучиться смертной кухне, он мог просто спуститься с горы и заглянуть в любую харчевню. Всё это затевалось лишь ради помощи ей.
В сложившихся обстоятельствах она просто обязана проявить благодарность. Ей и раньше позволяли лишь наблюдать со стороны — и то было величайшим одолжением, не говоря уже о новом предложении. Даже если ей так и не суждено стать духовным поваром, этот долг ей век не отплатить.
«Хуже того, у самой проблем выше крыши. Если я ещё вздумаю предложить себя в жёны, как в тех сказках про нищих книгонош, это будет уже не благодарность, а чёрная неблагодарность».
— Старший брат, Линлун, о чём вы шепчетесь? Ничего не понимаю.
Пронаблюдав за всей сценой, Цзи Суяо без сил рухнула на стол. Она понимала каждый их вздох — вплоть до того момента, как Е Линлун встала и поклонилась. Этот жест полностью перевернул всё её понимание разговора. «Разве не старший брат должен был просить Линлун о помощи?»
«Почему это вдруг кланялась Линлун?»
— Тебе достаточно знать, что отныне на нашем столе станет куда больше вкусной еды.
Лю Чэнь покачал головой, поднялся и зашагал к бамбуковой роще. Услышав это, Цзи Суяо мгновенно оживилась, впившись горящим взглядом в невозмутимую Е Линлун.
— Старший брат прав. Тебя ждет настоящее пиршество.
Е Линлун кивнула. Цзи Суяо машинально сглотнула слюну, а затем потащила Е Линлун за собой, догоняя Лю Чэня.
— Какая идиллия. Только как же наш завтрак?
Глубоко в бамбуковой роще Мо Сюань стоял на верхушке побега Пурпурного Бамбука, с явным удовольствием наблюдая за этой трогательной сценой. Мысль о том, что им с партнёршей по дао придётся остаться без утренней трапезы, однако, сильно его досаждала.
Обычно, когда он гостил у своей спутницы жизни, Линлун готовила для них изысканные блюда для смертных. Когда же она оставалась у него, они довольствовались его простой духовной пищей. Но стоило их ученикам «объединить усилия», как им двоим оставалось только голодать.

Комментарии

Загрузка...