Глава 238.
Государство Бин, город Юйчэн.
Стоило Линь Цзяну открыть дверь, как он увидел двух птиц, которые миловались друг с другом. Золотоперый Резчик держал пилюлю и скармливал её Маленькому дурню, а тот проглотил её в один присест. Затем Маленький дурень подхватил кусочек вяленого мяса и накормил Золотоперого Резчика. Глаза Золотоперого Резчика сияли от восторга, едва ли не переполняясь от счастья.
— Никакого стыда, с самого утра устраивают тут телячьи нежности.
Линь Цзян рассмеялся и выругался, а Маленький дурень закатил глаза и подлетел к нему.
— Ты ещё смеешь зыркать на меня! Совсем от рук отбился... то есть от крыльев. Тьфу, пернатый негодяй.
— Сам ты негодяй.
— Ты ещё и огрызаться смеешь! А где твоя пернатая пара? Бросил её, что ли? Любишь богатеньких, а бедных презираешь?
— Любить богатых и презирать бедных — это замашки вашего человеческого рода. У нас, демонических зверей, такого нет.
— Ого, да ты научился огрызаться, хотя сказанное и имеет смысл. Как тебе удалось приручить его, Золотопер?
— Старший брат, мы с Шунем по-настоящему любим друг друга. Пожалуйста, не мешай нам.
— Да-да, уходи отсюда.
Две птицы запели в унисон, повергнув Линь Цзяна в шок. Неужели он пробыл в затворе несколько лет? Прошло всего несколько дней, а всё вокруг уже изменилось.
— Малыш Золотопер, ступай пока порезвись. Маленький дурень, иди со мной на пару слов.
С широкой улыбкой сказал Линь Цзян. Он попросил Маленького дурня сначала принять человеческий облик и завел его в дом, иначе они бы просто не протиснулись в дверь. После этого он быстро установил звукоизоляционный барьер.
— Что ты делаешь?
— Это что с тобой такое? Разве ты не был наотрез против?
— Разве я такое говорил?
— А разве нет?
— Хозяин, только не говори, что ты веришь птичьим сказкам.
— Я...
Маленький дурень снова закатил глаза, приведя Линь Цзяна в ярость. Кто научил его этой чепухе? Маленький дурень каждый день шляется где-то на воле, неужели он связался с какими-то сомнительными пташками?
— Хватит, здесь больше никого нет. Выкладывай, о чём ты думаешь?
— Хозяин, ты же сам всё это время подталкивал меня, и я согласился. С чего это ты вдруг передумал?
— Потому что я понял, что ты замышляешь недоброе.
— Ничего подобного, я просто хочу смешать кое-какие целебные травы. Ты же никогда не покупаешь их для меня.
— Эти Пилюли Духа Зверя слишком дорогие, и тебе их всё равно не по карману, Хозяин.
Линь Цзян поджал губы. Речь шла о тех целебных травах, что раньше присылал И Чжибай. Они стоили порядочно, особенно те, что помогали Маленькому дурню в совершенствования. Давать их попробовать время от времени было нормально, но они не могли стать его постоянной пищей. Линь Цзян не мог себе этого позволить.
— Тогда всё решено: бесплатная еда, выпивка да ещё и жена. Разве это плохо?
— Твоя правда, звучит разумно. Но предупреждаю: веди себя умно. Ни слова обо мне, о секте Пяти Стихий или о семье Лин. И не удаляйся от города больше чем на двадцать миль. Если на тебя кто-нибудь нападёт, я не сумею тебя спасти.
Линь Цзян говорил со всей серьезностью: мир боевых искусств полон коварства и обмана, от всего не защитишься. Да и Секте Чистого Нефрита Линь Цзян до конца не доверял. С тех пор как он прибыл в Юйчэн, он ни разу не покидал пределов города.
С Маленьким дурнем дело обстояло точно так же. Обычно никто не смел зариться на питомца четвертого ранга. Но если бы кто-то всё же решился, Линь Цзян не смог бы ничего поделать. Его личина могла и не выдержать.
— Я всё понял, шляться где попало не буду.
— Я с тобой не шучу, между прочим. Ты быстрый, но на тебя найдется управа.
— Да, я понял.
— Ступай, выполняй задание поживее. В будущем тебя ждет ещё немало пернатых красоток.
Маленький дурень был потрясен и даже задумался, не прирезать ли его ножом.
— Ха-ха, большое спасибо, брат Сяо.
Два месяца спустя И Чжибай нанес визит. Он хотел забрать Золотоперого Резчика, который принадлежал его старшему брату. Это считалось возвращением старого долга.
— Пустячное дело, к чему такие церемонии, брат И?
— Что брат Сяо думает насчет того вопроса, который мы обсуждали ранее?
— Без проблем, через несколько дней мы отправим людей всё забрать.
Линь Цзян кивнул. Недавно И Чжибай заикнулся, что в его бизнесе по добыче нефритовых заготовок остается много низкосортных духовных нефритов и обрезков. Он хотел, чтобы их компания забрала эти остатки, и Линь Цзян согласился.
И у секты Пяти Стихий, и у семьи Лин было множество учеников низших ступеней. Эти низкосортные духовные нефриты подходили им как нельзя лучше. Способ найти применение сырью имелся, и Линь Цзян ничего не терял. Хлопот было самую малость.
— Большое спасибо, брат Сяо. Давайте обсудим цену.
— Вы слишком любезны, брат И.
— Брат Сяо, почему бы тебе как-нибудь не заглянуть ко мне в гости? Я уже столько времени открыт, а ты ещё ни разу не заходил.
— Хорошо, обязательно зайду, как только появится свободное время.
— Не откладывай надолго. Как насчет трех дней отныне? Я буду ждать тебя.
— Договорились.
Линь Цзян не стал продолжать отказываться. И Чжибай уже несколько раз заводил об этом речь, так что он лишь отговаривался общими фразами. Разумеется, идти туда и тешить себя праздностью он не собирался.
Маленький дурень со скорбным видом наблюдал, как Золотоперого Резчика уводят. Обе птицы выказывали друг к другу такую глубокую привязанность, что на глазах у них вертелись слёзы. Линь Цзян и И Чжибай даже прониклись чувством. Птицы порой бывают преданнее людей.
— Наконец-то улетел.
Стоило И Чжибаю скрыться из виду, как вся тоска Маленького дурня мгновенно испарилась, словно по щелчку пальцев.
— Ах ты ж ёлки-палки, да ты...
— А что я такого?
— Ну что тут сказать, мастер перевоплощения!
Линь Цзян был глубоко впечатлен: актёрское мастерство Маленького дурня едва ли уступало его собственному, поистине впечатляющее зрелище.
— Только и делала, что ныла и болтала попусту, до чего же надоедливая.
— Зато держаться молодцом — это по-нашему.
— Да она просто никуда не годится! Всего лишь третьего ранга, даже добычу поймать неспособна. Разве это орёл?
— А ну марш на охоту, докажи класс! Задача проще некуда — поймай хоть парочку, уровня третьего ранга вполне хватит.
Маленький дурень развернулся и удалился, твердо решив не давать проклятому эксплуататору ни единого шанса.
Три дня спустя Линь Цзян навестил И Чжибая. В Юйчэне имелся особый квартал для азартных игр на нефритах, который строго охранялся Сектой Чистого Нефрита. Чтобы предотвратить любые беспорядки, там постоянно дежурил кто-то из предков уровня Изменения Души.
— Брат Сяо, добро пожаловать!
— Брат И, у тебя здесь процветающее дело.
— Так, баловство одно.
Скромно отозвался И Чжибай. В Юйчэне насчитывалось с полсотни игорных домов, и теперь он входил в пятерку лучших, поскольку привлек в компаньоны группу практиков стадии Насцент Соул, за которыми стояли покровители ранга Изменения Души.
— Брат И, ты себя недооцениваешь. В будущем мне еще не раз придется рассчитывать на твою поддержку.
— Мы с тобой братья по жизни и смерти, к чему такие слова. Пойдём, я покажу тебе здешние места.
С улыбкой сказал И Чжибай, после чего они вместе с Линь Цзяном прогулялись по территории заведения.
Само место выглядело очень просто: прямо на земле громоздились груды необработанных духовных нефритовых камней. Камни различались по размерам, весу и другим признакам, и стоили по-разному. После покупки заведение предоставляло услуги по их распилке.
— Брат И, некоторые практики ведь владеют особыми техниками глаз. Разве вы не боитесь столкнуться с такими экспертами?
— Брат Сяо, в этом мире никто не занимается убыточным бизнесом. Ты сам так говорил.
— Хотелось бы услышать подробности.
— У практиков масса диковинных техник. Некоторые глазные техники действительно способны видеть сквозь иллюзии, это правда. Но много ли людей способны овладеть подобными секретными техниками? И сколько среди них практиков низших ступеней? Брат Сяо, оглянись вокруг. Много ли здесь клиентов выше стадии Насцент Соул?
— Не особо. В основном это практики стадий Ци Рефайнинг и Возведения Основ, практиков стадии Золотое Ядро совсем немного.
— Вот именно. Если заявляется настоящий эксперт, нам остается лишь с улыбкой стерпеть небольшие убытки и вежливо попросить его удалиться. Будем приветливы и учтивы, и всё разрешится мирно.
Громко рассмеялся И Чжибай. Подобные уникумы, безусловно, встречались — точно так же, как в любом игорном доме всегда находятся искусные игроки. Стоило столкнуться с таким человеком, как его просто вносили в черный список.
— Понятно, всё устроено точно так же, как в обычном игорном доме, верно?
— Практически то же самое. Брат Сяо, не хочешь испытать удачу и сделать пару ставок?
— Неинтересно, я здесь просто за компанию.
— И правильно, никакого лишнего давления. На самом деле от подобных вещей лучше держаться подальше. Сама человеческая природа алчна. Люди, привыкшие к быстрым деньгам, никогда не будут довольствоваться обычным заработком. В мире бессмертных алхимия считается самым прибыльным ремелом. Но разве алхимики гребут деньги лопатой? Что до этих необработанных камней — кто знает, распилишь один и вдруг обнаружишь там поистине бесценный духовный нефрит.
Заметил И Чжибай. Пилюли, талисманы, артефакты и массива вроде бы способны приносить доход, но таково лишь мнение обывателей. Даже если эти сферы прибыльны, за всем стоит упорный труд и мастерство. Разбогатеть в мгновение ока невозможно, легких денег не бывает. Пока у людей есть желания, подобный бизнес не зачахнет.
— Брат И, а в этих сырых камнях не попадается чего-то особенного? Ну, например, запечатанных древних божественных артефактов?
— Брат Сяо, ты слишком много надумываешь. Эти камни пролежали под землей десятки или даже миллионы лет. Если бы внутри и правда что-то было, оно давным-давно превратилось бы в прах.
— Вот как.
Линь Цзян кивнул. На самом деле он как раз и опасался подобных неожиданностей. Случись какая-нибудь непредвиденная напасть, он бы просто не знал, что делать, ведь бежать ему некуда.
И Чжибай постоянно звал Линь Цзяна сюда вовсе не случайно. Конечной целью было привлечь его средства в качестве инвестиций. Азартные игры на нефритах делились на разные уровни: хотя заведение И Чжибая было масштабным, по-настоящему дорогих товаров здесь водилось мало. Ему хотелось занять свою нишу на рынке премиальных услуг.
Однако выход на высший уровень требовал огромного капитала. Ни он, ни его компаньоны не намеревались вкладывать все деньги в одиночку — они хотели найти других участников, чтобы разделить риски. И было очевидно, что в качестве такого богатого спонсора они рассматривали именно Линь Цзяна. Наконец, содержать питомца четвертого ранга без солидных денег просто невозможно.
— Слишком уж они на меня рассчитывают. Придется снова искать возможность смыться.
Мысленно вздохнул Линь Цзян, заметив, что И Чжибай вновь и вновь втягивает его в эти разговоры. Ему страшно хотелось найти тихое местечко и как следует заняться культивацией. Похоже, долго задерживаться в Юйчэне он не сможет — пора подыскивать удобный момент для побега.

Комментарии

Загрузка...