Глубоко в изумрудных зарослях бамбукового леса мягко покачивались тени.
Лю Чэнь небрежно вырвал сорняк и протянул его стоявшей рядом изящной младшей сестре.
— Это Пурпурная Облачная Трава. Хоть в ней и содержится духовная ци, ценность ее в соты раз ниже пурпурного бамбука, который мы пытаемся вырастить. Целую корзину можно купить всего за один духовный камень. Можешь собирать ее и продавать ученикам, разводящим духовных зверей, — хоть какая-то копейка в кармане.
Младшая сестра сжала в руках мотыгу из глубокого железа, которая совсем не вязалась с ее элегантным шелковым платьем. Выслушав Лю Чэня, она с важным видом выдернула стебелек «пурпурной облачной травы» и с гордым победным видом бросила его в стоявшую рядом корзину.
— Старший брат, а можно я буду копить их и отправлять домой?
В глазах Цзи Суяо затеплилась надежда. — Ты же знаешь, старший брат, здоровье у родителей слабое. Если заваривать им эту траву, им наверняка станет лучше.
Лю Чэнь на мгновение замер, после чего с бесстрастным лицом выудил из корзины ту самую «пурпурную облачную траву».
— Это бамбуковая трава, растение-спутник пурпурного бамбука. Она помогает при закалке тела. К сожалению, этот экземпляр еще не созрел. Ученикам Пика Пурпурного Бамбука положено использовать такую траву пять раз в месяц. Этот стебель пойдет в счет твоей квоты.
Лю Чэнь с улыбкой окинул взглядом новую младшую сестру. Цзи Суяо, еще секунду назад светившаяся надеждой, мгновенно растерялась.
— Впрочем, учителя сейчас здесь нет, а в бамбуковой роще только мы вдвоем. Могу сделать вид, что ничего не заметил.
Покачав головой, Лю Чэнь аккуратно вернул бамбуковую траву на место. Стоило ему взмахнуть рукой, как вспыхнул мягкий зеленоватый свет, и разорванные корни растения сплелись заново, срастаясь воедино.
[Навык восстановления: +1 к уровню владения]
Тихо всплыло системное уведомление, но Лю Чэнь оставил его без внимания.
— Старший брат, ты просто невероятен! — восторженно воскликнула Цзи Суяо.
До вступления в секту родители тысячи раз наставляли ее проявлять осторожность, но стоило ей переступить порог обители, как она тут же вляпалась в неприятности в первый же день.
— Это всего лишь базовое заклинание исцеления низшего уровня, которому учатся все мастера духовных растений. Освоишь закалку тела — сможешь и сама его выучить, — непринужденно пояснил Лю Чэнь.
Его взгляд упал на другой сорняк. Он указал на него пальцем, и на глазах у изумленной Цзи Суяо растение мгновенно увяло, превратившись в горстку пепла, которую тут же развеял легкий ветерок.
— А это его противоположность — заклинание увядания, им обычно вычищают сорняки. Вроде бы пора, пойдем-ка накопаем бамбуковых побегов.
Лю Чэнь бросил взгляд на солнце в зените и уверенно зашагал вперед. Цзи Суяо поспешила следом.
К полудню Цзи Суяо устала настолько, что едва могла разогнуть спину. Опершись о стебель зеленого бамбука, она судорожно сжимала мотыгу.
Лю Чэнь аккуратно уложил в корзину свежий побег и взглянул на выбивающуюся из сил девушку. — Как у тебя с аппетитом, младшая сестра?
Голос Лю Чэня внезапно прозвучал прямо у самого уха Цзи Суяо. Сперва она растерялась, но больше всего ощутила смущение. «Как вообще на такое отвечать?»
К тому же, к чему это он? «Мы что, и вправду прокопались в земле целый час только ради того, чтобы набить желудки?»
— Прости, я сболтнул лишнего. Возвращаемся.
То, что произошло дальше, наглядно доказало: Цзи Суяо вовсе не послышалось. Ее старший брат действительно заставил ее горбатиться целый час ради банального приема пищи.
Когда на столе рядом с духовным рисом появились жареные бамбуковые побеги — безупречные на вид, источающие потрясающий аромат и, судя по всему, невероятно вкусные, — Цзи Суяо потеряла дар речи от изумления. Но аппетитный запах моментально взял свое, и она решила сначала поесть.
— Младшая сестра, путь самосовершенствования долог и тернист, успеха в одночасье не добиться, — спокойно сказал Лю Чэнь. — Мы с тобой простые смертные. Если не будем вовремя подкрепляться, боюсь, учитель обнаружит здесь лишь пару наших скелетов.
Лю Чэнь ловко подцепил палочками кусочек побега. Ровно полмесяца назад он задавал учителю точно такой же вопрос. Кто бы мог подумать, что всего через полмесяца у него появится собственная младшая сестра.
Цзи Суяо уже не слушала. В этот миг ей показалось, будто она оказалась в гуще нежного зеленого бамбука, сама превратившись в хрупкий молодой побег, что жадно впитывает живительную влагу и купается в лучах солнца.
Придя в себя, Цзи Суяо ошеломленно хлопала глазами. «Что это сейчас было?»
Заметив это, Лю Чэнь ничего не ответил и продолжил набивать желудок.
Цзи Суяо хотела что-то сказать, но замялась. Если бы она своими глазами не видела, что вытворял старший брат, ни за что бы не поверила, что перед ней те самые побеги, которые она только что выкопала.
— Учитель вечно пропадает где-то у друзей, так что на Пурпурном Бамбуке о пропитании, одежде и крыше над головой нам приходится заботиться самим. Ну как тебе, младшая сестра, вкусно?
Насытившись, Лю Чэнь невольно задал этот вопрос. Он впервые готовил с тех пор, как начал прокачивать навык Духовного повара. Сам Лю Чэнь никаких проблем не видел, но даже тогда, когда стряпня получалась настолько отвратительной, что учитель после первого же куска сбежал среди ночи, сам он особой разницы не замечал — ну, разве что самую малость пресновато.
— Если честно, старший брат, это... самое вкусное блюдо из всех, что я пробовала в жизни.
Цзи Суяо говорила с набитым ртом, поэтому слова выходили немного невнятными. Это шло вразрез со всеми правилами этикета, которым ее учили, но ведь этикетом желудок не наполнишь.
— Вот и славно.
Лю Чэнь кивнул. «Похоже, потратить почти месячную норму побегов за последние полмесяца стоило того. Этот полезный навык Духовного повара определенно стоит развивать и дальше».
С самого момента своего перерождения Лю Чэнь обладал системой, позволявшей становиться лучше за счет роста мастерства. Именно благодаря ей в его голове и зародилась мысль ступить на путь бессмертия.
В Великой империи Ся насчитывалось три великих секты бессмертных, чьи небожители горделиво восседали на вершине мира и вершили все судьбы. Раз уж ему достался такой золотой палец, грех было упускать шанс воочию увидеть чудеса культивации.
Обычные мирские ремесла, конечно, позволили бы прожить сытую и безбедную жизнь среди смертных, но даже императорская семья оставалась всего лишь марионеткой в руках сект.
Отогнав мысли, Лю Чэнь снова посмотрел на обеденный стол. Почему-то он никак не мог сопоставить образ девушки, которая еще мгновение назад уплетала еду за обе щеки, забыв про всякие приличия, с той изящной и утонченной младшей сестрой, что сидела перед ним сейчас. Впрочем, расспрашивать он все же не стал.
— Старший брат, теперь готовить всегда будешь ты?
Цзи Суяо опустила чашу с палочками, чувствуя себя немного не в своей тарелке. По правилам подобные бытовые хлопоты обычно ложились на плечи того, кто присоединился к секте последним.
К несчастью, родители баловали ее во время жизни в миру, так что в кулинарии она была абсолютным ноль. О том, чтобы тягаться со старшим братом, не было и речи — приготовить хотя бы самое заурядное блюдо для нее уже казалось непосильной задачей.
Тут даже вопрос стоял не о том, вкусно ли получится, а о том, удастся ли это вообще проглотить.
— Разумеется. Только не говори мне, что ты умеешь готовить, младшая сестра?
Лю Чэнь искренне не понимал тревог младшей сестры. «Если я перестану готовить, то как мне качать навык Духовного повара? Пусть это всего лишь умение стряпать, а не какая-то великая сектантская техника, но упускать столь удобную возможность повысить мастерсть я не намереваюсь».
— Тогда придется тебя утруждать, старший брат. Я пойду помою посуду.
Цзи Суяо покачала головой. Она не была похожа на свою подругу, которая годами училась кулинарному искусству. Впрочем, даже та подруга не смогла бы приготовить настолько восхитительные побеги бамбука.
— Очень мило с твоей стороны, младшая сестра, но взваливать на себя столь пустячное дело не нужно.
Лю Чэнь покачал головой и легко взмахнул пальцем. На самом кончике закрутилась духовная энергия, срываясь прямиком в ручей неподалеку.
Прохладная вода мягким потоком хлынула обратно, в мгновение ока отмывая всю посуду до блеска. Грязная же вода утекла по желобу в отдельный сток.
[Мастерство техники Очищения +1]
Увидев это, Цзи Суяо отчаянно зажмурилась. Раньше она лишь догадывалась, но теперь окончательно уверилась, что превратилась в совершенно бесполезный балласт.
«Разве учитель не говорил, что старший брат в секте всего полмесяца?»
«Разве человек вообще способен всему этому научиться всего за полмесяца?!»

Комментарии

Загрузка...