В тот миг, когда он переступил через горные ворота, концентрация духовной энергии резко подскочила на порядок.
Перед Лу Шэном лежала широкая каменная дорога, по обеим сторонам которой росли какие-то духовные растения с едва заметным мерцанием на листьях. Вдали, за дорогой, громоздились горные хребты, меж которых там и сям виднелись павильоны и башни. Время от времени над головой пролетал кто-нибудь на летающем мече.
Шедший впереди ученик внешней школы то и дело оборачивался и косился на Лу Шэна.
Этому парню было чуть за двадцать, худощавый, скулы высокие, глаза постоянно полуприкрыты. Говорил, привычно кривя рот, а смотрел с какой-то липкой навязчивостью.
На нём была выцветшая до белизны стандартная бирюзовая одежда внешней школы Секты Било. Подол в нескольких местах залатан, но медные пуговицы на манжетах начищены до блеска.
— Как звать-величать, младший брат?
— Лу Шэн.
— Младший брат Лу! Меня зовут Мэн Ци, я из Отдела внешних дел внешней школы, специально посылают встречать новых учеников.
Мэн Ци потёр руки и сделал шаг ближе.
— Младший брат Лу, тот твой жетон — я в секте шесть лет, а такой впервые вижу. Собственноручный жетон третьего старейшины — надо же!
Лу Шэн скользнул по нему взглядом и ничего не ответил.
Жетон он показывал всего на несколько мгновений — а этот уже прознал. Ну и ушки же у людей.
Мэн Ци не обиделся, продолжил трещать:
— Младший брат Лу, не подумай, что я лезу не в своё дело. В Секте Било десятки тысяч народу, вода глубокая. Ты только пришёл — спрашивай, если что непонятно. Я, Мэн Ци, хоть и невысокого полёта, но ушами и языком владею, все подноготные в секте знаю.
Лу Шэн бросил небрежно:
— Какой у тебя уровень?
— Пятый уровень Очищения Ци, — Мэн Ци хлопнул себя в грудь. — Шесть лет уже, ни туда ни сюда. Застрял. Перебиваюсь как могу, что ещё остаётся.
Лу Шэн не стал продолжать разговор.
Ученик внешней школы пятого уровня, шесть лет в Отделе внешних дел, сам подошёл заискивать — чего он хочет, угадать нетрудно.
Мэн Ци повёл Лу Шэна через несколько перекрёстков и наконец остановился перед группой строений, прилепившихся к склону горы.
— Младший брат Лу, пришли. Это и есть жильё учеников внешней школы.
Лу Шэн огляделся.
Жильё располагалось на середине склона, верхняя и нижняя зоны были чётко разделены.
Верхняя — отдельные маленькие домики с собственным двором, белые стены, черепичные крыши, во дворах деревья. Перед каждым домиком вмурована формационная плита. Рядами, ровными линиями, и немало.
Нижняя зона выглядела куда скромнее.
Сплошные тесные соломенные лачуги, одна к одной, между ними узкие проходы, где двум людям разойтись трудно. Соломенные крыши неровные, у некоторых даже видны дыры.
Разница была видна невооружённым глазом.
Мэн Ци сам заговорил, поясняя:
— Жильё для учеников внешней школы делится на два класса. Те особняки наверху — мы меж собой называем их «виллы», всего их тысяча. Их получают ученики со средним духовным корнем и выше, а также те, у кого есть рекомендация старейшины.
Он кивнул в сторону нижней зоны.
— А это — «соломенные лачуги». Там живут ученики с низшим духовным корнем, по четыре человека в комнате, общая кухня и общий колодец.
Лу Шэн взглянул на те лачуги.
Четыре человека в одной комнате — и повернуться негде.
— Тебе, младший брат Лу, не о чем беспокоиться, — Мэн Ци достал из рукава деревянную табличку и протянул обеими руками. — С жетоном третьего старейшины поступаешь — сразу на виллу. Девяносто первый двор, место довольно хорошее.
Лу Шэн взял табличку, повертел.
На лицевой стороне было вырезано «девяносто один», на обратной — тонкий узор, видимо, ключ от замка с формацией.
Мэн Ци повёл его наверх.
— Чем меньше номер виллы, тем лучше место. У первой десятки концентрация энергии на двадцать процентов выше, чем у остальных. Но там живут в основном со средним корнем и выше, они освобождаются редко. Девяносто первый — выше среднего, неплохо.
Они подошли к воротам девяносто первого двора.
Двор был небольшой, одних ворот.
Лу Шэн толкнул деревянную калитку — внутри оказались главная комната, боковая и маленький дворик.
Посреди двора росло коричное дерево, а под ним стояла каменная бадья.
Обстановка в доме была простая — кровать, стол, стул, книжная полка, всё стандартное.
Но в центре главной комнаты в полу был вмурован кусок формационной плиты, от которого исходили слабые колебания энергии.
Формация сбора энергии.
Лу Шэн постоял в комнате, прислушиваясь к своим ощущениям.
Энергии здесь было втрое больше, чем на рынке.
Если каждый день заниматься здесь культивацией, скорость вырастет как минимум наполовину.
— Младший брат Лу, доволен? — Мэн Ци прислонился к дверному косяку.
Лу Шэн кивнул.
Мэн Ци достал из-за пазухи свёрток, положил на стол и начал выкладывать содержимое.
— Это стандартный набор для новых учеников.
Он взял одну аккуратно сложенную одежду и встряхнул.
— Халат ученика внешней школы, две пары — на весну и на осень.
Ткань тонкая, плотная, на порядок лучше, чем та выцветшая ветошь, что была на самом Мэн Ци.
Затем он поднял маленький серый мешочек.
— Пространственный мешок, объёмом один куб. — Мэн Ци похлопал по мешку. — Вместимость небольшая, но для повседневных вещей и пилюль хватит.
Потом он бережно поставил на стол маленькую деревянную шкатулку и открыл.
Три пилюли мирно лежали на хлопковой подушке, источая лёгкий лекарственный аромат.
Нос Лу Шэна уловил запах и определил действие.
— Пилюля Подъёма Духа?
Мэн Ци опешил, затем показал большой палец.
— У младшего брата Лу нюх — во! Да, Пилюля Подъёма Духа. Первый ранг, среднее качество, специально для культиваторов середины Очищения Ци. Секта выдаёт ученикам внешней школы по три штуки в год. Захочешь больше — придётся самому зарабатывать.
Лу Шэн взял одну пилюлю, покрутил между пальцами.
Первый ранг, среднее качество.
Пилюли Истинной Ци он варил уже с закрытыми глазами, пилюли Сбора Ци — с пятидесятипроцентной вероятностью.
Но Пилюля Подъёма Духа была на ранг выше, чем пилюли Сбора Ци.
Если бы можно было сварить Пилюлю Подъёма Духа...
Он отложил эту мысль и убрал пилюли в новый пространственный мешок.
Последней была шкатулка с мечом.
Ножны простые, чёрные, из дерева.
Лу Шэн вытащил меч и оглядел — клинок узкий, прямой, длиной примерно два чи семь цуней, лезвие острое, но линии духовной энергии грубоваты.
Стандартный меч первого ранга низшего качества.
Лу Шэн вставил меч обратно в ножны и положил на стол.
— Младший брат Лу, всё по списку, — Мэн Ци отлепился от косяка. — Да, ещё одно: новым ученикам полагается бесплатно получить одну технику и одно заклинание в Зале Священных Писаний.
Лу Шэн оживился.
— Где этот Зал?
— На восточном пике, на склоне. Выйдешь из нашей зоны на восток, пройдёшь мимо тренировочной площадки и вверх по каменным ступеням.
Мэн Ци понизил голос:
— Младший брат Лу, на первом этаже Зала то, что для учеников внешней школы — техники и заклинания базовые. Но если у тебя есть связи, на втором этаже вещички уже совсем другие...
Лу Шэн переоделся в новую бирюзовую одежду с белой окантовкой, затянул пояс.
— Благодарю, старший брат Мэн.
— Э, чего там, — Мэн Ци расплылся в угодливой улыбке. — Если что понадобится — обращайся. Мэн Ци из Отдела внешних дел, меня все знают.
Лу Шэн взял меч, вышел за ворота и направился к восточному пику.
За его спиной Мэн Ци проводил его взглядом, улыбка медленно сползла с лица.
Он почесал подбородок и повернул в другую сторону.
......
Зал Священных Писаний стоял на склоне восточного пика — трёхэтажное каменное здание.
Вывески перед ним не было, только на столбах ворот вырезаны два старинных иероглифа — «Священные Писания».
Когда Лу Шэн подошёл к дверям, на пороге дремал старик.
На нём был серый грубый халат, щетина небритая, волосы нечёсаные, свалявшимися прядями свисали на плечи. Обычный облезлый дед.
Но в тот миг, когда Лу Шэн ступил на последнюю ступеньку, у него по спине пробежал холодок.
Ощущение было тонкое — не давление, не убийственное намерение, а скорее природная настороженность, как когда идёшь по краю пропасти.
Этот дремавший старик был бездонно глубок.
Лу Шэн остановился в трёх шагах, не приближаясь без спроса.
— Младший Лу Шэн, новый ученик внешней школы, пришёл получить технику и заклинание.
Храп старика смолк.
Он приоткрыл один глаз, мутный зрачок повернулся, оглядел Лу Шэна сверху донизу.
— Жетон.
Лу Шэн протянул жетон ученика внешней школы.
Старик взял его, мельком глянул и бросил обратно.
— Первый этаж, выбирай сам. Одна техника, одно заклинание. Выберешь — подойдёшь ко мне на регистрацию.
Сказав это, он снова закрыл глаза, и храп возобновился.
Лу Шэн убрал жетон и толкнул дверь.

Комментарии

Загрузка...