10 850 годов по календарю Синей Звезды Ся, Звезда Махаяна...
Погруженный в медитацию Линь Цзян внезапно открыл глаза и в следующее мгновение очутился в музее старого Уфо-Сити на Звезде Махаяна, прямо перед посетителем, застывшим перед экспонатами.
— Амитабха. Этот скромный монах Хуэй Мин приветствует бессмертного Линь Цзяна.
— С каких пор монахи стали такими дерзкими?
— О нет, просто я чуточку осмелел.
— Храбрости тебе не занимать. Проходи.
— Благодарю.
Хуэй Мин не сопротивлялся и не пытался бежать — он покорно последовал за Линь Цзяном в его поместье.
— Дом Линь Цзяна поистине прекрасен: величественный, сдержанный и дышащий первозданной мощью — поистине обитель истинного святого.
Хуэй Мин озирался по сторонам, не переставая рассыпаться в комплиментах, словно заправский ландшафтный дизайнер.
— Добро пожаловать. Прошу, отведай чаю.
— Благодарю вас, многоуважаемый святой.
Ни капли не опасаясь яда, Хуэй Мин взял чашку Линь Цзяна и сделал глоток; его тут же пронзило ощущение живительной свежести.
— Потрясающий чай!
— Его варят из лучших духовных листьев, собранных на семи планетах. Это одно из величайших сокровищ мира культивации, и пить его достойны лишь избранные гости.
— И еще раз этот скромный монах приносит вам искреннюю благодарность, святой Линь Цзян.
— Гостеприимство — мой долг. Любопытно только, чем же мой почтенный гость отплатит за него?
Улыбнувшись, Линь Цзян посмотрел на Хуэй Мина. Если честно, появление монаха стало для него неожиданностью. После бойни в Тяньбэе на руках Линь Цзяна кровь многих практиков не высохла до этих пор, и желающих свести с ним счёты хватало с избытком.
— Жажду найти ответ.
— Какой еще ответ?
— Ответ на загадку невероятной мощи Синей Звезды. Недавно я изучил архивы и с удивлением обнаружил: хотя Синяя Звезда вошла в состав Небесного Двора всего какие-то три-четыре тысячи лет назад, за это время она не пропустила ни единого крупного сражения.
— Включая разгром буддийской секты в звездном домене Тяньнань — едва ли не каждая ключевая битва так или иначе связана с Синей Звездой. А вспомнив про их грозные космические линкоры, я и вовсе загорелся любопытством, поэтому и прибыл на Звезду Махаяна воочию взглянуть на происходящее.
— И как, нашел ответ?
— Пока нет, поэтому и осмелился испросить совета у бессмертного.
— Боюсь, единственный ответ, который я могу тебе предложить, — это сталь клинков и смерть.
Линь Цзян прищурился, и Хуэй Мина мгновенно обдало тяжелой, удушающей волной жажды убийства. Однако монах даже не дрогнул; на его лице по-прежнему сияла кроткая улыбка.
— Насколько монах успел узнать бессмертного, вы не из тех, кто страдает мелочностью. Много лет назад наш бодхисаттвы Фа Конь странствовал по Синей Звезде, и тогда вы никого не тронули. С какой стати вам расправляться с монахом сегодня?
— А что, если на этот раз всё иначе?
— Тогда этот монах готов сыграть в эту игру.
— Ха-ха, молва не врёт: ты и впрямь заядлый игрок. Раньше я сомневался, но теперь вижу своими глазами.
— Ох, признаться, я никак не ожидал, что моя маленькая оплошность уже стала достоянием Небесного Двора. Какой позор... какой позор.
Хуэй Мин не выказал ни тени досады или радости, лишь с легкой самоиронией покачал головой. Впрочем, учитывая тесные узы между буддийской сектой и Небесным Двором, подобные слухи распространялись молниеносно.
— Выкладывай, что еще тебе хочется повидать? Я исполню твою прихоть.
— Бессмертный невероятно щедр. Я бы с удовольствием попутешествовал по Звезде Махаяна, а заодно заглянул на Синюю Звезду. Позволите?
— Без проблем.
Кивнув, Линь Цзян вызвал на коммуникаторе Е Ченя и Каменного Императора.
Они явились тотчас. Завидев Хуэй Мина, оба резко переменились в лице, в то время как Линь Цзян оставался невозмутим и молчалив.
— Мой ученик Е Чень теперь заведует Звездой Махаяна. А Каменный Император — мой главный военачальник здесь и один из самых сведущих людей на этой планете.
— Приветствую вас, старшие братья.
— И не думай называть меня братом!
— Раз уж ты собрался попутешествовать по Звезде Махаяна и Синей Звезде, они всё организуют. Только не вздумай строить козни — вреда тебе никто не причинит.
— Слушаюсь, бессмертный.
Кивнув, Хуэй Мин последовал за Е Ченем. Впрочем, тот вернулся довольно быстро.
— Учитель, почему бы просто не прикончить его?
— Разве тебе не кажется это чертовски занятным?
— По-моему, куда интереснее пустить его в расход и тем самым отсечь Будде одну из рук.
— Е Чень, мысли шире. В буддийской секте хватает талантов. Убийство Хуэй Мина ничего не изменит, а живым от него куда больше проку, чем мертвым. До меня дошли вести, что после битвы в Тяньбэе кое-кто у них предлагал полностью свернуть все разработки. Именно Хуэй Мин встал поперек дороги этой глупой идее, благодаря чему они не только сохранили технологии, но и увеличили финансирование.
— Учитель, тогда я понимаю еще меньше. Если они откажутся от науки, у их Будды не останется космических линкоров. Разве это не ослабит их? Разве нам это не на руку?
— Вот почему я и говорю: мысли на перспективу. Космические линкоры и так в наших руках. Если буддисты лишатся собственных, как, по-твоему, отреагируют остальные?
— Эм...
Е Чень мгновенно прозрел. В голове у него крутилось лишь одно: вырастить врага себе на беду.
— Что? Возникли вопросы?
— Нет, Учитель, просто...
— Никаких «просто», здесь замешан холодный расчет.
Спокойно бросил Линь Цзян; он и впрямь затеял сложную игру, взращивая противника ради собственных целей.
Как бы скромно ни держался Линь Цзян, за минувшие тысячелетия Синей Звезды разрослась с пары планет до целых семи, а её мощь росла с пугающей стремительностью — и преуменьшать этот факт было бы глупо.
В то же время каждая крупная планета уже оценила превосходство космических линкоров в межзвёздных баталиях. Однако секрет их производства оставался под строжайшим запретом на экспорт со стороны Синей Звезды и Звезды Махаяна, заставляя остальные миры исходить слюной от зависти.
Если оставить буддийскую секту барахтаться на дне, фракция Синей Звезды начнет слишком сильно выбиваться из общего ряда в Небесном Дворе, и легко представить, к чему это приведет. Именно поэтому Линь Цзяну требовался сильный противник; к тому же он не верил, что технический прогресс буддистов способен превзойти Синюю Звезду.
Наука — это тебе не культивация. Талантливым гениям нагонять упущенное в постижении Дао — всё равно что баловаться в игрушки, но технологии требуют неуклонного движения шаг за шагом. Синяя Звезда удерживала пальму первенства тысячелетиями, и при обычном раскладе буддистам её никогда не догнать.
— Слушаюсь, Учитель.
— Ступай, сделай всё безупречно и так, чтобы никто ничего не заподозрил.
Махнув рукой, Линь Цзян отпустил Е Ченя исполнять приказ.
Вскоре на пороге появилась ЦАО Ин. Хотя она уже давно правила Синей Звездой, её осколок души неизменно пребывал на Звезде Махаяна, так что провести её в простых делах было непросто.
— Лысый монах из буддийской секты уже объявился?
— Да, Хуэй Мин.
— И как ему это удалось?
— В буддийской секте хватает диковинных техник. Нет ничего удивительного, что он проскользнул тихо и незаметно. И всё же можно ручаться, что перебросить крупные силы они не способны — иначе давно пустили бы этот козырь в ход на поле боя. Так что не переживай понапрасну.
— Ты не стал его убивать, а вместо этого решил взрастить врага на свою голову?
— С чего бы это? Я называю благородством великой державы. Нам не пристало чинить расправу над послами враждующих сторон.
— Будто я тебя не знаю!
ЦАО Ин надула губки. Звучит красиво — мол, великодушие великой державы, — но наверняка он вновь замышляет какую-то многоходоку, чтобы в очередной раз обвести вокруг пальца сам Небесный Двор.
— Поверь, ничего подобного! Не бросайся обвинениями! Я лишь хочу направить буддистов на альтернативный путь. Развитие технологий и впрямь полно развилок, ведущих в тупик. Вспомни, как до всплеска духовной энергии люди метались между водородными моторами и электрокарами. Если бы не последующие поколения мыслителей, разве ты с уверенностью назвала бы единственно верную дорогу?
Оглядываясь назад, понимаешь, что электромобили оказались победным билетом. Но лишь потому, что позже Лян Лун изобрел технологию сжатия и очищения энергии, задав вектор всей новой индустрии. Иначе мы до этих пор блуждали бы впотьмах. Компании же, сделавшие ставку на водородное топливо, понесли огромные убытки, и несколько фирм с вековой историей пошли по миру.
— Тот же принцип верен и сегодня: наука всегда стоит перед выбором. Никто заранее не знает, какая тропа приведет к успеху, а какая — к обрыву. То же касается и буддистов. Пойди они по нашим стопам — и они обречены вечно прозябать под нашим прессом. Но пожелай они избрать собственный путь, у них не будет чужих подсказок — придется продираться сквозь дебри наощупь. И вот тут слово Хуэй Мина сыграет решающую роль.
— Как сладко стелешь... аж противно.
ЦАО Ин окончательно помрачнела. Ну вот, теперь он принялся водить за нос и её; от подобных изощренных интриг она отвыкла уже очень давно.

Комментарии

Загрузка...