Шесть тысяч пятьсот двадцатый год по календарю Ся, континент Фанчжан.
К этому времени континент Фанчжан постепенно отошел от центра всеобщего внимания, превратившись в место, где новое поколение практиков набирается боевого опыта.
Студенты Академии совершенствования Хуася по-прежнему обязаны проходить здесь стажировку длительностью не менее полугода перед выпуском, однако обстановка в корне изменилась. Прежде уровень потерь во время практики достигал восьмидесяти процентов: восемьдесят из сотни учащихся погибали здесь, и общие показатели смертности никогда не опускались ниже двадцати процентов.
Однако теперь уровень смертности упал ниже одного процента. Отчасти это объясняется тем, что нынешние студенты стали сильнее предшественников, но главная причина кроется в том, что между кланами демонов и людей уже долгие годы не происходит масштабных войн.
Высокоуровневые человеческие практики больше не посещают континент Фанчжан, равно как здесь не появляются и могущественные демоны — на месте остаются лишь низшие представители обеих рас, которые набираются опыта в стычках друг с другом.
После того как Королева Демонов совершила налет на Цо Ин и Линь Цзяна в городе Хайган, линия обороны на базе на горе Тянья отступила на прежние рубежи. За пределами защитных укреплений тяньяской базы, на расстоянии десяти тысяч километров, пролегает буферная зона между двумя расами.
В пределах этой нейтральной полосы низкоранговые воины с обеих сторон непрерывно истребляют друг друга. Когда гибнут демонические звери, Король Демонов пригоняет новые стаи, а когда умирают люди, их тела никто не забирает — впрочем, сюда ежегодно прибывает все больше новых практиков.
Однако пересекать границу буферной зоны не смеет никто: ослушавшихся ждут тяжелые последствия. Если в дело вмешаются высокопоставленные противники, спасать нарушителя никто не станет.
В этот момент на западной окраине буферной полосы, вплотную примыкающей к владениям демонов, на раскидистой ветви векового дерева медленно проступила прозрачная фигура, вглядывавшаяся в дальний пейзаж.
— В буферной зоне обитают всего три Короля Демонов четвертого ранга, призванные сдерживать сильных независимых практиков. Стоит лишь покинуть эту полосу и ступить в Земли Демонов, как количество четырех и пятиранговых владык резко возрастает. Всего за несколько веков мощь демонического племени развилась с невероятной скоростью.
Фигура рассуждала про себя: — Среди вольных практиков, пользующихся платформой Тянья, постоянно появляются искусные бойцы. Впрочем, большинство из них быстро вербуют. На сегодняшний день лишь трое достигли ступени Насцент Соул, сохранив независимость. Демоны специально разместили в буферной зоне трех Королей Демонов четвертого уровня, чтобы держать их под наблюдением.
Но стоило оставить буферную зону позади и проникнуть в истинные владения демонов, как численность демонических владык многократно возросла, заставив ощутить, насколько стремителен рост мощи врага.
Поколебавшись лишь мгновение, он стремглав ринулся вглубь Земель Демонов. Благодаря выдающимся навыкам скрытности ему удалось ускользнуть от сканирования многочисленных Королей Демонов и беспрепятственно продвинуться дальше на вражескую территорию.
Территория демонов имела строгую иерархию, в центре которой возвышался Храм Бога Демонов. Чем ближе подбираешься к Храму Бога Демонов, тем сильнее оказываются местные Короли Демонов. Достигнув логова расы демонов шестого ранга, он остановился.
— Ранняя стадия шестого ранга, как раз под стать моей силе — пора действовать.
Пролежав в засаде несколько дней, он наконец выследил подходящую цель — раннего Лисьего Короля шестого ранга.
В нынешние времена клан лисиц пользуется огромным влиянием среди демонов. Король Демонов Небесная Лиса издавна служил правой рукой и советником Королевы Демонов. Теперь он носит титул Демонического Императора Небесная Лиса и помог своему клану заполучить немалые привилегии. Развитие лисьего племени идет куда быстрее, чем у прочих демонических рас, а число Лисьих Королей заметно умножилось.
— Бабах!
Выждав еще несколько дней, он заметил, как Лисий Король покинул логово, и пошел на сделку. Едва он перешел к нападению, как пустил в ход всю свою мудрость, из-за чего лицо Лисьего Короля сильно перекосилось, а в сторону нападавшего взметнулся пушистый хвост.
Мужчина отразил удар хвоста клинком, отчего во все стороны полетели клочья лисьего меха. Затем он отбросил меч, выхватил кинжал и продолжил схватку с Лисьим Королем вблизи.
Это был отчаянный и необычный бой, совсем не похожий на то, как сражалось большинство практиков, но именно такая манера прижала Лисьего Короля к стенке. Тот принялся истошно вопить о помощи, отчаянно пытаясь отразить непрекращающиеся выпады мужчины.
— Бац!
Спустя несколько десятков ударов мужчина разорвал тело Лисьего Короля на части. Он подхватил его Насцент Соул, бегло взглянул на трофей, после чего проглотил его. Взмахнув рукой, он спрятал останки Лисьего Короля в пространственную сумку.
— Бесстыдный, дерзкий человек! Как ты смеешь вторгаться на территорию нашей расы демонов!
Прежде чем мужчина успел среагировать, раздался зычный крик, и одновременно с этим сбоку прилетела какая-то кость неизвестного зверя. Мужчина не смог уклониться и получил удар, отбросивший его далеко назад и переломивший ему часть костей.
— Взять его живым!
Произнесший это Король Демонов холодно фыркнул, тогда как остальные демоны бросились вперед, чтобы захватить раненого человека.
— Пфу! Пфу!
Однако стоило находившимся поблизости демонам приблизиться, как вспыхнула разрушительная волна меча и разметала их в клочья. Нарушитель вскочил и с невероятной скоростью помчался на восток.
— Как такое возможно?
Это ошеломило Короля Демонов. Этот человечишка находился всего лишь на ранней стадии шестого ранга! Как он мог пережить полноценную атаку Короля Демонов поздней стадии шестого ранга и при этом сохранить способность передвигаться?
Хуася, город Цзинду.
Чэнь Цзиньфа вошел в кабинет Цю Вэйдао и отрапортовал: — Разрешите доложить.
— Блондин прибыл. Садитесь, пожалуйста.
— Благодарю вас, господин.
— Вот документ, с которым вам нужно ознакомиться.
Цю Вэйдао протянул Чэнь Цзиньфа бумагу. Заметив на конверте гриф «Совсем секретно», Чэнь Цзиньфа приподнял брови: он сразу понял, что ему поручают очередное непростое задание.
Делать было нечего. Будучи человеком без связей, он мог полагаться исключительно на собственные силы. Если возникала проблема, ее приходилось решать своими руками.
Чэнь Цзиньфа вскрыл конверт и бегло пробежал глазами по строчкам. Вовремя подоспел голос Цю Вэйдао: — Ну и каковы твои впечатления?
— Господин, мы и раса демонов...
Чэнь Цзиньфа с трудом подбирал слова. Люди и демоны никогда официально не прекращали враждовать. Мелкие стычки происходят ежедневно, однако масштабных войн не было уже много лет. В народе ходит множество слухов о возможном мире между расами, но правительство никогда не давало прямых ответов. Этот же документ поступил из стана демонов, что повергло Чэнь Цзиньфа в глубокий шок.
— Это вопрос государственной важности, над которым размышляют верхи. Тебе не стоит ломать над этим голову. Просто ответь мне на один вопрос: почему старое дело многолетней давности имеет столько общего с нынешней активностью людей на континенте Фанчжан? Эта информация уже выявлена искусственным интеллектом, и я больше не смогу прикрывать тебя.
— Господин, вы же отлично меня знаете. Я много лет вел дела на благо Хуася и ни разу не ошибался. Дело об исчезновении людей на континенте Пэнлай я действительно раскрыл. Преступником оказался незарегистрированный злодей, который уже пал в бою.
Чэнь Цзиньфа поспешно напомнил, что более десяти лет назад на континенте Пэнлай произошла череда таинственных исчезновений. Тогда пропало свыше десятка высокопоставленных чиновников группы Бахуан, и все они были официально признаны погибшими.
Он лично отправился на континент Пэнлай, чтобы раскрыть это дело, применив для расследования магию обращения времени. Прямо во время следствия преступник совершил новое злодеяние, и Чэнь Цзиньфа поймал его с поличным. Затем он собрал все силы Хуася на континенте Пэнлай для битвы с преступником, который в итоге погиб в духовном пламени мастера ступени Насцент Соул. Тому свидетельствовали больше сотни очевидцев и сохранившиеся видеозаписи боя.
— Я никогда в тебе не сомневался. Я видел твой упорный труд все эти годы. Именно поэтому я решительно выступил против мнения остальных и повысил тебя до начальника полиции первого класса. Эта должность позволяет отвечать за мощные правоохранительные органы целой провинции.
— Благодарю вас за понимание, господин.
— И все же на континенте Фанчжан осталось еще одно дело, которое тебе предстоит расследовать для меня. Я буду говорить с тобой начистоту. У высшего руководства есть договоренность с расой демонов: обе стороны воздерживаются от масштабных битв, а любые боевые столкновения с участием лиц выше пятого уровня — то есть стадии Изменения Души и выше — строго запрещены.
— Но теперь демоны уже лишились трех представителей шестого ранга, а также погибли восемь демонов пятого ранга. Раса демонов подозревает в этом нас. Мы обязаны дать им вразумительное объяснение случившемуся.
— Господин, неужели за этим стоят практики из других стран?
— Это практически исключено. Помимо Хуася, наивысшая боевая мощь Цинюнь и прочих ограничена лишь стадией Изменения Души. Разве смогли бы они уничтожить демонов шестого ранга? Континент Ин, пожалуй, обладает подобным потенциалом, но их деятельность не распространяется на континент Фанчжан. Они никогда не вмешиваются в здешние дела. В записях нет никаких упоминаний о том, чтобы эксперты с континента Ин пересекали границу базы на горе Тянья на континенте Фанчжан. Корень проблемы кроется в самой Хуася, а если точнее — на платформе Охотник.
— Неужели на платформе Охотник тоже кроются какие-то проблемы?
— Вполне возможно, что среди вольных практиков скрываются выдающиеся таланты. Многие независимые практики обладают своеобразным характером: они не желают вступать в систему и страшатся нашего внимания, поэтому держатся в тени. Согласно этим, собранным искусственным интеллектом, на платформе Охотник зарегистрировано по меньшей мере еще десять практиков стадии Насцент Соул, причем их уровень совершенствования может быть еще выше.
— Почему бы их не разыскать?
— Зачем они нам? Неужели они всерьез думают, что мы в них нуждаемся? Их влияние очень ограничено.
Цю Вэйдао усмехнулся, и Чэнь Цзиньфа утвердительно кивнул. И правда: эти гении среди вольных практиков мнят себя невесть кем, но даже не представляют, сколько истинных экспертов скрывается внутри системы Хуася. Единовременно рождаются миллионы практиков, а это значит, что одаренных талантов появляется предостаточно.
— Ваши слова совсем верны, господин.
— Поэтому теперь я требую, чтобы ты провел расследование тихо и незаметно. Соблюдай максимальную осторожность. Я специально выделил тебе защитный и атакующий массивы талисманов шестого уровня. к тому же, я временно повысил уровень допуска твоих часов. В случае необходимости ты сможешь задействовать войска, расквартированные на горе Тянья. Даже командующий гарнизоном протянет тебе руку помощи.
«Спасибо, сэр».
Чэнь Цзиньфа мгновенно возликовал: убийца вполне мог оказаться экспертом уровня Достижения Пустоты. Разве мог он, будучи простым практиком Насцент Соул, тягаться с таким противником? Еще минуту назад он тревожился, но теперь на душе у него отлегло. С такой поддержкой он определенно сможет защитить себя.
— Не стоит церемониться. Просто продолжай стоять на страже справедливости. Ты же знаешь, как тяжело мне пришлось за эти годы. Многим я не по нраву, многие жаждут моего падения. Если меня спишут со счетов, моя жизнь будет кончена — то же самое ждет и тебя.
Цю Вэйдао редко откровенничал о своих чувствах. Его положение было очень непростым. Хотя он также принадлежал к числу пробужденных практиков, он поднялся из самых низов и обладал обостренным чувством справедливости, что делало его беспристрастным в делах.
Быть честным значит наживать врагов. За прошедшие годы он переловил бесчисленное множество потомков великих кланов Хуася. Даже располагая неопровержимыми доказательствами, он успел насолить многим влиятельным людям. Теперь многие пробужденные практики обходят его стороной, а другие только и ждут удобного момента, чтобы его потопить.
Стоило ему лишиться власти, как для него и для стадии Достижения Дао не осталось бы никакой надежды в этой жизни. Если падет он, Чэнь Цзиньфа тоже будет обречен. С его-то прошлым — кто, кроме Цю Вэйдао, осмелился бы приблизить его к себе?
— Господин, я все понял. Я вас не подведу.
На сердце у Чэнь Цзиньфа скребли кошки. Он прекрасно осознавал, что это дело выходит далеко за рамки обычного расследования — оно было напрямую связано с ожесточенной борьбой на самом верху. Если что-то пойдет не так, уцелеть не удастся никому.

Комментарии

Загрузка...