В 12 255 году по календарю Сиа Голубой Звезды Махаяна Стар...
Пять лет назад Бессмертная Чан Лэ прибыла на Махаяну Стар и с тех пор никуда не умыкала. Вскоре после этого она не пожалела средств, чтобы выкупить огромный участок земли неподалёку от поместья Линь Цзяна, и возвела там особняк, который превосходил резиденцию Линь Цзяна своей роскошью раз в десять, нарекнув его Дворцом Чан Лэ.
В день завершения строительства Дворца Чан Лэ Бессмертная Чан Лэ закатила грандиозный пир, на который собралось более сотни гостей-бессмертных, чем привела Линь Цзяна в крайнюю ярость.
— Даосский Друг Линь, прошу вас, успокойтесь.
Ли Цанхай тоже получил приглашение от Бессмертной Чан Лэ и лично прибыл на Махаяну Стар, однако первой его остановкой стало поместье Линь Цзяна.
— Это верх невоспитанности — затмевать хозяина дома. Чего же она добивается на самом деле?
Холодно бросил Линь Цзян. Бессмертные не заявляются на чужие планеты просто так, особенно если намерены надолго застрять на территории незнакомого небожителя. Устроив столь масштабное празднество, Чан Лэ заставила Линь Цзяна изрядно понервничать. Присутствие стольких небожителей заставляло его, как Звёздного Владыку, чувствовать себя очень неуютно — сказывался естественный инстинкт самосохранения. К тому же, задумай Чан Лэ что-то дурное, Линь Цзян просто не смог бы защититься: у него не хватило бы сил противостоять нападению больше сотни бессмертных.
— Я понятия не имею, чего она хочет, но Даосский Друг Линь ни в коем случае не должен горячиться. Небесный Двор не издавал прямых запретов на долгое пребывание бессмертных на той или иной планете, так что с юридической точки зрения к ним не придерешься.
Торопливо предостерег Ли Цанхай, опасаясь, как бы Линь Цзян сгоряча не столкнулся с Бессмертной Чан Лэ лицом к лицу, что окончательно разрушило бы всякую надежду на мирное урегулирование.
— С юридической точки зрения — да, но как же быть с элементарным приличием? Махаяна Стар — моя вотчина, я здесь Звёздный Владыка, это мой дом. Как бы вы себя чувствовали, заявись в ваш дом больше сотни могущественных чужаков?
— Даосский Друг Линь, я всё понимаю, но великие дела требуют терпения. У Бессмертной Чан Лэ особый статус, и сейчас не время для открытого конфликта. Уверяю вас, она не станет чинить неприятности. А если всё же посмеет — я выступлю против неё первым, каково?
Сжав зубы, пообещал Ли Цанхай. Он до смерти боялся стычки между Линь Цзяном и Чан Лэ: оказавшись меж двух огней, он бы чувствовал себя очень паршиво, ведь он не мог ни помочь им, ни остаться в стороне.
— Раз вы так говорите, Даосский Друг Ли, мне стало спокойнее. К тому же могу открыть вам секрет: силы из лагеря Голубой Звезды уже заняли позиции. Если начнется бойня, я вполне смогу потягаться с Чан Лэ.
— Не стоит обманываться тем, что вокруг Чан Лэ крутится столько народу, — холодно сказал Линь Цзян. — Большинство льстит ей в надежде урвать кусок пирога. Много ли среди них тех, кто готов сложить за неё голову? А вот за моих людей я могу поручиться — каждый из них пойдет до конца.
Ли Цанхай поспешно удалился; впрочем, жил он по соседству, так что добрался до места в мгновение ока.
Дворец Чан Лэ занимал куда большую площадь, чем поместье Линь Цзяна, да и отделан был куда вычурнее. В этот момент там тоже яблоку негде было упасть — сотни бессмертных и практиков, которых Чан Лэ притащила с собой, гуляли вовсю.
Многие небожители и практики не слишком вписывались в шумную тусовку Чан Лэ, больше похожую на модную вечеринку. Бессмертные прожили на свете немало веков и в большинстве своем были людьми старорежимными, в отличие от выходцев из северных небес и Тяньнаня, которые давно привыкли к технологическому миру.
— Даосский Друг Линь! Даосский Друг Линь!
Вскоре после ухода Ли Цанхая Чан Лэ объявилась у ворот поместья Линь Цзяна. Поместье защищал барьер, но вламываться внутрь она не стала.
— Чего вам нужно, Бессмертная Чан Лэ?
— Поглядите на меня, Даосский Друг Линь! Захлопоталась так, что совсем забыла пригласить хозяина дома. Прошу вас пожаловать ко мне в гости и познакомиться с даосским другом из Небесного Двора. Как вам такое предложение?
— Прошу прощения, Бессмертная Чан Лэ, но у меня выше крыши забот, я человек занятой.
— Ха-ха, тогда не смею задерживать, занимайтесь своими делами. Мы еще успеем пообщаться и получше узнать друг друга позже.
Чан Лэ улыбнулась и ничуть не обиделась; она всегда точно знала, что делает.
Пир во Дворце Чан Лэ затянулся на три дня по меркам Махаяны Стар и выдался на редкость шумным. И это при том, что Чан Лэ еще держала себя в руках! Начни они вести прямые трансляции, это зрелище превзошло бы любые ожидания.
— Даосский Друг Линь, Даосский Друг Линь!
Стоило гостям разойтись, как Чан Лэ снова объявилась на пороге Линь Цзяна.
— Бессмертная Чан Лэ, какими судьбами?
— Навестить соседа! Теперь мы живем рядом, так что я решила заглянуть в гости. Отоприте же двери.
— Наши дома разделяют несколько километров. Разве можно назвать нас соседями?
— Разумеется! Вы ближе всех ко мне территориально.
— Смотрю я на вас, делать вам совсем нечего.
— Да уж, а вы прямо весь в заботах? Разве достигнув Бессмертной Ступени, мы не должны хоть немного радоваться жизни?
— Наши пути не пересечь, и вместе нам не работать. Я очень занят, прощайте.
Линь Цзян растворился в воздухе, не желая тратить время на пустые разговоры с Чан Лэ.
Чан Лэ лукаво улыбнулась, всё так же не испытывая ни малейшего гнева, и изящно повернулась, чтобы уйти.
Спустя примерно три месяца по меркам Махаяны Стар прибыли силы из Звездного Домена Тяньсин общей численностью в сто пятьдесят тысяч человек. В Звездном Домене Тяньсин под контролем Небесного Двора находилось пятнадцать обитаемых планет, и с каждой из них прибыло по десять тысяч человек — от стадии Заложения Основания до стадии Переселения.
Благодаря настояниям Линь Цзяна сотрудничество между Звездным Доменом Тяньсин, Махаяной Стар и Голубой Звездой не предполагало никаких поблажек. Этим ста пятидесяти тысячам человек предстояло выложить кругленькую сумму за обучение.
— Согласно нашей политике насчёт иностранных студентов, эти сто пятьдесят тысяч человек пройдут трехмесячный интенсивный курс. После этого им предстоит сдать экзамен. Высшие учебные заведения Махаяны Стар будут зачислять абитуриентов по баллам, причем квоты на набор вузы определяют самостоятельно. Те, кто не пройдет отбор, смогут попытать счастья на следующем поступлении, подать документы на Голубой Звезде или выбрать другие планеты. Многие миры в Звездном Домене Тяньнань уже обзавелись собственными развитыми образовательными системами и обзавелись собственными университетами.
Встретившись с Чан Лэ, Линь Цзян ввел её в курс дела: прибытие ста пятидесяти тысяч человек вовсе не гарантировало, что все они поступят. У каждого учебного заведения имелся свой план приема. Впрочем, за определенную плату двери открывались перед каждым. Некоторые вузы на Махаяне Стар специализировались исключительно на выколачивании денег; им было плевать на баллы абитуриента, лишь бы тот мог оплатить счета.
Подобное было не остановить. Учеба на Голубой Звезде или Махаяне Стар считалась среди жителей других планет престижным делом — это явление называлось «покрытием золотом». Получив заветный диплом, выпускники без труда находили хлебные места, и со временем это превратилось в целую индустрию.
— Договорились, пусть всё будет так, как сказал Даосский Друг Линь.
— Вы вот так просто согласились?
— Разумеется! Или Даосский Друг Линь считает Чан Лэ такой уж заносчивой?
— Кхм, раз уж вы согласны, давайте перейдем к финансовой стороне вопроса, а затем отправим их грызть гранит науки в учебный центр.
Линь Цзян отметил, что трех месяцев новоприбывшим вполне хватит на освоение базовой образовательной программы Махаяны Стар. Наконец, все они — отборные сливки общества, да к тому же практики, так что память у них должна работать отменно.
— Деньги — не проблема. А не думал ли Даосский Друг Линь о нашем грядущем сотрудничестве?
Посмотрев на Линь Цзяна, Чан Лэ заметила, что учеба иностранных студентов — проект долгосрочный. Вряд ли от него стоит ждать быстрых плодов, а вот другие направления сотрудничества могут принести плоды немедленно, и это куда важнее.
— А в других делах у вас хватит искренности?
— Разумеется, хватит! Уж чего-чого, а искренности мне не занимать.
— Раз искренности вам не занимать, моя профессиональная команда свяжется с вами для обсуждения деталей.
Линь Цзян дал понять, что сам влезать в подобные дела не намерен — всем заправляют его подчиненные.
— Но они хотят вести переговоры исключительно с вами, Даосский Друг Линь.
Чан Лэ посмотрела на Линь Цзяна, и голос ее вдруг стал донельзя сладким и мягким, отчего по спине Линь Цзяна пробежали мурашки.
— Хм, я понял. Возвращайтесь домой, я скоро подойду.
Спокойно сказал Линь Цзян, и Чан Лэ тут же расплылась в улыбке, стрельнула в него глазками и довольная упорхнула.
Спустя два часа ворота Дворца Чан Лэ распахнулись, но Бессмертная Чан Лэ не стала ждать Линь Цзяна — вместо неё к ней пожаловала с каменным лицом Цо Ин.
Линь Цзяна ничуть не волновало, о чем именно Цо Ин станет договариваться с Чан Лэ: на территории Махаяны Стар той всё равно ничего не угрожало.
Прошло сутки, прежде чем Цо Ин покинула Дворец Чан Лэ и вернулась в резиденцию Линь Цзяна.
— Эй, Эй, не подходи близко! Ты что, с ума сошел?
Увидев Линь Цзяна, Цо Ин тут же замахнулась на него. Тот опешил, совсем не понимая, в чем дело.
— Меня не было всего ничего, а ты уже успел вляпаться в историю, да?.
— Погодите-ка, это еще что за шуточки? Вы ведь не о Чан Лэ говорите, надежда моя?
— А то нет?
— Цо Ин, ты рехнулась? Тебе что, мозги промыли? Эта баба — сущий демон! С чего бы мне на нее заглядываться?
— Тогда что всё это значит?
— Почем мне знать, что у нее на уме? Именно поэтому я и отправил тебя, Цо Ин. Наконец, речь идет о выгоде, только о выгоде! Мы как раз обсуждали с Чан Лэ наши будущие совместные дела. Раз уж она готова рисковать, почему бы и нет? Задумай я что-то дурное, разве стал бы я посылать тебя вместо того, чтобы идти самому?
Линь Цзян поспешил оправдаться: будь у него злые умыслы, он бы точно не стал отправлять на встречу Цо Ин.
Выслушав её объяснения, Цо Ин немного успокоилась. Гнев ее угас, она опустилась на стул и проговорила: — Эта Чан Лэ и впрямь похожа на демоницу. Смелая, чертовка, с ней нужно держать ухо востро.
— Я и сам давно понял, что женщина, идущая по трупам ради цели — страшный человек. Так что давай так: предстоящие переговоры со Звездным Доменом Тяньсин поведешь ты, а я побуду в тени. Каково?
— И по рукам. Я сама встречусь с этой дамочкой и посмотрю, какие еще фокусы она выбросит.
Цо Ин кивнула. Ей и самой не терпелось взглянуть в глаза этой противнице и выяснить, какие козыри та прячет в рукаве.

Комментарии

Загрузка...