Звездный домен Племени Небесного Тигра.
Драконы и фениксы парят в бескрайнем космосе, но теперь в них нет и капли благодати; лишь ледяная жажда убийства и яростный взор.
Это было второе великое сражение между Небесным Судом и расой демонов. Немного переведя дух, Небесный Суд вновь перешел в наступление, на что раса демонов ответила решительным ударом.
Без поддержки космических линкоров атаки Небесного Суда утратили былую мощь и стали куда слабее. Впрочем, дело было не только в отсутствии кораблей — главной причиной стало отсутствие единства в помыслах воинов Небесного Суда.
Для большинства культиваторов эта битва была лишь вторжением, не сулящим почти никакой выгоды. Многие и вовсе считали, что Небесный Суд затеял это лишь для того, чтобы собрать с них «урожай».
Поэтому боевой дух воинов Небесного Суда был очень низок; они думали не о том, как сокрушить врага, а о том, как спасти собственные жизни. Выжить во что бы то ни стало было их главной целью.
Напротив, для расы демонов эта битва стала оборонительной войной за родной дом, поэтому их боевой дух был высок, а сражения — яростны. Из-за этого противостояния Небесный Суд, изначально имевший преимущество, в итоге свелся к паритету с демонами.
Спустя семь дней ожесточенной сечи второе сражение подошло к концу. Обе стороны вновь отступили, чтобы залечить раны.
— Мы потеряли двух из каждых десяти воинов. Неужели Небесный Суд действительно хочет полностью нас истощить?
— Неужели после восьми тысяч лет упорных тренировок мы так и не сможем избежать участи добычи?
— Эти бесконечные сражения пожирают столько ресурсов... Это просто ужасно...
Негодование среди культиваторов возросло на тридцать процентов. И гнев охватил не только выходцев из Тяньнаня и Тяньбэя — те, кто прибыл из других звездных доменов, чувствовали то же самое.
Когда начинаются войны, потребление ресурсов становится пугающим. Оружие, магические талисманы, пилюли, духовные камни — ничто не расходуется в малых количествах.
Суть в том, что эти ресурсы каждый звездный домен собирает самостоятельно. Небесный Суд не предоставляет никакой помощи, а значит, каждый тратит собственные средства, чтобы помочь Небесному Суду сражаться, и это трудно принять.
Некоторым крупным сектам живется легче, ведь в Небесном Суде у них есть предки-бессмертные. Их вклад заключается в том, чтобы усилить влияние своих предков, но для малых сект каждый член — это опора. Если они погибнут здесь, что станет с их сектой?
Гнев культиваторов был очевиден. Несколько Лордов-Бессмертных отчетливо слышали эти ропот, и лица их потемнели от ярости. С их точки зрения, само выживание людей на различных планетах стало возможным лишь благодаря усилиям Небесного Суда. Без их защиты эти люди давно бы погибли, а теперь они просят помощи и при этом еще и жалуются — это просто напрасный поиск проблем.
— Прикажите бессмертным на каждой планете схватить и казнить тех, кто подрывает боевой дух армии, чтобы послужило уроком остальным!
Лорд-Бессмертный Чан Жун был в ярости и готов был надавить на людей именем Небесного Суда. Подобные слова, подрывающие боевой дух, не должны распространяться свободно, иначе воины просто не смогут сражаться.
— Старший брат Чан Жун, следите за своими словами. Казнить их сейчас — всё равно что плеснуть ледяной водой в раскаленную сковороду!
— И что с того? Неужели они еще посмеют бунтовать? Неужели они думают, что мы, бессмертные, слабы?
— Если задеть чувства людей, исправить это будет трудно. Этот план не сработает; нам следует сначала доложить Небесному Императору и позволить ему принять решение.
Другие Лорды-Бессмертные по-прежнему не соглашались. Убивать легко, но это не решает всех проблем.
На стороне Небесного Суда также были культиваторы и даже бессмертные, которые в итоге могли примкнуть к Будде или расе демонов, обычно из-за пережитых обид. Если мы будем полагаться лишь на грубую силу, сердца людей в Небесном Суде разрознятся.
Поскольку двое Лордов-Бессмертных настаивали на своем, Лорд-Бессмертный Чан Жун не смог отдать приказ и был вынужден отступить. Затем он отправил гонца к Небесному Императору, который в это время вел беседу с Предком Дракона.
— Небесный Император.
— Что такое?
— Докладываю: после двух ожесточенных сражений культиваторы понесли тяжелые потери и очень истощены, что породило массу недовольства. Хотя сейчас они и отдыхают, третье сражение, вероятно, будет невозможным.
— Нам стоит отступить, хоть это и кажется неудовлетворительным.
— Небесный Император, у нашего Небесного Суда в этой битве две цели. Во-первых, сдерживать Демонический Домен, чтобы они не могли помочь расе демонов. Если же нам удастся захватить земли демонов, будет еще лучше. Во-вторых, раскрыть тайны Племени Небесного Тигра. Первую цель мы уже достигли; нам осталось лишь выполнить вторую, и тогда наше отступление не будет напрасным.
Лорд-Бессмертный добавил: — Главная проблема для Небесного Суда по-прежнему заключается в буддийской секте. Что же касается расы демонов, то это лишь дополнительная забота. Без буддийской секты ни раса демонов, ни другие демонические расы не смогут причинить серьезного вреда; их общая мощь слишком мала по сравнению с нашей.
У расы демонов всего тридцать шесть планет жизни, в то время как у Небесного Суда их более чем вдвое больше, что делает нашу общую силу значительно превосходящей.
— У тебя есть способ разобраться с Племенем Небесного Тигра?
— Небесный Император, я готов нанести визит к расе демонов, чтобы тщательно изучить этот вопрос.
— Демонический Домен легко достичь, но оттуда трудно вернуться.
— Я готов рискнуть и попытаться.
— Хорошо. Пока армия отдыхает, можешь отправиться и попробовать.
— Слушаюсь, Небесный Император.
Лорд-Бессмертный поклонился и почтительно удалился.
— Малый Бессмертный Небесного Суда Лида встретил Лорда Демонов Клана Дракона.
— Ты ведь не просто Малый Бессмертный, Лорд-Бессмертный Лида, к чему эти церемонии.
Лорд Демонов Клана Дракона презрительно хмыкнул. Лида попросил о встрече, и он согласился. Они встретились тайно на безлюдной планете.
— Лорд Демонов Клана Дракона, титул Лорда-Бессмертного — всего лишь имя, оно не имеет значения.
— Ххе, неужели? Всем известно, что среди трех великих Лордов-Бессмертных Лорд-Бессмертный Чан Жун — никчемный слабак, и тем не менее он остается их лидером.
Холодно рассмеялся Лорд Демонов Клана Дракона. Все три великих Лорда-Бессмертных Небесного Суда были невероятно древними существами, прожившими больше миллиона лет. Они первыми последовали за Небесным Императором и пользовались его полным доверием.
Впрочем, даже среди тех, кому доверяли больше всего, существовали различия. Небесный Император благоволил Чан Жуну сильнее прочих, но тот оказался слабейшим из трех великих Лордов-Бессмертных — мелочным, узколобым и самым бездарным.
Причиной его лидерства было множество факторов: например, сила второго близнеца из семьи Чан, Бессмертного Чан Цина, а также способность самого Чан Жуна услужливо льстить окружающим. Остальные его таланты оставляли желать лучшего, но в искусстве угодничества ему не было равных.
— Милорд Лорд Демонов, сегодня я пришел встретиться с вами, чтобы обсудить одно дело.
Лида криво усмехнулся: ему довелось услышать подобные речи уже бесчисленное множество раз, и они не трогали его ни на йоту. Многие не ведали о тайнах Небесного Суда, но он-то знал правду. Семья Чан была слишком тесно связана с Небесным Императором, и простыми словами эту связь разорвать не удастся.
К тому же, разве сам Небесный Император не понимал, что Чан Жун ни на что не годен? Прекрасно понимал. Но раз Император не испытывал к нему неприязни, какое право имел Лида выказывать недовольство?
— Что за дело?
— Как насчет заключения перемирия между Небесным Судом и кланом демонов?
— Перемирие?
— Да. Взгляните на текущую обстановку: обе стороны понесли тяжелые потери. Вы не можете одолеть меня, а я — вас. Было бы разумнее остановить кровопролитие.
— Но...
Лорд Демонов Клана Дракона кивнул. Он тоже жаждал прекращения огня. И пусть говорить об этом так прямо было унизительно для его гордости, суровая реальность не оставляла выбора: отстаешь — будь готов получить удар.
— Благодарю вас, Лорд Демонов. Однако для прекращения огня потребуются определенные условия.
— Требуешь, чтобы мы отдали свои планеты?
Лорд Демонов Клана Дракона презрительно усмехнулся. О подобном условии не стоило даже заикаться. Клан демонов и без того ослаб: населенных миров у них оставалось меньше половины от владений Небесного Суда, а новые планеты не открывались уже много лет. Пожертвовать своей территорией они не могли — на это они не согласились бы ни за что, ведь они все еще трезво оценивали обстановку в мире.
— Нет, я хочу попросить Лорда Демонов кое о чем расследовать.
— Кое о чем расследовать? Небесных Тигров?
— Да. Несколько лет назад неподалеку от планеты Племени Небесного Тигра погибли несколько бессмертных из Небесного Суда. Их смерть была странной: есть подозрения, что к этому приложил руку демон-бессмертный Племени Небесного Тигра. Мы хотим выяснить, как именно он это сделал.
— Не совсем понимаю.
— Один из погибших обладал силой Лорда-Бессмертного.
— Это...
От слов Лиды Лорд Демонов удивленно вытаращил глаза. Неужели Лорд-Бессмертный тоже погиб?
Быть того не может. Даже у прародителя Племени Небесного Тигра нет такой мощи. У него силы на уровне Лорда Демонов, но как он мог одолеть Лорда-Бессмертного?
— Чистая правда.
— У Племени Небесного Тигра нет мощи, чтобы убить Лорда-Бессмертного; даже их старейший прародитель на такое не способен. В этом я могу тебя заверить.
— И тем не менее наш бессмертный из Небесного Суда погиб от рук демона-бессмертного Племени Небесного Тигра. У того демона есть диковинное сокровище, способное пробивать пустоту и создавать воркеры давления, которых достаточно, чтобы разорвать тело Лорда-Бессмертного.
— Что за сокровище обладает такой силой? Ваш Небесный Суд кует оружие куда искуснее нашего клана демонов. Разве в самом Небесном Суде нет подобного божественного артефакта?
— Нет, именно поэтому нам и нужно провести расследование.
— Тогда вам придется обратиться к клану демонов. Некоторые наши артефакты способны привести к бессмертию; возможно, за этим кроется какая-то странная способность.
— Небесный Император моего рода воспользовался секретной техникой и подтвердил, что убийца — демон-бессмертный из Племени Небесного Тигра.
Лорд-Бессмертный негромко продолжил: — Если бы это сделали демоны напрямую, то клан демонов уже был бы уничтожен, ведь Небесный Суд не стал бы медлить с ответным ударом.
Лорд Демонов Клана Дракона задумался. Они всегда гадали, почему Небесный Суд так пристально следит за Племенем Небесного Тигра. Теперь все встало на свои места, и при ближайшем рассмотрении это выглядело логично.
Племя Небесного Тигра не отличалось особой силой, но благодаря редкостному сокровищу они сумели одолеть Лорда-Бессмертного. Эта вещица наверняка имела исполинское значение — быть может, она способна нарушить хрупкий баланс сил между державами. Небесному Суду необходимо знать о ней все, иначе как они будут действовать в будущем, если не смогут её управлять?
— Чего же вы добиваетесь?
— Прошу клан демонов провести собственное расследование и передать нам результаты. Выдавать кого-либо мы не требуем. Если Небесный Император останется доволен отчетом, мы тут же отведем войска.
Лорд-Бессмертный пояснил, что Небесный Суд вовсе не претендует на владение этим предметом, но им жизненно необходима подробная информация. Раз у них появится способ противостоять этой силе, такая просьба не выглядит чрезмерной.

Комментарии

Загрузка...