Звездный домен племени Небесного Тигра, Земли Демонов.
Жестокая война продолжалась так, словно вся вселенная погрузилась в хаос. Бурные потоки духовной силы и дикая аура бушевали повсюду, поднимая настоящий шторм.
Повсюду валялись обломки тел людей, демонов и рухнувших механических машин. Чудовищное давление заставляло их дрейфовать посреди этого океана битвы, точно крошечные скорлупки.
Звездные линкоры взрывались один за другим. Многие культиваторы на поле боя недоумевали, особенно выходцы из Звездных доменов Тяньнань и Тяньбэй. Многим из них уже доводилось видеть Звездные линкоры в деле, но на этот раз их мощь казалась на редкость заурядной.
Главная проблема заключалась в том, что никто не сумел понять, в чем кроется загвоздка. Тактика прежняя, оружие то же самое, командиры те же — все шло своим чередом. Однако результаты сражения не дотягивали и до половины прежних, а потери возросли в несколько раз. Звездные линкоры почти исчезли; что же, черт побери, творилось на поле боя?
В этом и заключалась устрашающая сила Лян Лонг. Одни и те же корабли, одинаковое вооружение, та же тактика — но он умел менять исход битвы, превращая Звездные линкоры в неудержимую силу или сводя их ценность к нулю.
Зачем он это делал? Разумеется, по личной просьбе Линь Цзян. Небесный Двор мог одержать победу в войне с раной демонов, но она не должна была даться слишком легко; нельзя было позволить Бессмертному Владыке Чан Рону чувствовать себя слишком вальяжно.
На третий день сражения по исчислению Голубой Звезды Лян Лонг отвел оставшиеся Звездные линкоры назад. Эти корабли уже получили серьезные повреждения и почти растеряли боевой потенциал. Лян Лонг подобрал большинство катапультировавшихся спасательных капсул и покинул поле боя.
Без поддержки Звездных линкоров дальнейшее противостояние приняло исключительно жестокий оборот. Раса демонов оказалась далеко не слабой; некоторые божественные звери превосходили по силе даже человеческих культиваторов.
Небесный Двор в целом, безусловно, превосходил расу демонов, но исход зависел от выбранной стратегии ведения войны и возможностей развертывания сил на передовой. Небесный Двор не мог бросить в бой полностью всю свою мощь, а при таком раскладе его силы переставали превосходить демонические.
На поле бради Линь Цзян пока не одержал ни единой победы. Он завязал схватку с мелким драконом-бессмертным, и они сошлись в бесчисленных раундах, не позволяя друг другу взять верх.
У остальных же исходы сильно различались. Бессмертные Небесного Двора и демонические сородичи то побеждали, то терпели поражения. С поля боя уже вывели больше тридцати бессмертных, а точное число павших не знал никто.
— Двести аур дао.
Мысли Линь Цзян тоже были заняты битвой культиваторов. В этом сражении он больше не сдерживался и тайком собирал ауры дао, доведя их общее число до двух сотен.
Линь Цзян был уверен, что ни у кого из присутствующих не наберется столько же, ведь те бессмертные сражались всерьез. Откуда у них брались силы еще и на сбор аур дао?
На седьмой день по меркам Голубой Звезды Небесный Двор и раса демонов договорились о перемирии. Никаких неожиданных факторов не возникло — они просто больше не могли продолжать бой. Культиваторы и бессмертные с обеих сторон достигли своего предела. Если бы они надавили сильнее, то понесли бы взаимные потери, а в конечном счете от этого выиграла бы лишь Буддийская Школа.
— Бесполезные, все до единого бесполезные...
— Особенно ты, Линь Цзян! Разве Звездный линкор не должен был сметать всё на своем пути? Как ты умудрился довести дело до такого? Ты просто ничтожен...
Окончив бой, Бессмертный Владыка Чан Рон в ярости отчитывал Линь Цзян, тыча тому прямо в нос. Лица бессмертных Голубой Звезды помрачнели. Их силы составляли всего десяток процентов; какое им вообще было дело до побед или поражений?
Линь Цзян сохранял полное спокойствие — он не злился и не вступал в споры, позволяя Бессмертному Владыке Чан Рону изливать гнев. Чем яростнее тот бранился, тем сильнее сплачивались бессмертные Голубой Звезды и тем больше сочувствия вызывали у остальных. Если Линь Цзян решит предпринять что-то позже, у него найдется железобетонное оправдание.
— Чан Рон, брат, довольно.
Заметив мрачные лица всех присутствующих, один из стоявших неподалеку бессмертных владык поспешил вмешаться, поскольку Бессмертный Владыка Чан Рон отчитывал не только Линь Цзян, но и всех остальных бессмертных разом.
— Готовь войска к новому походу, бессмертный Линь Цзян. Прикажи своей планете ускорить постройку Звездных линкоров. К следующей великой войне их количество должно вернуться к прежнему уровню.
Холодно бросил Бессмертный Владыка Чан Рон. В этой кампании он преследовал две цели: во-первых, покорить планету племени Небесного Тигра и выполнить стратегическую задачу Небесного Двора, что являлось главным приоритетом; во-вторых, ослабить силы Голубой Звезды. Впрочем, судя по всему, главная потеря Голубой Звезды заключалась в Звездных линкорах, ценность которых была не так уж высока.
— Докладываю Бессмертному Владыке: от утверждения проекта до производства, испытаний и выхода в боевую готовность уходит около двадцати лет по времени Голубой Звезды. Когда разразится следующая великая война, мне неведомо, но боюсь, Голубая Звезда не справится с этой задачей в срок.
Мягко ответил Линь Цзян. Обладая производственными мощностями Голубой Звезды и Звезда Махаяна, они при всем желании могли бы восполнить потери за два-три года, а задействуй они стратегические резервы — управились бы и за три месяца, ведь на складах Голубой Звезды по-прежнему пылилось немало военных кораблей.
Но с какой стати Линь Цзян было выставлять их напоказ? Разве Звездные линкоры не стоили огромных денег?
— Линь Цзян, что это значит?
— Бессмертный Владыка, я имею в виду, что Голубая Звезда не сможет быстро выставить боеспособные корабли; на их строительство требуется время.
— Линь Цзян, ты смеешь идти против приказа? Неужели ты думаешь, что я не осмелюсь тебя прикончить?
— Даже если этот Бессмертный Владыка прикончит ничтожного бессмертного, боевых кораблей от этого не прибавится из воздуха. Разве может Небесный Император приказать Бессмертному Владыке выдать тысячу бессмертных орудий за один день? Разве Бессмертному Владыке это под силу?
— Как дерзко! Каков твой статус, чтобы сметь допрашивать этого Бессмертного Владыку?
— При чём здесь статус? Разве мы не рассуждаем здраво? Разве Небесный Двор — не место для справедливости?
— Ты...
Бессмертный Владыка Чан Жун в ярости занёс руку для удара, но двое других Бессмертных Владык тут же его остановили.
— Линь Цзян, Бессмертный Владыка Чан Жун сейчас на взводе из-за неудач на фронте. Не принимай это близко к сердцу. Скажи лучше этому Бессмертному Владыке, сколько кораблей ты сможешь выставить в кратчайшие сроки?
— Пожалуй, штук пятнадцать-двадцать. Остальные нужны для защиты моей Звезда Махаяна и Голубой Звезды. Бессмертный Владыка ведь не станет забирать все защитные корабли, верно?
— Разумеется, нет. Если кораблей больше нет, значит, обойдемся без них. В былые времена Небесный Двор побеждал и вовсе без боевых кораблей.
Владыка говорил мягко, резко контрастируя с Бессмертным Владыкой Чан Жуном, и в его голосе не было ни капли враждебности.
Затем Бессмертный Владыка приказал всем отдохнуть. Бессмертные и практикующие сделали привал и, не возвращаясь на Звезду Фанвай, принялись искать безлюдную планету в открытом космосе, чтобы расслабиться.
Линь Цзян тихонько связался со всеми, расспросив, сколько аур дао им удалось похитить. Когда они ответили, выяснилось, что больше всего добыл именно Линь Цзян. Остальные раздобыли лишь по три-пять штук, ну или около двадцати, так что в сумме их улов всё равно не превосходил запас Линь Цзян.
— Дядя Даосит Линь.
— Дядя Даосит Ли.
— Даосит Линь, твоё присутствие становится всё более ощутимым; кажется, твоя уверенность в себе растет с каждым днем.
Ли Цанхай многозначительно улыбнулся Линь Цзян. Раньше Линь Цзян казался робким перед Бессмертным Владыкой Чан Жуном, но теперь он держался куда смелее.
— Ну, с такими ничтожными людьми: чем больше потакаешь им, тем заносчивее они становятся. Прожив несколько сотен тысяч лет, он и впрямь возомнил себя всемогущим.
— Кхм, ты готов сорваться с цепи?
— Я к тому, что стоит исчезнуть губам, как зубы начинают страдать от холода.
— Не слишком ли ты тревожишься?
— Даосит Ли, ты и вправду считаешь мои тревоги напрасными?
— К чему ты клонишь?
— В лагере Голубой Звезды тридцать бессмертных, по меркам Небесного Двора это совсем немного. Даже вы, выходцы со Звезды Цанлань, куда сильнее. Почему же они относятся ко мне именно так?
— Высокое дерево привлекает ветер.
— Нет, я выразился неточно. Поскольку мы едины, Голубая Звезда прочно удерживается под нашим контролем. В лагере Голубой Звезды нет никаких фракций, а здешние бессмертные не раз проходили со мной через огонь и воду. Вот я и спрашиваю тебя, даосит Ли: много ли бессмертных со Звезды Цанлань готовы рисковать ради тебя своими жизнями, по-настоящему готовые встретить смерть лицом к лицу?
— Линь Цзян, не пытайся сеять смуту.
Лицо Ли Цанхая мгновенно помрачнело; он рассвирепел, потому что эти слова задели его за живое.
Звезда Цанлань превосходила Голубую Звезду, и бессмертных там было куда больше. На Звезде Цанлань насчитывалось пять великих сект и около двадцати средних. На долю пяти главных сект приходилось примерно семьдесят процентов бессмертных, в то время как двадцать средних сект составляли оставшиеся тридцать.
Между пятью великими сектами сохранялись дружеские отношения во главе с сектой самого Ли Цанхая. Обычно они действовали сообща без каких-либо проблем, но Ли Цанхай едва ли верил, что в случае реального кризиса они встанут на его защиту, особенно столкнувшись с определенными могущественными силами.
— Хе-хе, брат Ли, других обмануть легко, а вот себя не проведешь.
Линь Цзян лишь холодно усмехнулся и больше ничего не добавил. Все они были людьми умными; этого оказалось достаточно, чтобы расколоть напряжение. Ли Цанхай остался стоять на месте, а в его глазах мечущихся тенями плясала неопределенность.

Комментарии

Загрузка...