Звезда Махаяна.
Хуэй Мин должен был уйти; оставаться дольше он не мог, чувствуя, что еще немного — и сорвется.
Поэтому в мыслях у него зрел лишь один план: избегать Лян Лонга и бежать со Звезды Махаяна.
Хуэй Мин сдался впервые в жизни, впервые признал свое поражение. На Звезде Махаяна он столкнулся со страшнейшим врагом, способным сломить его одним лишь словом.
Узнав об отъезде Хуэй Мина, Е Чэнь и остальные пришли проводить его и вручили на прощание местные сувениры, в том числе жесткий диск с записью речи Лян Лонга. Ничего особенного в нем не содержалось — лишь высокие праведные идеи.
Но Хуэй Мин был глубоко тронут; он даже осознал всю мощь этой вещи. Самый обычный предмет в руках харизматичного кумира легко превращался в смертоносное оружие.
Попрощавшись с Е Чэнем и остальными, Хуэй Мин взмыл в космос, распахнул Звёздные врата и перенесся далеко прочь. Одним прыжком достичь Звездного Домена Тяньюань он не мог.
Извлекши жесткий диск, Хуэй Мин задумался: не выбросить ли его? Возвращение подобного артефакта грозило пошатнуть умы буддийских ученых и принести неисчислимые беды.
В тот миг на душе у Хуэй Мина стало еще тревожнее.
Год 10 900 по календарю Ся Синей Звезды.
Под бдительным взором множества ученых новейший Космический Материнский Корабль успешно завершил испытательный полет и вернулся с орбиты на базу. Толпы инженеров тут же обступили судно, принимаясь настраивать бортовые системы линкора и устранять малейшие неполадки.
— Учитель Лян, эту последнюю модель Космического Материнского Корабля можно считать полностью готовой. Судя по всем показателям, она превосходит находящиеся на службе линкоры больше чем наполовину. Есть ли у вас указания по доработке?
— Просто отполируйте мелочи, остальное неважно. Живо грузите припасы на борт; самое позднее через месяц я улетаю.
Лян Лонг лично курировал постройку корабля и досконально проверял все его характеристики, так что никаких неожиданностей возникнуть не должно было.
— Слушаемся, Учитель Лян. Не могли бы вы в течение этого месяца прочитать нам несколько лекций?
— Конечно. Идемте за мной.
Лян Лонг не стал отказываться. После вознесения он больше не брал учеников, однако теперь едва ли не половина светил науки Синей Звезды и Звезды Махаяна в прошлом прошли через его школу.
В лагере Синей Звезды Лян Лонг занимал огромное положение, особенно в научном сообществе, где его по праву почитали великим патриархом. Толпы исследователей преклонялись перед ним, ведь он действительно мог единолично направлять технологический прогресс всего мира.
Месяц спустя трюмы Космического Материнского Корабля до отказа заполнились припасами. Вещей первой необходимости там почти не нашлось: их место заняли сложнейшие научные приборы и даже несколько компактных производственных линий, а остальное пространство отвели под энергоносители вроде духовных камней.
Сам Лян Лонг вести Космический Материнский Корабль не стал — передвигаться на нем было непростительно медленно. Даже корабль, способный мчать со световой скоростью, не мог тягаться со скоростью перемещения бессмертного.
Убрав исполинский корабль в пространственное хранилище, он вскинул руки, открывая Звёздные врата. Обладая его силой, за один прыжок сквозь них можно было преодолеть несколько световых лет. Если не брать в расчет расход духовной энергии, на поиски очередного Осколка Души ушло бы всего несколько тысяч таких шагов.
В то же время в Царстве Демонов на Звезде Тяньху компания обращенных зверей шумно распивала спиртное в баре Города Демонов. Они вели себя развязно и громко, но окружающие демоны не смели делать им замечаний, предпочитая заблаговременно убираться с дороги.
— Ну что, Бай, какая красотка тебе по душе? Старший брат сегодня платит за всё!
Крепкий мужчина обнял смазливого демона за плечи и кивнул на сцену, где выступала танцовщица.
— Хе-хе, хочу ту лисичку... Больно хороша.
— И почему ты вечно нос воротишь? Взял бы человечку — тамошние девчонки такие мягкие.
— Не скажи, мне по нраву этот лисий дух... Тебе не понять, брат.
— Ха-ха, ладно, считай, дело в шляпе, я всё устрою.
— Благодарю, старший брат!
Демон по имени Бай поспешно поклонился в знак признательности, чем изрядно разозлил амбала. Тот только рукой махнул: — Да брось ты, мы же свои люди, к чему эти церемонии!
Однако Бай не терял бдительности. Он старался держаться уверенно, ведь на Звезде Небесного Тигра у него не было никакой поддержки.
Бай и сам не ведал, откуда он родом и кто его родители. До обретения человеческого облика он скитался по диким пустошам за стенами Города Демонов, насмерть сражаясь с дикими зверями. Большая часть ранних воспоминаний стерлась из его памяти, из-за чего он долгое время чувствовал себя потерянным.
Пока он не преодолел Небесную Скорбь и не обрел человеческий облик. Тогда посланцы из Города Демонов разыскали его, заявив, что в диких землях ему не укрепиться, а потому придется поселиться в городе. Он не стал сопротивляться и перебрался туда.
Звезда Небесного Тигра — исконная вотчина Клана Небесного Тигра. Вся планета подчиняется этому роду, поскольку, по слухам, ее Владыка сам происходит из бессмертных тигров-демонов.
Бай тоже принадлежал к Клану Небесного Тигра, однако его родословная оказалась далека от чистокровной. Войдя в клан, он не дождался ни почестей, ни наставничества — по сути, его попросту бросили на произвол судьбы.
Тем не менее вопреки ожиданиям меньше чем за год Бай сошелся с чистокровными отпрысками тигров и стал душой их компании. Он вечно фонтанировал безумными идеями насчет того, как получше развлечься, и быстро увлек за собой местную молодежь. В искусстве гедонизма и утех тем юнцам было далеко до него.
Шло время, и статус Бая в клане рос не по дням, а по часам. Пусть в высшую элиту его не допускали, зато отпрыски из самых влиятельных кругов демонов признали в нем своего брата. Теперь они сутками напролет пировали, пили вино и предавались всевозможным шалостям.
Театры, концерты, кутежи, общество роскошных спутниц и азартные игры составляли их повседневность. Время от времени они прогуливались с ловчими птицами, травили дичь или задирали мирных обывателей. Казалось, Бай преуспел во всём, кроме духовных тренировок.
Звезда-Дерево.
Выпустив на свободу всех выращенных им зверей, Лян Лонг вернулся на Звезду-Дерево. Местный демон-дерево выглядел перепуганным, но Лян Лонг не стал с ним церемониться. Стоило Лян Лонгу пару раз пригрозить ему, как строптивец вмиг стал шелковым и послушным.
Такие трусливые демоны попадались на глаза очень редко — пожалуй, даже реже чистокровных божественных зверей, так что Лян Лонг, разумеется, не намеревался упускать подобную удачу.
— Шестнадцать демонических зверей успешно переродились и закрепились на новом месте. Неплохой результат.
В тот день Лян Лонг вышел из медитации. Он незримо поддерживал связь со своими питомцами, причем те даже не подозревали об этом.
Всего Лян Лонг вырастил больше трех сотен творений, однако добраться до мира демонов и завершить реинкарнацию сумели лишь шестнадцать. Остальные потерпели крах.
В этих существ Лян Лонг собственноручно заложил особые гены, наделив их игривым, открытым и живым нравом. Вдобавок он намеренно вплел в их память воспоминания о беззаботных развлечениях с Синей Звезды. В нужный момент эти воспоминания должны были всплыть на поверхность, позволяя им играючи затмевать отпрысков знатных родов.
Индустрия развлечений Синей Звезды на голову опережала демонические миры. А потому все шестнадцать созданий устроились на редкость хорошо, и Бай со Звезды Небесного Тигра был тому ярчайшим подтверждением.
Впрочем, именно на Бая Лян Лонг делал главную ставку. Генетический код Бая восходил к Небесному Бессмертному Тигра-Демона; стоило парню достичь определенной ступени культивации, как эти скрытые гены должны были пробудиться. А при помощи редких артефактов родословную Бая удастся очистить, открыв ему ворота в самое сердце клана Небесных Тигров.
— Бессмертный...
— Войди.
— Слушаюсь, Бессмертный.
Спустя мгновение демон-дерево шагнул в обитель Лян Лонга и низко поклонился.
— О Бессмертный, дозволь преподнести тебе плод с моего древа. Прошу, прими этот скромный дар.
— Недурно. С таким качеством мы сможем собирать по партии каждые сто лет, ровно по двадцать штук.
Бросив на плод беглый взгляд, Лян Лонг отметил про себя, что подобные дары обладают колоссальной ценностью. Их вполне хватило бы, чтобы многократно поднять шансы практиков стадии Прорыва Пустоты настичь стадию Постижения Дао. Появись они в звездном секторе Тяньнань, за них разгорелась бы кровавая бойня, ведь ресурсов для постижения Дао никогда не бывает в избытке.
— О милосердный Бессмертный, сжалься! Этим плодам требуются тысячелетия на естественное созревание! Я же жгу собственную жизненную силу, чтобы хоть как-то ускорить их рост. Если отдавать их каждые сто лет, я просто испущу дух!
— Вот как? Тогда, пожалуй, проще прикончить тебя прямо сейчас. Твоя Жидкость Вечного Духа и древесное сердце — вещи бесценные, а мне как раз нужны редкие компоненты для артефактов.
— О нет, Бессмертный, я согласен! Я всё сделаю!
Смертельно перепуганный демон-дерево закивал головой. Уж лучше влачить жалкое существование, чем умереть в тот же миг — пожить хоть еще немного казалось куда привлекательнее.
— Ступай. И не смей докучать мне.
— Слушаюсь, Бессмертный, удаляюсь.
— И смотри у меня: не трогай оставленных мной марионеток. Кроме того, на Звезду-Дерево не должен ступить ни один чужак из других демонических кланов. Появятся гости — докладывай заблаговременно. Иначе заложенных в ядро планеты бомб с лихвой хватит, чтобы разнести всю Звезду-Дерево в пыль. Пеняй на себя, если из-за собственной глупости лишишься головы.
Ледяной голос Лян Лонга вновь эхом пронесся по пещере, заставляя демона-дерево дрожать от ужаса и слепо подтверждать приказы.
Покинув жилище Лян Лонга, демон-дерево окинул взглядом сверкающий стальной город. Лян Лонг возвел его собственными руками, хотя львиную долю тяжелой работы выполнили бесчисленные автоматны.
Теперь эти механизмы кишели по всей Звезде-Дерево, перекапывая грунт не только в поисках руин ушедших цивилизаций, но и ради ценных руд. По правде говоря, захоти Лян Лонг заявить о себе в каком-нибудь примитивном мире, он сумел бы вывести отсталую цивилизацию к звездам всего за пару веков.

Комментарии

Загрузка...