Звезда Фоин.
Воздух небес преисполнился густой, тяжелой энергии. Смертные на Фоине, подняв испуганные лица, замерли: весь мир вокруг окрасился в жуткий, кошмарный багрянец.
Храмы на планете стирали с лица земли методично и безжалостно — сперва великие обители, затем средние и мелкие, снося их до самого основания. Захватчики заняли и бесчисленные промышленные кварталы.
Уровень технологий на Фоине превосходил прошлое состояние звезды Махаяны, однако развитие шло очень неравномерно. В глухих провинциях всё еще царил первобытный уклад, тогда как передовые центры наслаждались плодами цивилизации.
Вторжение со звезды Махаяны обрушилось на Фоин подобно апокалипсису. Безжалостные автоматны истребляли каждого, кто был связан с буддийской общиной, особенно после падения главных суперкомпьютерных центров планеты. Пришельцы завладели всеми электронными архивами и базами данных монахов.
— Досточтимый даос, если не уйдешь сейчас, то уже не сможешь.
Линь Цзян холодно процедил: — Сила веры истинного Будды на исходе, и энергия устремляется к его подлинному телу. Это наш последний шанс. Медлить нельзя — через час-два бежать будет поздно.
— Я еще вернусь.
Истинный Будда принял это тяжелое решение во многом потому, что так и не дождался победных вестей из Звездной Области Тяньюань, а времени оставалось в обрез. Ему пришлось оставить Фоин.
Линь Цзян не стал чинить ему препятствий. Захоти он устроить бойню, у него оставался шанс попытаться задержать врага, но в этом не было никакой нужды.
Словно небожитель, Линь Цзян смотрел на планету с высоты. После страшной бойни мир утопал в крови, но душа оставалась безмятежной — ни скорби, ни радости. Бросив взгляд вдаль, он понял: великая война подошла к концу.
Звезда Иньли.
Е Чэнь со своими людьми ждал прибытия бессмертного — того самого, что некогда вознесся с Иньли. Получив весточку, отряд официально ступил на поверхность планеты.
Пережив опустошительную битву, Иньли хранила тяжелую, удушливую ауру ненависти. Накопленная злоба волна за волной обрушивалась на истинного Будду буддийской школы, не давая ему закрепиться на захваченных землях.
Главная беда заключалась в том, что пришельцы удерживали рубежи слишком недолго — в общей сложности едва ли полмесяца. Корни не успели пустить побеги, и захватчикам пришлось скрепя сердце отступить. С этого мгновения Небесный Двор вернул контроль над Иньли.
— Интересно, как там дела у Мин Синь и остальных?
Е Чэнь с Лян Луном сошлись во мнении, что преследовать отступающего врага опрометчиво. Буддийская секта обладала грозной силой, и бросаться за ней в погоню смертельно опасно.
— Этот Хуэй Мин из буддийской братии — орешек крепкий. Мин Синь со товарищи запросто могут угодить в ловушку и понести тяжелые потери. Готовьтесь выступать на выручку.
Лян Лун говорил тихо, но веско. Он заранее предчувствовал, что Мин Синь окажется в дураках. Одолеть буддийскую секту сходу не получится. Враги вымотались за долгие месяцы войны, но и силы Небесного Двора истощились.
Е Чэнь кивнул. Отряд поддержки все равно требовалось собрать: в конце концов, союзники сражались под одними знаменами Небесного Двора. Потерпи Мин Синь с людьми полное поражение, Звездная Область Тяньбэй пала бы следом.
И точно: стоило Е Чэню и его воинам распахнуть Звездные Врата и выйти у звезды Иньфан, как перед ними предстала жуткая картина. Хуэй Мин провел сокрушительную контратаку, обратив Мин Синь и всю армию в бегство. Е Чэнь немедленно бросился на помощь, однако Хуэй Мин уже приказал скрыться за защитными барьерами Иньфана.
— Товарищ даос Е, пойдем со мной! Мы обязаны отплатить им за позор и смыть кровью это унижение!
— Товарищ даос Мин Синь, прошу, сдержи свой гнев...
Мин Синь пылал яростью, жаждая немедленного реванша, но Е Чэнь вовремя удержал его за плечо.
— Друг Е, неужели мы просто так утремся и проглотим это?
— Друг Мин Синь, сейчас мы слишком слабы для штурма. У приспешников Будды остались козыри. Продолжим бой — погубим оба войска. Куда разумнее вернуться на Иньли и прибрать к рукам оставшиеся миры буддистов в Звездной Области Тяньбэй. В этой кампании мы и так свое возьмем.
— Ах ты...
— Что вы об этом думаете?
Е Чэнь перевел взгляд с Мин Сини на остальных. Другие мастера стадии преображении Души закивали: сил не осталось вовсе, и любая дальнейшая схватка означала верную гибель.
В одиночку Мин Синь упорствовать не мог и скрепя сердце согласился. Войска отступили, и сторонники Будды не стали преследовать их, молчаливо признавая: война окончена. Что же до буддийских обителей в Звездной Области Тяньбэй, защитить их было некому — оставалось лишь уповать на волю судьбы.
Е Чэнь повел отряд обратно на Иньли. Подсчитав уцелевших, мастера тяжело вздохнули: из двух крупных звездных областей они мобилизовали более 10000 воинов выше уровня Достижения Дао, но теперь в строю оставалось едва ли 3000. Потери превысили 70 процентов, а цвет элиты обеих областей выкосили под корень.
Почти каждый выживший культиватор получил тяжелые ранения и уединился для медитации. Сам же Е Чэнь помогал местным жителям Иньли расчищать руины и поднимать лежащую в развалинах планету.
Еще через 3 дня на Голубой Звезде схватка между небожителями и истинными Буддами затихла окончательно. Продолжать бой не имело смысла — обе стороны захлебнулись в собственной крови.
Стоило бессмертным подать знак последователям, как Е Чэнь поднял людей с Иньли и двинулся назад, к звезде Махаяны. Там вовсю кипела подготовка к великому переселению, и Е Чэнь узнал, что Линь Цзян полностью овладел Фоином.
— На этот раз Мин Синь окончательно потерял рассудок. В самом конце битвы мы не имели права бросаться в погоню — и бессмысленно положили сотни бойцов.
Выслушав доклад Е Чэня о бойне на Иньли, Линь Цзян мрачно покачал головой: — Война Небесного Двора с буддийской братией не сводится к одному дню или отдельно взятому сражению. Это долгое, изнуряющее противостояние.
— Учитель, потери в этой мясорубке запредельные. Особенно в Звездной Области Тяньбэй — там уцелело от силы 20 процентов воинов. На то, чтобы оправиться, уйдет не меньше 1000 лет.
— И то верно. Я уже переговорил с бессмертными Тяньнаня: истинными победителями в этой бойне выходим мы.
Линь Цзян пояснил: из-за чудовищных потерь Звёздной Области Тяньбэй больше не в силах претендовать на лакомые кусочки буддийских миров. Зато Тяньнань мог развернуться во всю мощь, ведь тамошние кланы держали главные силы в резерве на родных планетах, бросив в бой лишь половину людей. Бессмертный Лорд Чанжун ранее заявлял о мобилизации 70 процентов воинов, но у каждого клана всегда найдутся тайные схроны.
Обсудив с Е Чэнем дальнейшие шаги, Линь Цзян вместе с ЦАО Юйцзин отправился на совет с Ли Цанхаем и другими небожителями Тяньнани, чтобы решить судьбу захваченных миров.
— Товарищ даос Линь Цзян, разумно ли это? Удача в нынешней битве отвернулась от нас. Если после стольких жертв в Тяньбэе мы начнем подбирать чужие трофеи, они взбесятся.
— Товарищ даос Ли, не зря говорится: робкие голодают, а смелые срывают куш. Если мы не возьмем эти земли сейчас, неужели станем ждать, пока обители Будды соберутся с силами?
— Товарищ даос Ли, мой муж полностью прав. Разве Бессмертный Лорд Чанжун не клялся осыпать нас щедрыми дарами после победы? И чем он расплатится теперь? В те обещания входила немалая доля благ с буддийских планет, но остались ли у них вообще силы забрать их?
Слова Линь Цзяня ошеломили Ли Цанхая, но возразить было нечего: Линь Цзян и ЦАО Юйцзин разнесли в пух и прах все его доводы, поскольку Небесный Двор уже не мог сдержать собственных посулов.
— Товарищ даос Ли, поступим так: явись в Небесный Двор к самому Императору и требуй обещанного. Сошлися на то, что мы понесли чудовищный урон и ждем компенсации. Двор заведомо не сможет расплатиться. Тогда ты предложишь им взять под контроль буддийские планеты, хотя мы-то знаем, что силёнок у них не осталось. И вот после этого мы сами заявим права на эти миры, пообещав взамен не просить никаких наград.
— Неужели это прокатит?
— А почему бы и нет? Мы проливали кровь за Небесный Двор и клали головы ради Тяньбэя. Разве мы не заслужили свою долю? Без выгоды никто не станет ставить на кон полностью всё. К тому же в Звездной Области Тяньбэй было 8 буддийских планет, а теперь осталось 7. Разве твое сердце не затрепетало?
Линь Цзян говорил холодно и веско, и его последние слова задели за живое каждого из присутствующих.
В Звездной Области Тяньнань оставалось около сотни бессмертных, и 90 процентов из них до этих пор не имели собственной планеты. Кто бы отказался от такого куска?
— Старший брат, думаю, товарищ даос Линь Цзян прав. В этой мясорубке полегли трое бессмертных со звезды Цанлань. Мы заслужили компенсацию! Я заметил, что, несмотря на горы трупов культиваторов, крох ауры Дао нам досталось кот наплакал. Чем покрывать убытки?
— Товарищ даос Ли, Небесный Двор ведет священную войну за возвращение исконных земель. Сейчас эти рубежи всё еще в лапах буддийской секты. Какая разница, кто сорвет их первыми?
— Не нужно петь песни о том, что эти планеты изначально принадлежали буддистам. Даже если бы они числились за Небесным Двором — неважно. Главное — сейчас они удерживаются врагом.
— Товарищ даос Ли, раз ты не решаешься, пойду я...
Некоторые бессмертные шумно задышали от возбуждения. В этой войне они потеряли слишком многое, а добыча в итоге оказалась мизерной.
Сомкнув ряды, Небесный Двор и секта Будды потеряли более 10000 боеспособных бойцов, а то и все 14000–15000. Однако буддисты не были разбиты в пух и прах — они унесли с собой львиную долю аур Дао. Учитывая же то, сколько бессмертные и истинные Будды утаили тайком, Небесному Двору едва ли обломилось бы и 3000 аур Дао, а значит, делить победителям было практически нечего.
Кто же согласится уйти ни с чем? Тем более что многие бессмертные ждали своего часа веками, но так и не обзавелись безопасной обителью. Теперь же, когда судьба даровала им шанс, уступать его не хотел никто, и Ли Цанхаю пришлось подчиниться.

Комментарии

Загрузка...