Над домом семьи Лу.
Домом Лу?
Ло Хунъюань остолбенел.
Та самая семья, которая пробилась в культиваторы через боевые искусства, где только один старик на третьем уровне Очищения Ци заседает, — молодой клан на подъёме?
Важная персона из Секты Било — к семье Лу? Зачем?
В его голове зародилась нелепая догадка.
Он вдруг вспомнил кое-что, метнулся и в мгновение ока оказался в кабинете своего сына Ло Фэна.
— Отец? Вы как...
Ло Фэн как раз просматривал счета и от неожиданности вздрогнул.
— Спрашиваю! — Ло Хунъюань нетерпеливо обрушился на него. — Ты мне раньше говорил, что хочешь сосватать Сусу за того парня из семьи Лу, Лу Шэна?
— Ну да, — Ло Фэн не понял, в чём дело. — Но вы же всё не соглашались, говорили, у Лу слишком тонкая основа, не чета нашей семье.
— Чушь собачья! — Ло Хунъюань с размаху припечатал ладонью стол, чернильница, кисти и бумага подскочили. — Когда это я говорил? Я сказал — надо ещё приглядеться!
Ло Фэн обалдел.
— Слушай сюда! — Ло Хунъюань впился в него взглядом. — Я разрешаю этот брак! Ты сейчас же, сию минуту, бегом в семью Лу! Добейся своего! Какой выкуп потребуют — давай! Какие условия поставят — соглашайся! Любой ценой, но породниться с Лу!
— Отец, да что... что стряслось-то?
— Не задавай лишних вопросов! — Ло Хунъюань махнул рукавом. — Знай одно: семья Лу вот-вот взлетит до небес! Сможет наша семья Ло хоть ложкой похлебать из этого котла — зависит только от тебя!
Ло Фэн смотрел на своего предка, который в жизни не был в таком растрёпанном состоянии, и у него в душе всё перевернулось. Он смутно догадался, что случилось нечто из ряда вон выходящее.
Он не посмел больше расспрашивать и закивал.
— Сейчас еду! Сию минуту!
......
Тем временем.
Двор семьи Лу.
Лу Линь сидел под старой софорой, держал в руке кусок дерева и неторопливо вырезал что-то ножом.
Вдруг он замер, поднял голову и помутневшими глазами посмотрел в небо.
Огромная тень накрыла весь двор.
Нефритовый летучий корабль завис над маленьким двориком семьи Лу, незримое давление окутало всё вокруг.
Лу Наньшань и Лу Хуайжэнь, которые как раз занимались культивацией, побледнели и выбежали наружу.
Ло Сусу и Шао Яньэр, обе перепуганные насмерть, спрятались за дверью, высунув полголовы, в глазах застыл ужас.
Фигура Налань Цзя одним прыжком спустилась с корабля — как перышко, бесшумно опустилась посреди двора.
Она обвела взглядом окрестности.
Дворик был крошечный, даже обветшалый, на деревянной подставке у стены висел покрытый ржавчиной железный меч.
Её взгляд наконец остановился на сгорбленной фигуре под старой софорой.
Седые волосы, глубокие морщины, старый ватный халат в заплатах.
В руке — недоделанная деревянная фигурка.
Сердце Налань Цзя кольнуло — и тут же остыло.
Это и есть тот, о ком она тосковала шестьдесят лет?
Тот, кто предпочёл прозябать в боевых искусствах, не желая принимать от неё ни малейшей помощи?
Будь он согласен тогда, Линь-гэ не выглядел бы сейчас на третий уровень Очищения Ци в таком возрасте.
Время оказалось самым острым ножом.
Лу Линь поднялся, убрал в рукав недоделанную фигурку и нож, слегка поклонился, сложив руки.
Спину он держал очень прямо.
— Старейшина Налань, вы всё не меняетесь.
Теплота в фениксовых глазах Налань Цзя тоже растаяла, сменившись ледяным равнодушием, подобающим Мастеру Основания.
Остатки былых чувств в её сердце, когда она увидела его дряхлым стариком, обратились в пепел.
— Где тот, о ком ты писал в письме?
Лу Линь, словно не заметив перемены в её настроении, посторонился.
— Наньшань, Хуайжэнь, Сяо Шэн, выйдите, поприветствуйте старейшину Налань.
Лу Наньшань и Лу Хуайжэнь поспешно шагнули вперёд и почтительно поклонились.
— Младшие Лу Наньшань (Лу Хуайжэнь) приветствуют старейшину!
Лу Шэн, следуя за отцом, тоже повторил поклон.
Он быстро поднял глаза и скользнул взглядом по женщине.
Эта женщина была прекрасна — красотой неземной, но от неё веяло холодом, более пронизывающим, чем зимний ветер.
Это и есть та, кого дед звал в письме?
Культиватор из Секты Било?
Взгляд Налань Цзя скользнул по Лу Наньшаню и Лу Хуайжэню, она равнодушно хмыкнула и больше не обратила на них внимания.
Эти двое — потомки той смертной женщины.
Она не была обязана с ними любезничать.
Её взгляд наконец застыл на Лу Шэне.
— Это ты?
Она протянула прозрачную, как нефрит, руку и указала на Лу Шэна издалека.
Лу Шэн почувствовал, как мягкая, но непреодолимая сила обволокла его. Вся его духовная энергия, кровь и ци, кости и меридианы под этим прикосновением стали словно прозрачными.
Налань Цзя удивилась.
В самом деле...
Семь с половиной лет — царство Врожденного, первый уровень Очищения Ци.
Основа прочная, кровь и ци густые — куда крепче, чем у обычных воинов, которых подняли на пилюлях.
Духовный корень... действительно низший огненный, нечистый.
Но его телосложение...
Налань Цзя чуть нахмурилась.
Плотность костей и эластичность меридианов у этого ребёнка были необычными, какая-то особая конституция, какой она прежде не встречала.
Но это качество казалось ей очень слабым — словно ещё не до конца сформировалось.
Материал хороший.
Жаль, духовный корень слишком плох.
Налань Цзя убрала палец и приняла решение.
Ради лица Лу Линя можно дать шанс, но нарушать правила секты нельзя.
— Твои данные приемлемы.
— Я даю тебе шанс. Если до двенадцати лет ты собственными силами достигнешь четвёртого уровня Очищения Ци, я лично возьму тебя в ученики, станешь моим прямым наследником.
Как только эти слова прозвучали, Лу Хуайжэнь и Лу Наньшань остолбенели!
Прямой ученик Мастера Основания из Секты Било!
Какая невероятная удача!
Лу Хуайжэнь так разволновался, что покраснел, и уже хотел ответить за сына.
— Благодарим за внимание, старейшина.
Но Лу Линь заговорил первым.
— Только Сяо Шэн от природы туповат, вряд ли потянет такую высокую честь, не годится он вам в прямые ученики.
Он снова поклонился, низко и почтительно.
— Старик осмелится просить только об одном: пожалуйте ему, старейшина, входной жетон, чтобы в двенадцать лет он смог поступить в Секту Било простым учеником — и то будет величайшей милостью.
Лу Хуайжэнь растерялся.
Лу Наньшань тоже.
Отказался?
Отец отказался от предложения старейшины Секты Било взять внука в прямые ученики?
Он что, с ума сошёл?!
Лу Хуайжэнь от волнения хотел заговорить, но взгляд Лу Линя остановил его.
Лу Шэн стоял на месте, опустив голову, мысли лихорадочно работали.
Прямой ученик — шаг в небеса.
Входной жетон — начинай с нуля.
Почему дед выбрал более трудный путь?
Он посмотрел на согбенную спину Лу Линя — и в этот миг она показалась ему невероятно высокой и прямой.
Налань Цзя тоже опешила.
Она ожидала, что Лу Линь будет рассыпаться в благодарностях, растрогается до слёз, но никак не ожидала, что он откажется.
Да ещё с такой формулировкой: «Мой внук не достоин вас».
Она смотрела на его морщинистое лицо, на упрямые глаза.
Видение на миг наложилось на прошлое — шестьдесят лет назад, тот же мальчик у ручья, который улыбнулся и сказал: «Свой путь я пройду сам».
Он не изменился.
Та же внутренняя твёрдость, та же гордость, не желающая принимать чужую милость, — годы не сточили её.
Лёд в душе Налань Цзя треснул.
Против воли она смягчилась.
— Как хочешь.
Она тихо вздохнула.
— Твоя воля.
Она перевернула руку, и в ней появилась бирюзовая нефритовая табличка, которую она небрежно подбросила.
Табличка описала в воздухе дугу и точно упала в руку Лу Линя.
— До двенадцати лет с этим жетоном сможешь вступить во внешнюю школу моей секты.
Сказав это, она не стала больше оглядываться, развернулась, превратилась в поток света и взмыла к небу, вернувшись на нефритовый летучий корабль.
Огромный корабль издал гул, развернулся и мгновенно исчез за горизонтом.
Ужасающее давление рассеялось, во дворе снова воцарился покой.
Словно всё это было лишь сном.
— Отец! Ну почему вы так сделали?!
Лу Хуайжэнь больше не сдержался, подскочил к Лу Линю и затопал ногами от досады.
— Это же прямой ученик самого Мастера Основания! Если бы Сяо Шэн стал им, кто бы в секте посмел его обидеть? С ресурсами бы проблем не было! А вы... вы отказались!
Лу Наньшань тоже смотрел в недоумении.
Лу Линь сжимал в руке тёплую нефритовую табличку, повернулся к Лу Шэну.
— Сяо Шэн, а ты как думаешь?
Лу Шэн помолчал, потом поднял голову.
— Внук слушается деда.
Лу Линь улыбнулся, морщины на лице разгладились.
— Хороший мальчик.
Он похлопал Лу Хуайжэня по плечу, призывая не кипятиться.
— Хуайжэнь, ты смотришь на вещи и видишь только выгоду, но не замечаешь рисков, которые за ней стоят.
— Какие ещё риски?
— Рисков — выше крыши. — Взгляд Лу Линя стал глубоким. — Почему старейшина Налань дала Сяо Шэну этот шанс? Не потому, что он необычайно талантлив, а потому, что есть я.
Он помолчал и продолжил тише:
— Эта любезность — на моём старом лице выменяна. Сегодня она ради меня готова взять Сяо Шэна в прямые ученики, а завтра в секте найдутся другие, кто из зависти или из-за внутренних склок начнут палки в колёса вставлять.
— Как ты думаешь, далеко ли уйдёт прямой ученик, который попал наверх по родственным связям?
— И потом, — Лу Линь посмотрел на Лу Шэна, — сколько я ещё протяну? Когда я умру, эта любезность прервётся. К тому времени Сяо Шэн останется в секте один без роду без племени — только тяжелее будет.
Лу Хуайжэнь открыл рот и закрыл, не находя слов.
— А простой входной жетон — другое дело. — Лу Линь протянул табличку Лу Шэну. — С ним ты попадёшь в секту обычным учеником, никто на тебя внимания не обратит. Сможешь сам бороться, сам добывать, сам на кулаках и уме своей головой пробиваться наверх.
— Всё, что добудешь так, будет по-настоящему твоим, никто не отнимет.
— Свою дорогу протоптать своими ногами — вот что надёжно.
Лу Шэн взял табличку, в руке она оказалась прохладной.
Он понял.
Дед своим способом прокладывает для него самый верный, самый дальний путь.
Не стремится взлететь за один шаг, но закладывает крепкую основу.
— Дед, я понял.
Лу Шэн крепко сжал табличку.
Лу Хуайжэнь тоже наконец осознал, на лице появилась смесь раскаяния и понимания.
— Отец, я слишком просто смотрел на вещи.
— Ты всё ещё тороплив, — Лу Линь покачал головой и хотел добавить ещё что-то.
— Тук-тук-тук!
Ворота застучали.
Кормилица У пошла открывать.
За воротами стоял сияющий Ло Фэн.
— Хуайжэнь! Радость-то какая! Великая радость!
Ло Фэн, едва войдя во двор, затараторил, раскрасневшись от волнения.
Лу Хуайжэнь ничего не понимал:
— Брат Ло, чему ты так рад?
Ло Фэн схватил его за руку и крепко потряс.
— Мой отец, наш старейшина, согласился!
— На что согласился?
Ло Фэн прочистил горло, перевёл взгляд на стоящего рядом Лу Шэна и расплылся в улыбке.
— Сватовство Сусу и Сяо Шэна — решено!
— Сватовство Сусу и Сяо Шэна — решено!
【ЛАЙК = +100 К ХАРИЗМЕ】
【ЛАЙК = +100 К ХАРИЗМЕ】
【ОЦЕНКА = +100 К УДАЧЕ】
【ОЦЕНКА = +100 К УДАЧЕ】
【ЗАКЛАДКИ = +100 К ДОЛГОЛЕТИЮ】
【ЗАКЛАДКИ = +100 К ДОЛГОЛЕТИЮ】
【СПАСИБО = +10 К ВЫНОСЛИВОСТИ】
【СПАСИБО = +10 К ВЫНОСЛИВОСТИ】

Комментарии

Загрузка...