Лу Шэн сидел со скрещёнными ногами на каменном возвышении посреди двора. Духовная энергия равномерно текла по меридианам.
С тех пор как «Пламя Брахмы» достигло великого совершенства, каждое движение ци стало естественным, как дыхание. Энергия перетекала между даньтянь и меридианами, неся с собой лёгкое тепло.
Его уровень уже коснулся порога третьего уровня Очищения Ци — оставался последний рывок. Это ощущение «нога уже на пороге» длилось несколько дней. Торопиться было нельзя, приходилось понемногу шлифовать.
Шао Яньэр принесла маленькую скамеечку и уселась рядом с каменным возвышением. В руках у неё была книга «Иллюстрированный справочник распространённых духовных трав» — после того как Лу Шэн прочитал её, он дал почитать ей.
Ей исполнилось десять лет, она сильно вытянулась — высокая, стройная, волосы собраны в конский хвост, на ней светло-зелёное тонкое хлопковое платье. На лице ещё оставалась детская округлость, но черты уже начали обретать изящные очертания.
Она перелистнула несколько страниц, подняла глаза на Лу Шэна.
Лу Шэн сидел не шелохнувшись.
Она снова уткнулась в книгу.
Перевернула ещё две страницы, и рука замерла.
На странице была нарисована Трава Свёртывания Крови — то же самое растение, которое её отец когда-то часто использовал в кровоостанавливающих снадобьях.
Она смотрела на рисунок несколько мгновений, потом закрыла книгу.
Она хорошо помнила, какой сегодня день.
Отец ушёл в лавку семьи Чэнь ровно год назад.
Условлено было — на год.
Она поднялась, подошла к невысокой стене, отделявшей двор от улицы, встала на цыпочки и выглянула наружу.
Переулок был пуст, несколько воробьёв клевали что-то на земле.
Она опустилась с цыпочек и вернулась на скамеечку.
Это движение она повторяла каждый день, иногда по нескольку раз. В семье Лу все это видели, но никто не заговаривал об этом.
Лу Шэн открыл глаза.
Сегодня состояние для культивации было так себе — дух никак не успокаивался, не мог погрузиться вглубь.
Он повернул голову и увидел Шао Яньэр с книгой в руках — она сидела рассеянная, явно не здесь.
— Дочитала?
Шао Яньэр очнулась и покачала головой.
— Только до третьей главы.
Лу Шэн спрыгнул с возвышения, подошёл к каменному столику, налил себе и ей по чашке холодного чая, залпом выпил свою.
— Описание Травы Свёртывания Крови в книге неполное. Написано «свойства: тёплые, вкус: сладкий». Но на самом деле есть ещё лёгкая горчинка. Автор пропустил.
Шао Яньэр взяла чашку и сделала маленький глоток.
— Господин Лу, откуда вы знаете?
— Я... — Лу Шэн запнулся. — Когда мой отец варит пилюли, я рядом смотрю.
Чуть не проговорился.
Шао Яньэр не заметила заминки, только тихонько хмыкнула.
Она держала чашку в руках и снова посмотрела в сторону стены.
Лу Шэн проследил за её взглядом.
Он не стал расспрашивать. Просто снова забрался на каменное возвышение, закрыл глаза и продолжил гнать ци.
Некоторые вещи, если о них спросить, сделают только больнее.
Во дворе снова стало тихо, только слабые волны духовной энергии гудели — словно цикады летом.
Прошло примерно полпалочки благовоний.
За воротами послышались шаги.
Двух людей.
Один — уверенный и сильный, другой — шаркающий и тяжелый.
Шао Яньэр резко подняла голову.
Лу Шэн тоже открыл глаза.
Шаги остановились у калитки.
Потом раздался голос Лу Хуайжэня, приглушённый деревянной дверью:
— Яньэр здесь?
Шао Яньэр встала, чашка едва не выскользнула из рук — она едва успела её подхватить.
Калитка открылась.
Первым вошёл Лу Хуайжэнь, за руку он вёл кого-то.
Тот человек был в грязном старом халате, левая рука, перемотанная бинтами, спрятана в рукаве. Весь он был худой, как жердь.
Лицо серое, больное, виски седые — совсем не похож на того человека, которого Лу Шэн видел год назад.
Но чашка Шао Яньэр всё равно упала.
«Бам!» — разбилась вдребезги на земле.
Лу Шэн спрыгнул с каменного возвышения и уставился на шатающуюся фигуру в воротах, нахмурившись.
Это и есть Шао Хуа?
За год — словно на двадцать лет постарел.
Шао Хуа вошёл во двор, опираясь на Лу Хуайжэня, поднял голову и сразу увидел Шао Яньэр, стоявшую у каменного столика.
Его ноги остановились.
В прошлом году, когда он уходил, Яньэр была маленькой девчонкой восьми-девяти лет, худой, после пережитого ужаса целыми днями сидела в углу и ни с кем не разговаривала.
А эта девушка — в конском хвосте, в чистом зелёном платье, ростом уже почти до его плеча.
Стоит, смотрит прямо на него, руки пустые, на земле — осколки разбитой чашки.
Шао Хуа открыл рот, в горле словно что-то застряло.
— Янь...
Одного слова не успел выговорить.
Шао Яньэр уже бежала к нему.
Она добежала и вдруг остановилась в двух шагах, оглядывая его с головы до ног.
Глаза покраснели, но слёзы не потекли.
— Папа.
Всего одно слово.
У Шао Хуа защипало в носу, он отвернул голову в сторону.
Лу Хуайжэнь разжал руку, которой поддерживал его, отступил на два шага, освобождая место для отца с дочерью.
Он встретился взглядом с Лу Шэном и чуть покачал головой.
Лу Шэн понял: «Не спрашивай сейчас, потом расскажу».
Шао Яньэр сделала шаг вперёд и взяла Шао Хуа за правую руку.
Она опустила взгляд на его левую руку, перемотанную бинтами, и сжала губы.
— Папа, ты так похудел.
Шао Хуа с силой кивнул, голос прерывался:
— Ага, похудел, некрасивый стал.
— Нет, — Шао Яньэр крепко сжала его руку. — Я тебе лепёшек с корицей напеку, поешь — и поправишься.
Лу Шэн подошёл к отцу, и они оба отошли на несколько шагов к заднему двору.
Лу Хуайжэнь заговорил тихо и быстро:
— Год подопытным — меридианы повреждены на семь-восемь десятых, истинная ци почти рассеялась. Уровень упал ниже первого уровня Приобретённого.
Лу Шэн помолчал два вдоха.
— Можно восстановить?
— Трудно, — Лу Хуайжэнь выдохнул одно слово, вид у него был мрачный. — Разные лекарства осели в меридианах. Даже если лечить пилюлями, неизвестно, сколько удастся восстановить.
Лу Шэн подумал.
— Пусть пока поживёт здесь. Будет хорошо есть, хорошо пить, тело подлечит. А с меридианами — я подумаю.
Лу Хуайжэнь посмотрел на него.
— У тебя есть выход?
Лу Шэн не ответил прямо.
Он только взглянул в сторону двора, где отец с дочерью медленно шли к дому. Шао Яньэр тараторила без умолку, рассказывая, что случилось за этот год в семье Лу.
Шао Хуа слушал, наклонив голову, и не мог вставить ни слова.
— Отец, ты видел его контракт с лавкой семьи Чэнь?
Лу Хуайжэнь опешил.
— Видел, а что?
— Там было написано, что семья Чэнь несёт ответственность за последствия отравления лекарствами?
Лу Хуайжэнь наморщил лоб, припоминая, и его лицо изменилось.
— Нет. В том контракте было только: «Если подопытный умрёт в течение срока, семья Чэнь выплачивает пятьдесят духовных камней в качестве компенсации». О последствиях после окончания срока — ни слова.
Лу Шэн хмыкнул и ничего больше не сказал.
Кормилица У уже принесла горячую воду и чистое бельё. Шао Яньэр приняла их и отвела Шао Хуа в гостевую комнату.
Во дворе снова стало тихо.
Лу Хуайжэнь всё ещё стоял на том же месте, глядя в сторону гостевой комнаты, выражение лица было сложным.
Наконец он выдавил:
— Сынок, ты про контракт спросил... к чему это?
Лу Шэн уже снова взобрался на каменное возвышение.
— Ни к чему. Просто хотел проверить — оставляет ли семья Чэнь себе пути для отступления.
Он закрыл глаза, и духовная энергия снова потекла по меридианам.
Лу Хуайжэнь смотрел на него некоторое время — всё ему казалось, что сын говорит с подтекстом.
Но он не стал больше расспрашивать, развернулся и пошёл на кухню — велел кормилице У сварить побольше укрепляющего супа.

Комментарии

Загрузка...