Четверть часа.
Полчаса.
Час.
Два часа.
Три часа.
Лу Шэн выпил чашку духовного чая трижды, Янь Шутин доливала воду трижды.
Ровно через три часа из алхимической комнаты раздался голос учителя Яня.
— Входи.
Передача звука на ухо — только Лу Шэн мог его слышать.
Лу Шэн поставил чашку, поднялся и направился к двери.
В тот миг, когда он толкнул дверь, аромат пилюль ударил в лицо — в десять раз сильнее, чем во внешней комнате.
В центре алхимической комнаты возвышался огромный золотой алхимический котёл.
Его корпус был испещрён таинственными рунами и узорами формаций, весь он источал тёплое золотое свечение, колебания духовной энергии были глубокими и мощными.
Котёл второго ранга высшего качества.
Чутьё алхимика подсказывало Лу Шэну — ценность этого котла, пожалуй, равнялась стоимости пилюль, которые он мог бы сварить за десять лет.
Учитель Янь стоял рядом с котлом, на его серой мантии были пятна от трав, лицо слегка раскраснелось — видимо, он только что закончил интенсивную варку.
Увидев входящего Лу Шэна, он без лишних слов достал из рукава белый нефритовый флакон и бросил ему.
Лу Шэн поймал.
— Открой, посмотри.
Лу Шэн вытащил пробку и заглянул внутрь.
Двенадцать пилюль, выстроенных ровными рядами. Каждая источала влажный изумрудный блеск, узоры на поверхности чёткие, качество отличное.
Аромат густой, с особенным лотосовым запахом.
Рука Лу Шэна слегка замерла.
Пилюли Земляного Лотосового Огня.
Двенадцать штук.
Второй ранг, среднее качество.
Одна такая пилюля стоила в обмене внутри секты тысячу очков вклада. В пересчёте на камни — по меньшей мере тысяча низкосортных духовных камней за штуку.
Двенадцать штук.
Двенадцать тысяч камней.
Лу Шэн снова закрыл флакон пробкой и поднял голову к учителю.
— Учитель, это...
— Забирай, — учитель Янь махнул рукой. — Ты же собираешься перерабатывать второй демонический огонь? Без пилюль Земляного Лотосового Огня твой Пожирающий Сердце Демонический Огонь доставит тебе немало хлопот.
Лу Шэн сжал губы.
— Ученик надеялся только попросить у учителя одну пилюлю, чтобы заранее привыкнуть. Двенадцать... слишком много.
— Что толку от одной? Ты думаешь, пилюли второго ранга — это как Пилюли Истинной Ци, хватит одной? — учитель Янь сердито посмотрел на него. — Пилюли Земляного Лотосового Огня нужно принимать по три-пять штук подряд, чтобы защитный слой на стенках меридианов полностью сформировался. Остальные пригодятся в будущем, когда будешь перерабатывать огни более высоких рангов.
Лу Шэн больше не стал отказываться.
Он хорошо изучил характер учителя Яня. Раз дал — значит, дал. Отказываться — только разозлишь.
— Ученик благодарит учителя, — Лу Шэн торжественно убрал флакон в пространственный мешок.
Учитель Янь кивнул. Затем он взял с полки рядом с котлом ещё одну вещь.
Флакон.
Меньше предыдущего, с пилюлями Земляного Лотосового Огня, весь ледянисто-голубой, на стенках виднелись инеистые узоры.
Даже сквозь стенки флакона Лу Шэн чувствовал крайне противоречивую ауру — и холод, и жар, лёд и пламя переплетались, словно во флаконе было заточено живое существо.
Учитель Янь поставил флакон на стол, но не стал передавать.
Лу Шэн уставился на этот флакон, нахмурившись.
— Учитель, это...
— Сначала посмотри.
Лу Шэн шагнул вперёд и осторожно погрузил своё сознание внутрь флакона.
Во флаконе был заточён огонь.
Ледянисто-голубое пламя.
Огонь пульсировал очень медленно, каждое колебание высекало вокруг себя видимое глазу кольцо ледяных кристаллов.
Но кристаллы тут же таяли от высокой температуры внутри пламени, превращались в пар, который снова замерзал от холода.
Лёд и огонь — в этом крошечном пламени размером с ладонь круговорот был бесконечен.
Дыхание Лу Шэна на миг перехватило.
Его чутьё алхимика, его понимание «Пяти искусств огня», его опыт переработки Огня алого червя — всё вместе говорило ему одно и то же.
Это не был обычный демонический огонь.
— Учитель, — Лу Шэн поднял голову. — Что это за огонь?
Учитель Янь сел за стол и налил себе чашу духовного вина.
— Ты изучал «Пять искусств огня». На сколько рангов делятся огни в этом мире?
— Обычный огонь, подземный огонь, демонический огонь, небесный огонь.
— Какие свойства у небесного огня?
— Может пожирать однотипные огни и постоянно расти, — Лу Шэн помедлил. — И небесный огонь почти невозможно заполучить культиватору стадии Очищения Ци. Даже культиватор Золотого Ядра не всегда может его подчинить.
Учитель Янь отпил вина.
— Ты прав. Небесный огонь — это не то, с чем может совладать Очищение Ци.
Он пальцем указал на ледянисто-голубой флакон на столе.
— Но это — не совсем небесный огонь.
Лу Шэн ждал продолжения.
— Этот огонь зовётся — Ледяной огонь Тёмной Воды.
Ледяной огонь Тёмной Воды.
В голове Лу Шэна мгновенно всплыли иероглифы на надгробии в Долине героев.
Янь Сюй.
Ледяное тело Тёмной Воды.
— Его можно считать «полунебесным» огнём, — продолжал учитель Янь. — Он обладает частью свойств небесного огня — может пожирать однотипные огни и расти. Но его источник — не естественное порождение неба и земли. Он был извлечён из Ледяного тела Тёмной Воды.
Сердце Лу Шэна забилось быстрее на полтакта.
— ...Это связано с телом почтенного Янь Сюя?
Учитель Янь не стал отрицать.
— Когда Янь Сюй запечатывал своим телом пространственную трещину, его Ледяное тело Тёмной Воды отделило от себя искру изначального огня. Когда секта извлекала его останки, этот огонь тоже сохранили.
— Позже секта передала этот огонь мне.
— Велела хранить.
Учитель Янь говорил ровно, но в его глазах застыла печаль.
Лу Шэн молчал.
— Я хранил его несколько десятилетий, — учитель Янь поставил чашу с вином. — Сначала я думал переработать его сам, но у меня огненный духовный корень, обычное тело, а этот огонь по природе противоположен огню — ледяной. Переработать его силой — девять шансов из десяти, что умру.
— Так он и пролежал всё это время запечатанным в этом флаконе.
Учитель Янь поднял голову и посмотрел на Лу Шэна.
— Пока не появился ты.
Сердце Лу Шэна ухнуло.
Он смутно догадывался, что последует дальше.
— Сяо Шэн, — учитель Янь редко называл его так. — У этого огня есть одна особенность. Если тело человека, перерабатывающего его, достаточно близко по своим свойствам к Ледяному телу, есть вероятность, что огонь напитает его и он превратится в обладателя Ледяного тела Тёмной Воды.
Зрачки Лу Шэна сузились.
Духовное тело.
Его талант «Медная кожа, железные кости» делал его кости и мышцы среднего уровня.
Средний уровень — до духовного тела ещё далеко. Но это всё равно намного выше, чем обычное тело большинства культиваторов Очищения Ци.
А если его ещё напитает Ледяной огонь Тёмной Воды...
— Я долго наблюдал за твоим телом, — голос учителя Яня стал мягче. — Твоя физическая сила намного выше, чем у обычных культиваторов твоего уровня, эластичность меридианов отличная, и хотя твой духовный корень — низший, его сродство со стихийной энергией удивительно сбалансированно. Такое тело — идеальный носитель для переработки Ледяного огня Тёмной Воды.
Лу Шэн не потерял головы.
Подавив сердцебиение, он задал ключевой вопрос.
— Учитель, на свете не бывает бесплатных пирожных. Ледяной огонь Тёмной Воды, пилюли Земляного Лотосового Огня, плюс прежние рецепты и котёл — всё это вместе ученик не сможет окупить, даже если разорится дотла.
— Каково ваше условие?
Учитель Янь усмехнулся.
В улыбке была и радость, и горечь.
— Ты, парень, и правда, от тебя ничего не утаишь.
Он встал, подошёл к двери алхимической комнаты и позвал:
— Шутин, зайди.
Послышались шаги.
Янь Шутин вошла и остановилась рядом с Лу Шэном.
Та самая странная улыбка снова появилась на её лице.
На этот раз Лу Шэн наконец понял её смысл — не насмешка, а лукавство того, кто знает ответ заранее.
Учитель Янь указал на Янь Шутин.
— Условие очень простое.
— Ты женишься на ней.
Лу Шэн: «...»
Тишина.
Вся алхимическая комната замерла на целых три вдоха.
Лу Шэн повернул голову и посмотрел на Янь Шутин.
Янь Шутин смотрела на него спокойно, даже слегка наклонив голову, её взгляд был открытым, ни тени жеманства.
Лу Шэн снова повернулся к учителю.
— Учитель, сестра Янь Шутин — ваша...
— Не моя дочь, — перебил его учитель Янь. — Она внучка Янь Сюя.
Лу Шэн замер.
Янь Сюй.
Тот самый гений, который запечатал своим телом пространственную трещину, которого секта посмертно повысила в звании до «Старейшины-героя», а имя его предали забвению.
У него остались потомки?
— У Янь Сюя до того, как он погиб, уже были дети, — учитель Янь вернулся к столу, его голос стал тяжелее. — Его сын был обычного таланта, всю жизнь прозябал на стадии Очищения Ци, несколько лет назад умер от старости. Шутин — единственная кровь, которую он оставил.
Лу Шэн посмотрел на Янь Шутин.
Она стояла с прямой спиной, на лице не было ни радости, ни печали.

Комментарии

Загрузка...