Звёздное царство Племени Небесного Тигра, необитаемая планета.
Во время второго перерыва лагерь Голубой Звезды проявил небывалую щедрость, открыв свои двери для практиков шести великих Звёздных царств. Впрочем, на деле их осталось лишь пять: выходцы из царства Тяньюань почти полностью истощили свои силы. Им не на чем было стоять, и они терпели поражение за поражением. Все практики уровня Достижения Дао и выше, вступившие в бой в этот раз, уже погибли. И не было уверенности, что среди оставшихся в царстве Тяньбэй смогут возвыситься новые мастера такого уровня.
К этому времени численность Небесного Суда упала ниже десяти тысяч человек, так что на базе все они разместились с комфортом, и тесноты не ощущалось.
Высокоуровневые практики Звёздного царства Тяньсин, уже видевшие технологические цивилизации, некоторое время назад подписали контракт со Звездой Махаяны. Однако практики из царств Тяньхуа и Тяньчэн чувствовали себя словно простолюдины, впервые попавшие в императорский сад, — они с изумлением взирали на всё вокруг.
Под влиянием торговли многие практики из лагеря Голубой Звезды принялись показывать гостям преимущества технологической цивилизации. Казалось, вскоре после окончания войны лагерь Голубой Звезды снова заключит несколько крупных сделок.
Е Чэнь общался с Мин Синь и другими высокопоставленными чинами в узком кругу. Они вовсю наслаждались едой и питьем: изысканные вина и блюда подавались без конца, и никто не собирался отказываться от такого удовольствия.
Как сильнейший эксперт лагеря Голубой Звезды, Каменный Император обожал чтение и обладал обширными познаниями. В беседе он мог говорить без умолку, а благодаря мягкому характеру обзаводился всё новыми и новыми друзьями.
Пока все беседовали, в зал бесшумно вошли биороботы и подали каждому по напитку.
— О, а это что такое? Разве это не кофе? Почему у него вкус алкоголя?
— Да, вкус неплохой, но какой-то странный. Может, в программе робота произошёл сбой?
— Как вообще кофе и вино оказались в одном стакане?
Каждый отхлебнул напиток, принесённый роботом, и почувствовал любопытство. Кулинарная культура лагеря Голубой Звезды была очень популярна: сотни различных кухонь заслужили высочайшие похвалы.
Выбор напитков тоже был велик. Помимо традиционного духовного чая, существовало множество новых и интересных вариантов, разработанных Сельскохозяйственным колледжем Исследовательского института духовной энергии Голубой Звезды. Время от времени появлялись новые сорта, значительно обогащая ассортимент, популярный в обоих Звёздных царствах. Как и видеоигры, эти напитки полюбились даже некоторым высокопоставленным лицам.
— Братья, это моё личное изобретение. Я соединил технологию «соусного аромата» с кофе, создав особый вкус, и захотел, чтобы вы все его оценили.
Тут заговорил Каменный Император. Он прочёл немало книг по кулинарии и сам практиковался в этом искусстве. Он был первоклассным поваром, сертифицированным Звездой Махаяны, и имел этот ранг в десятках различных кухонь. Приготовление напитков было для него делом пустяковым.
— Каменный Император, оказывается, и в этом ты мастер!
— Очень хорошо, очень хорошо! Брат Каменный Император, ты просто невероятен!
— Брат Каменный Император, у этого напитка уже есть название? Он определённо станет хитом продаж, на этом можно неплохо заработать.
— Названия пока нет.
— Как насчёт того, чтобы назвать его «Латте с ароматом соуса»?
— «Латте с ароматом соуса»... Отличное название, ха-ха! Пусть так и будет!
Группа высокопоставленных лиц разразилась смехом. Глаза Каменного Императора блеснули, он усмехнулся и сказал: — Хорошее имя. Когда вернусь, подам заявку на патент и подзаработаю немного. В моём клане Каменных Монстров десятки сородичей, мне нужно кормить семью.
В этот редкий час отдыха все пили и веселились, словно забыв о суровой войне. Лишь немногие ясно осознавали: их мнение ничего не значит, жалобы игнорируются, а их будущее — в чужих руках.
Так что оставалось просто жить сегодняшним днём. Порадоваться хоть день — уже лучше, чем ничего. Если когда-нибудь они встретят свой конец на поле боя, значит, такова судьба. Если же удастся выжить, нужно скорее искать путь к Перерождению, ведь судьба практика должна быть в его собственных руках. Доверять Небесному Суду нельзя.
Планета Племени Небесного Тигра.
Собрались все двадцать шесть Бессмертных демонов Племени Небесного Тигра. До начала войны их было двадцать восемь; после двух сражений двое пали.
— Владыка Демонов.
Старейшина Племени Небесного Тигра поклонился Повелителю Демонов из Клана Драконов.
Племя Небесного Тигра считалось крупным и очень могущественным кланом среди демонов, но не самым сильным. Верхушку иерархии демонической расы можно было определить по количеству и качеству их Бессмертных демонов. К примеру, Клан Драконов не только взрастил лидера всей расы демонов, но и обладал более чем сотней собственных Бессмертных, несколько из которых достигли уровня Половителя Демонов, хотя официальный титул носил лишь один.
Старейшина Племени Небесного Тигра по силе тоже почти не уступал Повелителю Демонов, но всё же немного недотягивал. Поэтому в иерархии расы их статус был не слишком высок — они считались обычным кланом божественных зверей.
— Сегодня я собрал вас здесь, чтобы обсудить важное дело. И должен предупредить: что бы ни случилось, вы не должны раскрывать эту информацию никому другому. Иначе Племени Небесного Тигра грозит полное истребление.
— Что же это за дело, столь серьёзное, мой господин?
— Сначала выслушайте, а потом отвечайте. Несколько лет назад Небесный Суд агрессивно пытался проникнуть на вашу планету и подмять под себя сферу влияния Племени Небесного Тигра. Помните?
Как сказал Повелитель Демонов Клана Драконов, представители Племени Небесного Тигра в основном обитали на этой планете, но их сородичи жили и на других мирах расы демонов. Так было заведено у всех крупных кланов: Клан Драконов тоже был рассеян по многим планетам.
— Я помню, мой господин. Речь пойдёт об этом?
— Да. Дело в том, что несколько лет назад один из Бессмертных Владык Небесного Суда был тяжело ранен вашим Племенем Небесного Тигра. И причиной тому стал особый магический артефакт.
— А?..
Предки Племени Небесного Тигра остолбенели. Они были сильнейшими в своём племени! Когда это они успели тяжело ранить Бессмертного Владыку? Как они могли не знать о собственной мощи?
— Взгляните сами на то, что произошло тогда.
Повелитель Демонов Клана Дракона ожидал подобной реакции, поэтому, не мешкая, явил им сцену из того времени, полученную им от Небесного Двора.
Посмотрев запись, Бессмертный Демон из племени Небесного Тигра погрузился в молчание. На кадрах действительно действовали представители их племени, но о магическом сокровище, которое использовал тот соплеменник, они никогда прежде не слышали.
— Предок! Предок!
— В чем дело?
— Тот Бессмертный Демон... Кажется, это Ба Тяньху!
— Ба Тяньху?
— Хм, он ведь давно погиб. Умер на окраине Владений Демонов при загадочных обстоятельствах...
Один из Бессмертных Демонов племени Небесного Тигра вдруг подал голос, узнав того, кто вершил расправу. Разве это не Ба Тяньху из их клана?
— Гм...
Старейшина племени Небесного Тигра был несколько озадачен. Среди демонов не было сильных родственных чувств, кроме самых близких связей; наконец, раса демонов не придавала этому значения. Они объединялись лишь ради выгоды. Если считать обычных демонов-практиков, то в племени Небесного Тигра их сотни тысяч, и все они на одно лицо, так что старейшина действительно не мог знать каждого.
— Это он, это точно Ба Тяньху.
— И правда, Ба Тяньху! Разве он не погиб давным-давно?
Впрочем, Бессмертные Демоны, которые были близки с Ба Тяньху, тоже подтвердили его личность и начали выкрикивать его имя.
— Прошу, объясните всё в подробностях.
— Слушаюсь, мой Повелитель Демонов. Около нескольких тысяч лет назад на окраине наших Владений Демонов мы обнаружили новую обитаемую планету...
Бессмертный Демон племени Небесного Тигра медленно проговорил: — Звезда Дерева была открыта демонами тысячи лет назад. Уничтожив местную цивилизацию, раса демонов отправила туда своих ставленников для управления.
Однако для великих кланов демонов эта Звезда Дерева не представляла особой ценности. Во-первых, она слишком мала и бедна ресурсами. Во-вторых, она расположена слишком далеко. Звезда Дерева находилась на самом краю Владений Демонов, в окружении пустоты на сотни и тысячи световых лет — ни одной другой живой планеты поблизости. Она была словно крошечный островок: легко атаковать, но невероятно трудно защищать. Звериные расы не заботились о таких мирах.
Поэтому, когда Бессмертный Демон-Дерево подкупил их, демоны без раздумий передали Звезду Дерева в его распоряжение. Ба Тяньху получил зов о помощи от этого демона-дерева, отправился на подмогу и больше не вернулся.
— Почему вы не рассказали нам об этом раньше?!
Предок племени Небесного Тигра взревел от ярости. Он не мог поверить, что о столь важном деле никто не счел нужным доложить ему.
Бессмертный Демон племени Небесного Тигра не смел и слова вымолвить. Они молчали, потому что демон-дерево регулярно подкупал их: каждые несколько лет они получали подношения, которые доставались лично им, а не всей расе демонов. К тому же Ба Тяньху не ладил с племенем Небесного Тигра — его родословная была недостаточно чистой, а сам он вел себя слишком властно. Именно поэтому они не придавали этому делу большого значения. В обществе демонов царила жесточайшая конкуренция, так зачем кому-то беспокоиться о том, с кем они не были близки?
— Довольно! Раз мы знаем корень проблемы, давайте найдем этого Бессмертного Демона-Дерева. Он должен быть способен сражаться.
Повелитель Драконов решил не углубляться в расследование. Он знал, что внутреннее устройство расы демонов — сплошной хаос. Если копать глубже, это лишь опозорит всех.
— Гм, мой господин, Бессмертный Демон-Дерево был побежден и лишился Фрагмента Души...
Бессмертный Демон прошептал: — Бессмертный Демон-Дерево действительно вступил в битву, но он слаб. В первой войне он был разбит бессмертными Небесного Двора и потерял свой Фрагмент Души.
— Понятно. Не распространяйтесь об этом, иначе ждите суровой кары.
Повелитель Демонов Клана Дракона кивнул и, не желая тратить слова попусту, отправился прямиком на Звезду Дерева, чтобы лично допросить демона-дерево и узнать подробности.

Комментарии

Загрузка...