Глава 565.
Зима 3866 года по календарю Ся.
От весны до зимы прошло всего полгода, но этого времени хватило, чтобы провинция Фэн претерпела огромные изменения. Год назад, перед началом зимы, Тянь Сюн и остальные ломали голову над тем, как пережить холода на горе Циюнь.
Но в эту зиму Тянь Сюн и другие уже вошли в высший эшелон армии Чжэньго, получив четвертый армейский чин во всем государстве Чэнь и прочно обосновавшись в чиновничьем классе.
Впрочем, в кабинете Линь Цзяна среди высших чиновников появилось много новых лиц, большинство из которых были бежавшими с севера знатными беженцами. Они получили прекрасное образование и, оказавшись на государственной службе, намного превзошли Тянь Сюна с его товарищами, обладавшими лишь поверхностными навыками. Они стремительно взлетели по служебной лестнице.
Линь Цзян щедро продвигал их по службе. Те, кто показывал хорошие результаты, поднимались на пять-шесть ступеней всего за полгода. Особенно это касалось талантливых выходцев из низов: они были исключительно конкурентоспособными и активными, поскольку Линь Цзян открыл для них реальный путь к карьерному росту.
Один из высокопоставленных чиновников докладывал Линь Цзяну о делах в провинции Фэн: о количестве обученных солдат, числе взращенных талантов и запасах зерна на складах.
Теперь у Линь Цзяна имелся избыток зерна. Провинция Фэн получила свое название из-за невероятного плодородия, будучи знаменитой житницей государства Чэнь. В этом году Линь Цзян приказал не продавать на сторону ни единого зернышка, сосредоточив все запасы в своих руках.
— Господин, сейчас у нас достаточно продовольствия для предстоящей весенней кампании, но серебро на исходе, и казна почти пуста.
Мужчина доложил Линь Цзяну: — В этом году в провинции Фэн благодаря Линь Цзяну произошли огромные перемены. Он запустил множество проектов, набрал массу солдат, отменил различные налоги, начал борьбу с коррупцией и даже ввел высокие жалования для честных чиновников.
Эти проекты требовали огромных денег, источником которых служили пожертвования аристократов. Сотни знатных семей сделали взносы, но пожертвования нельзя собирать бесконечно, так что теперь эти дворяне сами обеднели.
— Сможем ли мы продержаться до весны?
— Если зимой не будем затевать смут, то должны справиться.
— Тогда давайте воздержимся от смут, отдохнем и подготовимся. Разумеется, тренировки солдат бросать нельзя. Не тратьте время в разгар зимы, гоняйте их изо всех сил. Обычные бойцы должны превратиться в элиту, элитные — в суперэлиту, даже крестьянские отряды из деревень нужно тренировать. И продолжайте обучение чиновников: нам понадобятся более ста тысяч человек, мы здесь воюем не за какой-то клочок земли. Если обстановка позволит, мы завоюем еще провинции Тайчжоу и Янчжоу.
Линь Цзян отметил, что в провинции Фэн насчитывается шесть округов, двадцать три префектуры и более ста сорока уездов. Сколько бы людей они ни тренировали, этого все равно будет мало.
— Слушаемся, сделаем так, как говорит господин.
У остальных не было возражений. Они хорошо знали упрямство Линь Цзяна и понимали, что изменить его решения практически невозможно, если только у них не найдется веских аргументов.
— Я вверяю дела провинции Фэн всем вам. Вы хорошо меня знаете: если вы не разочаруете меня, я тоже вас не подведу. Я щедр на награды. Работайте усердно, господа.
— Слушаемся, господин.
— Этой зимой я больше не буду управлять текущими делами. Вы сами можете принимать решения. Я останусь в городе Фэнчжоу, чтобы обучать учеников. Все мастера боевых искусств выше определенного уровня могут прийти и разыскать меня.
Линь Цзян упомянул, что главная слабость провинции Фэн сейчас — нехватка мастеров боевых искусств. Из практиков уровня Воинского Святого есть лишь он один, не говоря уже о Врожденных Воинах, Мастерах и Великих Мастерах Боевых Искусств. Даже с учетом привлечения талантов из разных источников их общая численность едва достигает сотни. Для целой провинции такая сила слишком мала. В некоторых влиятельных кланах боевых искусств больше, чем у них, — взять хотя бы клан Ван Луня, которого Линь Цзян победил ранее.
Поэтому Линь Цзян обязан приложить все усилия, чтобы устранить этот изъян. Сейчас его главная цель — воспитание талантов в боевых искусствах. Среди пяти тысяч молодых солдат с прошлой зимы оказалось немало одаренных бойцов. В этом году он обнаружил еще больше способных людей. Линь Цзян лично снабжает их особыми пилюлями и тщательно обучает. Если времени хватит, по меньшей мере несколько из них смогут достичь уровня Воинского Святого.
Префектура Цишань.
Мужчина средних лет с плетеной корзиной и бубном в руках вошел в деревню. Звуки бубна быстро привлекли целую ватагу детей. Мужчина остановился, открыл корзину — внутри лежали всякие мелочи вроде иголок и ниток, а самыми дорогими товарами были два отреза ткани и мешочек соли.
Дети раскупили лакомства и маленькие игрушки, а взрослые приобрели иголки с нитками. Весь товар разошелся в один миг.
Мужчина средних лет подошел к добродушно выглядящей женщине, сказав, что у него пересохло в горле, и попросил воды. Женщина согласилась, отвела его к себе домой и подала пиалы с водой.
Оглядев ее двор, мужчина средних лет заметил поленницу дров выше человеческого роста, пару петухов в углу и огромную желтую собаку, которая лежала на земле, высунув язык.
Напившись воды, путник не стал сразу уходить. Вместо этого он завел с хозяйкой непринужденную беседу, заметив, что деревня живет на удивление зажиточно, раз уж его товары расхватали с такой скоростью.
Этот разговор заставил женщину разговориться без умолку. Она поделилась, что в этом году правительство словно переменилось: налоги стали в три-четыре раза ниже, чем в прошлом. Даже чиновники, разбиравшиеся со сборами, вели себя куда мягче.
Трудовая повинность тоже заметно сократилась по сравнению с прошлым годом, а власти даже обеспечивали бесплатной едой тех, кто отправлялся на принудительные работы, чего прежде они отроду не видали.
— Братец, когда вернешься сюда в конце месяца, захвати побольше соли, ткани и, пожалуй, сахару. Благодаря нынешней доброте властей у каждой семьи в деревне завелся излишек еды. Когда приедешь, пойдешь в барышах.
Проболтав около часа, мужчина собрался в путь. Перед уходом женщина попросила его захватить в следующий раз побольше товаров, чтобы они могли прожить год в сытости и докупить нужного к зиме.
Мужчина радостно кивнул и быстро зашагал прочь со своей суммой, добравшись до главного города префектуры Цишань. Внутри постоялого двора он встретил нескольких людей, одетых точно так же, как он сам. Они обменялись многозначительными взглядами и разошлись по комнатам.
После наступления темноты мужчина с припасами в руках вошел в комнату, где его уже ждали четверо.
— Благодарю вас, братья.
— Братья, пусть ваш путь будет безопасным.
— К счастью, генерал гарнизона целых полгода гонял своих солдат по реальным сражениям, уничтожая бандитов и мятежников в провинции Фэн раз семь-восемь. Теперь на дорогах никто и не смеет грабить. Если кто и посмеет, стражники с крестьянами от радости ночами спать не смогут.
Один из присутствующих рассмеялся. Линь Цзян закалял войска в реальных боях, вычищая разбойников и бунтовщиков. За это время многие стражники и простолюдины отличились и получили повышения. Теперь появление любых бандитов в их глазах считалось верной возможностью заработать военные заслуги, так что от предвкушения они наверняка не смыкали глаз.
— Этот мистер Волун поистине гениальный стратег. Он как-то сказал, что тот, кто завоюет Волуна, завладеет всем миром. Интересно, не жалеют ли тамошние императоры и полевые командиры на юге, что не объединили с ним усилия?
Улыбнувшись, сказал мужчина. Поначалу мистер Волун хотел присоединиться к различным фракциям, но кое-кто безнадежно упустил эту возможность.
— Давайте без шуток, братья. Мы впятером представляем пять сильнейших аристократических родов государства Чэнь. Сделаем ли мы ставку на Волуна? Пора принимать окончательное решение.
Мужчина кивнул, а затем сказал с серьезным выражением лица.
Все пятеро мужчин происходили из знатных семей. Стоявшие за ними кланы были самыми элитными аристократическими родами государства Чэнь, чья родословная восходила еще к династии Вэй, будучи древнее самого государства Чэнь.
— Мой клан Се из провинции Инчжоу решил поставить на него.
— Неужели клан Се и впрямь решил, что у генерала Чжэньго есть грандиозные амбиции и он желает изменить этот мир?
— Да. До того как мне исполнилось три года, я жил в северной столице государства Чэнь и понятия не имел, что такое благополучная эпоха. За последующие двадцать пять лет я повидал такие ужасы на земле, словно побывал в аду. Побывав в префектуре Цишань за этот последний месяц, я наконец-то понял, что на свете может существовать настоящая эпоха процветания. Клан Се балансирует на краю гибели, и нам пора сделать выбор.
Се Юньфэн вздохнул и добавил, что объездил множество мест, но лишь в провинции Фэн, в префектуре Цишань, он осознал, что мирное время возможно: здесь есть честные чиновники, в диких землях не осталось разбойников, а простой народ живет в достатке.
Многие члены клана Се уже погибли на севере вместе с императором государства Чэнь. Оставшимся сородичам следовало начать думать о собственном будущем.
— Брат Се прав. Из моего клана Юань пятьдесят семь человек с рождения отдали жизни ради спасения страны. Оставшимся членам семьи тоже нужно найти свой путь. Я последую за братом Се и сделаю ставку на мистера Волуна.
— Если у клана Юань в Цзичжоу хватает на это мужества, то и мой клан Хуань из провинции Пэйчжоу не останется в стороне.
— Клан Ван из провинции Юань тоже сыграет вместе с братьями.
— Брат Ван, клан Ван из провинции Чжун — ваши прямые родственники, неужели они вам не завидуют?
— Клан Ван из провинции Чжун отделился от нас сотни лет назад. К тому же клан Сяо в провинции Фэн был полностью уничтожен. Ваш клан Сяо в провинции Цин ведь тоже не помышляет о мести?
— Ха-ха, Сяо из провинции Фэн и Чэнь из провинции Цин вообще не имеют друг к другу никакого отношения. Далеко не каждый носящий фамилию Чэнь принадлежит к королевскому роду.
— Ладно, хватит шутить. Полагаю, генерал государства выступит в поход сразу после прихода весны. Прежде чем он начнет действовать, давайте отправимся туда искать убежища. Это будет всё равно что вовремя протянуть руку помощи. А украшать и без того готовый узор бессмысленно.
Сказал Се Юньфэн. Присоединение пяти ведущих знатных родов государства Чэнь к провинции Фэн несомненно поможет этому генералу свершить великие дела.

Комментарии

Загрузка...