— Честно говоря, Грандмастер, я только что вернулась от Цзи Суяо.
Е Линлун опешила. Она смутно припоминала, как Цзи Суяо упоминала вскользь, будто её наставник — бродяга. После этого Суяо болтала исключительно о своем «старшем брате».
Выходит, они состояли в самом что ни на есть прямом ученическом родстве.
Буди это просто совпадением — и ладно. Но старший брат Цзи Суяо оказался духовным поваром, а теперь он приходился старшим братом и ей.
— Похоже, ты уже познакомилась с Лю Ченем. Отныне он твой старший брат.
Бай Цюлань говорила непринужденно. Накануне они с Мо Сюанем всё обсудили. Главной темой было официальное принятие учеников и превращение всей троицы в адептов внутреннего круга, а то и в личных учеников.
При таком раскладе Лю Чень как духовный повар мог бы ускорить тренировки обеих младших сестер. Сами же наставники могли бы снова зажить под одной крышей, точно так же, как до появления учеников.
Во-первых, это шло на пользу развитию новичков. Во-вторых, таковой была просьба Мо Сюаня. Бай Цюлань не возражала. Они прожили в союзе даосов почти век, и до появления Лю Ченя на Фиолетовом Бамбуковом Пике неизменно делили одну комнату.
Впрочем, на этот раз Бай Цюлань улучила момент и потребовала, чтобы Мо Сюань сохранял свой нынешний облик. В конце концов, при учениках следовало держать марку. К тому же его нынешнее лицо радовало глаз куда больше прежней бродяжьей физиономии.
— Готовься. Сегодня после обеда пойдешь с нами.
Мо Сюань говорил невозмутимо. То, что Лю Чень станет старшим братом, не вызывало сомнений. Талант, нрав и статус духовного повара делали его лучшим кандидатом. И дело было не только в нынешних учениках Фиолетового Бамбукового Пика — во всей долине Пурпурных Облаков никто прежде не доходил до начальной ступени закалки тела всего за полмесяца.
Более того, обладая статусом духовного повара, он сможет перейти во внутренний круг напрямую во время ежегодного смотра учеников.
Удадись ему получить второй ранг духовного повара, повышение до личного ученика станет решенным делом. Спустя пятьдесят лет он наверняка станет распорядителем собственного сада.
— Как прикажете, Грандмастер.
Е Линлун приятно удивилась. И хотя готовка старшего брата Лю не подарила ей никаких озарений, ее новый статус его соученицы мог открыть перед ней немало дверей.
«Никогда бы не подумала, что такая неудачница, как я, способна на подобное везение. Какое странное, но приятное чувство».
«Сама того не заметив, я получила фору».
[Закалка тела по канону Фиолетового Бамбука: мастерство +20]
Лю Чень медленно поднялся и прислушался к ощущениям. Шагнув в бамбуковую рощу, он выкопал сорняк. По плану его тренировки на сегодня закончились, но поскольку после закалки тела духовная сила частично восстановилась, ему захотелось потратить ее на дальнейшее развитие.
Лю Чень сломал стебель сорняка и применил «Исцеление», чтобы вернуть растению прежний вид. Спустя десять попыток запас духовной силы полностью исчерпался. Превращенный многократным колдовством в некое подобие уродливого монстра, сорняк наконец испустил дух и рухнул на землю, словно протестуя против издевательств.
«Применяя технику исцеления, нужно следить за первоначальной формой растения. Иначе оно вырастает в какого-то монстра, и толку от такого духовного зелья не будет».
Пробормотал Лю Чень, бросив взгляд на закатное солнце. Вернувшись в бамбуковый сад, он закинул на плечо корзину и принялся собирать побеги бамбука к ужину.
— Старший брат! Старший брат! Наставник вернулся с госпожой! Представляешь, старший брат, госпожа — это наставница Линлун!
Лю Чень успел сделать всего несколько шагов, когда к нему бросилась Цзи Суяо с такой же бамбуковой корзиной наперевес, выкрикивая новость, которая казалась ей настоящей бомбой.
— Я уже в курсе.
Лю Чень медленно кивнул. Всех подробностей он не знал, но отношения наставника с госпожой его не касались; к тому же он не намеревался указывать госпоже, кого брать в ученики. Единственным сюрпризом стало то, что Е Линлун оказалась ее подопечной.
«Это сводит к минимуму потенциальную угрозу от нее, но в то же время означает, что общаться придется чаще».
«Впрочем, что сделано, то сделано. Пока что Е Линлун не создает впечатления вредной младшей сестры. Вряд ли от нее стоит ждать крупных неприятностей в ближайшее время».
Но всё это подождет. Сейчас перед Лю Ченем и Цзи Суяо стояла задача насобирать побольше побегов бамбука и возвращаться готовить ужин.
В просторном бамбуковом саду перед кухней Лю Чень и Цзи Суяо почтительно поклонились госпоже Бай Цюлань. Покончив с этим простым ритуалом, госпожа с наставником уселись в стороне в ожидании трапезы.
Цзи Суяо и Е Линлун, прихватив корзины, последовали за Лю Ченем на кухню.
Стоило Лю Ченю приняться за готовку, как утренняя сцена повторилась вновь.
Взгляд Цзи Суяо намертво прилип к побегам бамбука. Е Линлун же не ерзала и не выглядела так, будто хочет что-то сказать, но не решается. Она молча наблюдала, а замешательство в ее глазах лишь росло.
— Как думаешь, Линлун сможет научиться?
С любопытством спросила Бай Цюлань со своего места. Последний духовный повар долины Пурпурных Облаков исчез больше десяти лет назад. Все эти годы секте приходилось закупать всю духовную пищу на стороне.
Во всей Великой империи Ся лишь две другие великие школы бессмертных держали у себя духовных поваров. И хотя долина Пурпурных Облаков получала далеко не объедки, им доставалось лишь то, от чего отказывались соседи. Даже при этом поставки были скудными, а цены — баснословными.
— Трудно сказать. — Мо Сюань покачал головой. — Ученик того последнего духовного повара до этих пор промышляет мошенничеством в внешнем круге. Потрать он те двадцать лет ученичества на одну лишь закалку тела, давно бы уже пытался прорвать меридианы.
— Предыдущий духовный повар был неплохим человеком, но выбрал отвратительного ученика. Впрочем, этот малый уже на примете у Зала Судеб. Пока он дурит голову паре зевак ради лишних духовных камней, на это закрывают глаза, но вздумай он навредить кому-то из учениц секты, он собственноручно подпишет себе смертный приговор.
— К счастью, парень не совсем дурак. Границы дозволенного он чувствует. Максимум, на что его хватает — почесать языком, да и то лишь тогда, когда он уверен, что не встретит отпора.
— Кстати говоря, Линлун наверняка ходила на рынок. Вернувшись, она просто сидела в саду погруженная в свои мысли.
Бай Цюлань вздохнула и кивнула. Допрашивать ее напрямую было неудобно, да и Е Линлун явно не относилась к тем, кто станет выкладывать душу.
— Я выйду после ужина.
Глаза Мо Сюаня сузились. «Е Линлун сильно интересуется духовными поварами, так что она вполне могла пересечься с учеником нашего предшественника. Если ничего страшного не произошло, я просто преподам этому пареньку урок, чтобы впредь вел себя уважительно с учениками Фиолетового Бамбукового Пика».
«Но если он замешан в чем-то серьезном... тогда ему недолго оставаться среди живых».
— Заодно захвати кое-каких ингредиентов.
Бай Цюлань не стала продолжать. «Раньше, — думала она, — мы бы и не подумали вмешиваться. Мелкие дрязги не стоили нашего времени. Но теперь у нас есть ученики, и к некоторым вещам нужно относиться серьезно».
— Кстати говоря, у духовных поваров и мастеров духовного виноделия должно быть что-то общее...
В глазах Мо Сюаня мелькнуло предвкушение. Духовное вино стоило дорого, а духовный чай — ничуть не дешевле. Вот только истинных мастеров духовного виноделия сыскать было нелегко. Строго говоря, весь доступный духовный чай и вино являлись лишь полуфабрикатами.
— Можно попытаться.

Комментарии

Загрузка...