— Внучка почтенного Янь Сюя... — задумчиво произнёс Лу Шэн.
— Янь Сюй облагодетельствовал меня. При жизни он относился ко мне как к родному старшему брату. То, что семья давала ему, он делил со мной пополам. Опытом культивации делился — ничего не утаивал.
— После его смерти я заботился о его сыне. Шутин с детства росла рядом со мной, ела моё, одевалась в моё, культивировала на моих пилюлях.
Голос учителя Яня стал тяжелее.
— Но я всё же не её родной дед.
— Мне сто девяносто два года, шестой уровень Основания, осталось около пятидесяти лет жизни. Если за пятьдесят лет я не прорвусь в Золотое Ядро —
Он не договорил.
Лу Шэн закончил за него.
Через пятьдесят лет, если не прорвётся в Золотое Ядро, учитель Янь уйдёт из жизни.
Тогда у Янь Шутин в Секте Било не будет ни покровителя, ни положения — даже служанкой её не будут считать.
Секта не станет кого-то особенно опекать из-за «старейшины-героя», умершего несколько десятилетий назад.
После ухода гостя чай стынет.
В мире совершенствования это ещё более жестоко, чем в мире смертных.
— Ты мой ученик, — учитель Янь впился взглядом в Лу Шэна. — Твой талант намного превосходит обычных людей. Алхимия, культивация, искусство меча — во всём ты лучший. Если ты сможешь обрести Ледяное тело Тёмной Воды, а затем соединиться с Шутин — в их потомках может пробудиться кровь Ледяного тела Тёмной Воды.
— Наследие Янь Сюя не прервётся.
Лу Шэн помолчал некоторое время.
Он повернулся к Янь Шутин.
Она стояла у двери алхимической комнаты, в тёмно-синей узкой куртке, подчёркивающей стройную талию, волосы заколоты деревянной шпилькой, миндалевидные глаза полуопущены, поза расслабленная.
Совсем не похожа на девушку, которой только что устроили помолвку.
Скорее, как зритель, посмотревший не слишком неожиданное представление.
— Сестра Янь, а что сама думаешь?
Янь Шутин, скрестив руки на груди, прислонилась к дверному косяку и наклонила голову.
— Учитель так решил. Я не возражаю.
Лу Шэн: «...»
Такие вещи — не возражаешь?
Лу Шэн снова повернулся к учителю.
— Учитель, ученик должен сразу сказать одну вещь.
— Говори.
— У меня уже есть невеста.
Учитель Янь рассмеялся, стукнув чашей с вином по столу.
— Та девчонка из семьи Ло, знаю. Твой дед мне говорил, у вас с дочкой семьи Ло сговор с пелёнок.
Лу Шэн слегка нахмурился.
Учитель Янь махнул рукой.
— Для культиватора взять наложницу — дело обычное. Тем более, если ты в будущем и вправду достигнешь Золотого Ядра, кто посмеет и слово поперёк сказать, будь у тебя хоть две, хоть десять?
Лу Шэн взглянул на Янь Шутин.
Выражение её лица не изменилось.
Словно слово «наложница» не имело к ней никакого отношения.
Лу Шэн почувствовал что-то неладное, но не мог понять, что именно.
Женщина-культиватор двадцати семи-двадцати восьми лет, восьмой уровень Очищения Ци, внешность приятная — и её по воле старших выдают замуж за одиннадцатилетнего мальчика, да ещё наложницей.
Любая на её месте проявила бы хоть какие-то эмоции.
Но Янь Шутин — нет.
Она даже дежурных любезностей не произнесла.
— Старший брат Лу, если ты беспокоишься о моём лице, то не стоит, — заговорила Янь Шутин — голос чистый, лаконичный. — Учитель сказал мне об этом ещё три года назад. Я подумала и согласилась. Культиватору сто лет жизни — не больше мгновения, кто старше, кто младше — не так уж важно.
Она помолчала.
— Ты сильнее меня, это я вижу ясно. Быть рядом с тобой безопаснее, чем рядом с кем-либо ещё.
Лу Шэн наконец понял.
Это не была вынужденная покорность судьбе.
Янь Шутин всё обдумала.
Она выбрала «путь к выживанию».
У служанки-женщины без покровителя какие могут быть перспективы в секте?
Пойти за многообещающим культиватором — это лучше, чем что-либо ещё.
Учитель Янь мог поддерживать её пятьдесят лет.
А через пятьдесят лет?
Лу Шэн мог поддерживать её дольше.
При условии, что у него самого хватит на это сил.
Лу Шэн помолчал около десяти вдохов.
— Учитель, у ученика есть ещё один вопрос.
— Спрашивай.
— Если переработка Ледяного огня Тёмной Воды не удастся — будет ли опасность для жизни?
— Не будет. Даже если не удастся, я положу свою жизнь, но не дам тебе пострадать. Клянусь сердцем пути, — торжественно произнёс учитель Янь.
— И ещё, если не удастся — всё это, — Лу Шэн кивнул на ледянисто-голубой флакон на столе и пилюли Земляного Лотосового Огня у себя за пазухой, — нужно возвращать?
Учитель Янь сердито посмотрел на него.
— Ты думаешь, я из таких?
— Ученик не смеет. Но спросить об этом нужно.
— Отданное обратно не забирают, — голос учителя Яня был твёрдым, но затем смягчился. — Даже если переработка не удастся, всё это останется у тебя. И брак... тоже остаётся в силе.
Лу Шэн кивнул.
Условия были ясны.
Выгода: Ледяной огонь Тёмной Воды, двенадцать пилюль Земляного Лотосового Огня, плюс прежние рецепты пилюль Основания и котёл второго ранга.
Вдобавок — возможное обретение Ледяного тела Тёмной Воды.
Цена: жениться на Янь Шутин.
С точки зрения одной только выгоды — он был в огромном плюсе.
Наложница с восьмым уровнем Очищения Ци — сама по себе уже подспорье.
Не говоря уже о тех бесценных пилюлях и огне.
— Ученик согласен.
Лу Шэн сложил руки и отвесил низкий, почтительный поклон.
Учитель Янь глубоко выдохнул.
Лу Шэн чувствовал — этот выдох он сдерживал долгое время.
Возможно, с того самого дня, когда впервые взял Лу Шэна в ученики в отделе пилюль, он уже обдумывал это.
Рецепты, котёл, пилюли Земляного Лотосового Огня, Ледяной огонь Тёмной Воды.
Шаг за шагом — всё было подготовкой.
Учитель Янь и правда был алхимиком — в алхимии важно чувство огня, и в жизни тоже.
— Хорошо, — учитель Янь поднялся и отряхнул складки на мантии. — Со свадьбой не спешим, подождём, пока достигнешь Основания. Сейчас самое главное — переработать Ледяной огонь Тёмной Воды.
— Если есть вопросы, спрашивай сейчас.
Вопросы у Лу Шэна действительно были.
— Ледяной огонь Тёмной Воды относится к полунебесным огням. В моём теле уже есть Огонь алого червя. Свойства двух огней противоположны — один лёд, другой огонь. При переработке не возникнет ли конфликта?
— Возникнет, — отрезал учитель Янь. — Поэтому я дал тебе двенадцать пилюль Земляного Лотосового Огня. Примешь три-пять подряд — сформируется защитный слой, который выдержит первый удар. Огонь алого червя слишком низкого ранга, перед Ледяным огнём Тёмной Воды он не сможет поднять бунт.
— Но боль будет настоящая.
Лу Шэн не обратил внимания на боль.
К боли он уже привык.
— Учитель, где лучше всего перерабатывать?
Учитель Янь посмотрел на него с многозначительной улыбкой.
— Идём за мной.
— Прямо сейчас?
— Ты что, собираешься выбирать благоприятный день?
Учитель Янь вылетел из каменного дома.
......
Запретная зона за горами секты.
Горная тропа становилась всё уже, на скалах по бокам начали появляться древние руны.
Руны были тусклыми, но остаточные колебания духовной энергии всё ещё чувствовались — значит, когда-то их неоднократно активировали.
Пройдя около получаса, они упёрлись в запрет.
Энергетический барьер был плотным, как стена.
Учитель Янь остановился.
Из-за барьера две ауры внезапно нацелились на них — Основание?
Нет, сильнее, чем Основание.
Золотое Ядро.
Два старейшины Золотого Ядра.
По спине Лу Шэна побежали мурашки.
Давящее присутствие культиватора Золотого Ядра было совершенно не в одном классе с Основанием.
Даже когда те просто небрежно выпустили нить сознания, чтобы ощупать его, даньтянь Лу Шэна содрогнулся.
— Ммм?
Из-за барьера раздался низкий голос.
Учитель Янь достал жетон, влил в него духовную энергию.
На жетоне проявилась древняя печать — «Герой».
Жетон Героя.
......
Две серые тени обменялись передачей звука на ухо.
«Старший брат учителя Яня — Янь Сюй, оказал секте великую милость. Раз в десять лет он имеет право на культивацию в Месте Духовной Жилы».
«Теперь он уступает это право другому — можно закрыть на это глаза».
......
— Внешний старейшина Янь Лин привёл своего ученика. Прибыли для использования права раз в десять лет на культивацию в Месте Духовной Жилы.
Несколько вдохов тишины.
Запрет с глухим «уум» открыл щель — как раз настолько, чтобы пройти двоим.
Лу Шэн последовал за учителем сквозь запрет. Краем глаза он заметил две серые фигуры, стоявшие в темноте. Их аура была подавлена, лиц не разглядеть.
Учитель Янь шёл, не обращая на них внимания, ни на миг не замедляя шага.
Янь Шутин осталась за запретом.
Лу Шэн обернулся и мельком взглянул на неё.
Она стояла у края запрета и чуть кивнула ему.
Выражение лица было спокойным, но губы беззвучно шевельнулись:
— Давай.
По губам — «давай».
Лу Шэн отвернулся.
Запрет сомкнулся.
Впереди открылось широкое пространство.

Комментарии

Загрузка...