Древесная Звезда.
Древесный демон чувствовал себя невероятно несчастным: с годами жизнь становилась всё тяжелее. Сначала Лян Лонг чуть не прибрал к рукам Древесную Звезду, проводя там целые дни напролёт. Кто здесь вообще настоящий Звёздный Владыка?
Потом начались поборы со стороны Лян Лонг. Плоды того дерева составляли самую суть его жизненной силы. И хотя Лян Лонг выплатил кое-какую компенсацию, на душе у него всё равно скребли кошки. К тому же приходилось и дальше отстёгивать дань верхушке демонического клана, отчего он валился с ног от усталости.
В нынешние времена дела обстояли не лучше. Небесный Двор напал на Царство Демонов, и ему, как одному из многочисленных бессмертных демонического племени, пришлось ввязаться в драку. Однако, продержавшись чуть больше сотни обменов ударами, он проиграл бессмертным, потеряв около трети своих сил.
Стоит заметить, что и прежде-то особой мощью он не блистал, а лишившись еще трети, и вовсе превратился в слабака.
— В следующей жизни не хочу больше быть деревом. Скукотища. Уж лучше переродиться кем-нибудь из рода драконов.
Древесный демон тяжело вздохнул про себя, прекрасно понимая, что сила демонов напрямую зависит от их родословной. Драконы, пока их кровь не слишком разбавлена, всегда остаются сильными. То ли дело древесные демоны, у которых отродясь не было могущественных предков, из-за чего их кровь слаба. Даже достигнув бессмертия, они остаются лишь жалкими небожителями с весьма туманными перспективами.
— Кто-то идет.
Стоило древесному демону погрузиться в мысли, как появился Лян Лонг. Он расставил по всей Древесной Звезде множество мелких ловушек, так что о происходящем узнал заблаговременно.
Древесный демон испуганно вздрогнул и поспешно выпустил духовное восприятие. Лицо его переменилось, и он выдохнул: — Беда, сюда жалует Повелитель Демонов Клана Дракона.
— Повелитель Демонов Клана Дракона... Похоже, он явился за мной. Тебя раскрыли, древесный демон.
— А?!
— Ничего неожиданного. Небесный Двор атакует клан демонов и целенаправленно ищет меня. Должно быть, они вышли на след через Клан Небесного Тигра.
— Х-хозяин, я-я...
Древесный демон заикался, в голове у него звенело от пустоты, и он совершенно не соображал, что сказать.
— Готовься бросить Древесную Звезду и отправляйся со мной.
— Нет, господин, я столько сил потратил, чтобы отыскать этот уголок для жизни...
— Пойдешь со мной — взамен я дам тебе планету побольше. Откажешься — убью. Выбирай с умом.
Холодно бросил Лян Лонг; он уже отдал роботам приказ прибраться. Всё, что могло выдать их тайну, подлежало полному уничтожению.
Не успел древесный демон прийти в себя, как Повелитель Демонов Клана Дракона уже прибыл, и бедолаге оставалось лишь храбро шагнуть ему навстречу.
— Младший Бессмертный приветствует Повелителя Демонов.
— Ты и есть тот самый древесный демон?
— Да, я Бессмертный Древесного Дерева, Звёздный Владыка этой обители.
— Много лет назад Бессмертный Демон из Клана Небесного Тигра откликнулся на твой зов о помощи и прибыл на выручку, но в итоге пал здесь.
— Да, господин, я уже докладывал об этом в Суд Демонов.
— Как именно ты докладывал? Повтори-ка.
— Ах...
— Что-то не так? Повтори еще раз.
Повелитель Демонов Клана Дракона презрительно усмехнулся. Древесного демона обдало ледяной волной ужаса, и ему пришлось подчиниться.
Отчет древесного демона звучал донельзя просто: дескать, на него напало неведомое создание, отбиться от которого он не смог, после чего он и запросил помощи. Прибывший на подмогу Бессмертный Демон из Клана Небесного Тигра тоже не одолел чудище и сложил голову в бою. Впрочем, таинственная тварь тоже получила тяжелые ранения и отступила.
В бескрайнем космосе обитают бесчисленные расы — среди одних лишь демонов насчитывается миллион различных видов. К тому же в демоническом племени хватает странных и причудливых разновидностей, так что появление в звездных просторах какого-нибудь неизведанного существа вполне реально. И раз уж оно способно путешествовать меж звезд, его сила наверняка превосходит уровень бессмертия.
Так что версия древесного демона выглядела вполне правдоподобно, а благодаря щедрым подношениям верхушке демонического клана это дело замяли еще много лет назад.
— Как выглядело это неизвестное создание? Это был человек, демон или кто-то еще?
— Ваша милость, я...
— Ты не знаешь или просто не хочешь говорить?
— Я...
— Предпочитаешь выложить всё здесь или мы отправимся в Суд Демонов?
Спокойно сказал Повелитель Демонов Клана Дракона. Он ни капли не сомневался, что Древесная Звезда посмеет сопротивляться: клан драконов по праву носит титул владык всех зверей, и это не пустые слова. Гнет драконьей крови подавляет остальных демонов от рождения, и противостоять ему способны лишь единицы.
— Давай я ответить.
В тот же миг перед ними возник Лян Лонг, принявший облик демона-бессмертного Клана Небесного Тигра.
Повелитель Демонов Клана Дракона тут же нахмурился: ему не удавалось пробиться сквозь личину Лян Лонг. От того с макушки до пят исходила аура демона-бессмертного Клана Небесного Тигра.
— Ты не Ба Тяньху. Ба Тяньху мертв. Кто ты такой?
— Межзвездный странник.
— Межзвездный странник, ха-ха... Посмотрим, на что ты способен.
Повелитель Демонов Клана Дракона усмехнулся и уже собирался ринуться в атаку, но тут над головой Лян Лонг появилось нечто — оружие закона третьего поколения.
Взгляд Повелителя Демонов Клана Дракона похолодал, и он мгновенно замер. Он видел запись, которую транслировал бессмертный владыка Небесного Двора Лида: эта штука уже сокрушала бессмертного владыку, и он нутром почуял смертельную опасность.
— Мои способности довольно просты. Я прибыл из далекого Звездного Домена, из цивилизации, о которой вы даже не слышали — поистине могущественной цивилизации.
— Из далекой цивилизации?
— Да, отсюда до нее невероятно далеко. Даже при вашей силе на дорогу уйдут тысячи лет. Есть с этим какие-то проблемы?
Небрежно бросил Лян Лонг, а затем протянул руку, сотворив звездную карту. Он мимоходом указал на точку примерно в ста тысячах световых лет отсюда, показывая ее Повелителю Демонов Клана Дракона.
Брови Повелителя Демонов Клана Дракона сошлись еще круче. Он понятия не имел, что это за место. Хотя раса демонов тоже исследовала звездные просторы и располагала собственной звездной картой, она не простиралась до столь отдаленных рубежей. В этом плане их технологическая цивилизация далеко превосходила его собственную.
— Раз так, почему ты не показываешь свое истинное лицо?
— У меня нет ни физической оболочки, ни подлинного лица. Истинный облик того, кого я убил последним, теперь мой собственный.
Лян Лонг беззастенчиво лгал, на ходу выдумывая несуществующее создание.
— Зачем ты убил демона-бессмертного Клана Небесного Тигра?
— Он заявился, чтобы убить меня. Ума у него не хватило, так что я просто дал отпор.
— А почему не прикончил древесного демона?
— Слишком слаб. Убивать его нет никакого смысла.
Древесный демон и Повелитель Демонов Клана Дракона смолкли. Древесный демон ощутил тяжесть в груди. Разве можно вести себя настолько дерзко?
— Раз ты из столь далекой цивилизации, почему бы тебе не примкнуть к нашей расе демонов?
— Что еще за раса демонов?
— Это...
Повелитель Демонов растерялся. Черт побери, а что вообще это раса демонов? Предки об этом молчали, да и Прародитель Драконов тоже молчал.
— Раса демонов... как бы тебе объяснить? Мы рождены самой землей, и любое живое существо в этом мире принадлежит к расе демонов. Мы — одно из изначальных созданий небес и земли...
Повелитель Демонов принялся излагать историю расы демонов. По их собственным преданиям, они были невероятно сильны и благородны. На заре мироздания раса демонов являлась одной из сильнейших на земле задолго до появления людей.
Разумеется, описание существ с шерстью, рогами и вылупляющихся из яиц подходило демонам куда точнее.
— Выходит, я тоже часть расы демонов?
— Твоя цивилизация...
— Тут все немного запутанно. На огромной территории мы были единственными разумными существами, а прочие цивилизации просто сожрали, так что собственную историю толком не помним.
— В таком случае тебе непременно стоит вступить в ряды нашей расы демонов...
Искренне сказал Повелитель Демонов. С тем, кто способен одолеть бессмертного владыку, стоило дружить. А что до последствий такой дружбы — он ничуть не боялся, ведь за его спиной стоял Прародитель Драконов. Он верил, что Прародитель найдет выход; он всецело полагался на его мудрость.
— Я подумаю над этим.
Лян Лонг кивнул и сделал вид, что задумался. Он решил согласиться и отправиться вместе с Повелителем Демонов Клана Дракона посмотреть на расу демонов.
Повелители тотчас обрадовались и перестали обращать внимание на древесного демона — в конце концов, главная угроза находилась прямо здесь. Они забрали Лян Лонг в Земли Демонов, разумеется, еще и для того, чтобы приглядывать за ним.
Перед уходом Лян Лонг подал древесному демону знак поскорее сбежать. На самом деле отправляться в Земли Демонов он не намеревался — это было равносильно самоубийству. Он не был уверен, что справится с существами уровня Прародителя Драконов.

Комментарии

Загрузка...