Глава 237.
Государство Бин, Юйчэн.
В пещере Линь Цзяна снова воцарился хаос. Золотоперый Кречет пытался задобрить Маленького дурню, желая сблизиться с ним, но Маленький дурня относился к нему очень презрительно. Будучи заурядной птицей, он то и дело нападал на Золотоперого Кречета, из-за чего спустя несколько дней его золотистые перья потускнели.
Тем временем Линь Цзян приобрел несколько лавок в Юйчэне и планировал открыть там рестораны. Они не претендовали на роскошь, а были рассчитаны на средний класс и отличались доступными ценами. Заведения попроще в основном предлагали современный фастфуд, ориентируясь на низкоуровневых практиков Юйчэна, то есть бедняков. Что же касалось заведений среднего уровня, в них не было никаких особых изысков — Линь Цзян просто следовал тому, что делали другие, в крайнем случае лично обучая персонал парочке новых блюд.
Все это затевалось главным образом ради самого Линь Цзяна: он никак не мог избавиться от привычки вкусно поесть, а готовить самому не хотелось, поэтому он решил открыть ресторан, где мог бы есть сколько душе угодно, не беспокоясь о деньгах.
В хлопотах пролетело несколько месяцев; ресторан не гремел на всю округу, но бизнес шел отлично, особенно фастфуд для бедняков, который пользовался огромной популярностью у постоянных клиентов, обеспечивая невероятно бойкую торговлю.
Однажды Линь Цзян, засучив рукава, с видом сытого и довольного хозяина инспектировал свои владения и у самого входа столкнулся с Чжан Шухуа с ледяным выражением лица.
— Ой, да неужели это мой дорогой старший соученик?
— Ты все-таки помнишь, что я твой старший соученик?
— Конечно помню, давай, старший соученик, заходи, выпей чаю.
Линь Цзян громко рассмеялся и затащил Чжан Шухуа внутрь лавки, велев слугам подать чай.
— Младший соученик, мой отец ужасно рассержен, секта вне себя от гнева.
— Старший соученик, отведай здешнего духовного чая, это фирменный деликатес Государства Бин, в Государстве Юнь такого не сыщешь.
— Я вообще-то с тобой серьезно разговариваю.
— Одно другому не мешает, за чашкой чая тоже можно поговорить.
— Ты ведь не подсыпал мне яд в чай?
— Ты же не красавица, зачем мне тебя травить?
Линь Цзян тут же понял, что сморозил глупость. Даже будучи таким красивым и богатым мужчиной, как Линь Цзян, ему вовсе не было нужно заниматься подобными вещами. Наконец, какой свободный практик в Юйчэне теперь не знал Линь Цзяна?
— Говори, и как ты намерен это улаживать?
— Давай договоримся сразу: моей вины тут нет...
— По-твоему, это нормально — взять и сбежать, не сказав ни слова?
— Вы меня сами вынудили.
— И что же такого сделал мой отец?
— В мои обязанности не входит шпионить за семьей Лин и выведывать их секреты.
— Посланник по сути и есть официальный шпион, об этом все знают.
— Да, это так, но я вообще-то еще и родственник семьи Лин. Мы же одна семья, и что бы ты сделал, если бы твой отец приказал тебе расследовать дела семьи твоей матери? Ты бы согласился?
— Я...
— Вот видишь, побег — это лучший выход. Никого не злишь, разве не так?
Линь Цзян считал, что в этой ситуации он совсем не виноват. Он не хотел никого оскорблять или подвергаться преследованиям, так что уход был правильным решением.
— Но ты не должен был просто так сбегать. Отец рассвирепел, когда все узнал.
— Подумаешь, какая разница. Меня ведь там нет, так что злиться бесполезно.
— Ты опозорил нашу секту.
— Именно поэтому я и приехал в Юйчэн, чтобы искупить свои грехи. За последние полгода мой бизнес вырос вдвое, надеюсь, они не забыли сосчитать все те горы духовного нефрита, что я отправил обратно.
Линь Цзян говорил правду. В последнее время он был по горло в делах: помимо собственного ресторана, процветала и торговля духовным нефритом.
— Как ни крути, а ты все равно стоишь на своем, верно?
— На этом сойдемся, или ты хочешь еще немного поспорить со мной?
— И всё-таки напрашиваешься на неприятности.
— Ха-ха, у моего старшего соученика рука не поднимется меня побить.
— Мой отец требует, чтобы ты вернулся в секту и дал объяснения.
— Вернуться я не могу, но объяснение для секты я уже подготовил. Всё записано на этом Талисмане Памяти, пожалуйста, забери его для меня, старший соученик.
— Ты нарушаешь врата секты, становишься всё более и более необузданным.
Настроение Чжан Шухуа было испорчено. Раньше Линь Цзян был совсем другим. Теперь же от него исходило ощущение полной неуязвимости перед лицом даже самой секты.
— Старший соученик, я вовсе не считаю себя необузданным. Я уже молчу о своем вкладе в секту — это долг любого ученика. Раньше Цзинь Юй и прочие из секты Пяти Стихий творили бесчинства и погрязли в коррупции, но секта не применяла к ним строгих дисциплинарных мер. Теперь же секта хочет загнать меня в угол, а я просто не хочу в этом участвовать. Разве это значит, что я бунтую? Разве я навредил секте?
— Бесполезно с тобой спорить.
— Тогда давай и не будем. Высшее руководство секты само во всем разберется. Каким бы ни было наказание, я его приму. Но возвращаться сейчас я не намерен.
— Ах, до чего же всё дошло? Как сильно всё изменилось.
Чжан Шухуа нахмурился, тяжело вздохнув. Неужели это и есть взросление? Нельзя просто взять и вернуться в прошлое? Как же хорошо было тогда, в Зале Внутренних Дел и на аванпосте.
— Хватит думать о всякой грусти. Пойдем, я покажу тебе Юйчэн и выберем подарки для Вэньчэня и Вэньсинь.
Линь Цзян проявил щедрость и не стал забивать себе голову ерундой. Он вытащил Чжан Шухуа из ресторана, скупая подарки для Чжан Вэньчэня и едва ли не для всех знакомых. Жизнь продолжается, о друзьях забывать нельзя, верно? Старина Лин никогда не был жадиной.
Стоило зайти разговор о детях, как на лице Чжан Шухуа появилась улыбка. Все его сыновья и дочери обладали выдающимися талантами, преуспевая не только в духовных способностях, но и в упорном труде на пути совершенствования. Они уже достигли стадии закладки основ.
Накупив целую гору подарков, Линь Цзян привел Чжан Шухуа к себе домой. Едва переступив порог, Чжан Шухуа сразу заметил прекрасного зверя из золотых перьев.
— Это новый питомец твоего младшего соученика?
— Нет, оно принадлежит Секте Чистого Нефрита.
— Ты что, украл его?
— Старший соученик, неужели ты такого обо мне мнения? Я прямо оскорблен.
— Я так, к слову. С чего бы Золотоперому Кречету Секты Чистого Нефрита оказаться у тебя?
— Мой питомец достиг четвертой ступени. Секта Чистого Нефрита хочет передать свой опыт разведения Золотоперого Кречета через него, вот они и просят помощи у моего питомца.
— Вот как. Кстати, в нашей секте Пяти Стихий тоже есть несколько питомцев у старших соучеников. У Боевого Дяди тоже имеется летающий зверь. Могу ли я забрать твоего питомца на время, чтобы улучшить породу зверей нашей секты Пяти Стихий?
— Без проблем.
Линь Цзян тут же согласился: наконец, страдать от этого будет точно не он.
— По правде говоря, в последние годы мы все ужасно вымотались. Четыре великие семьи оказывают слишком сильное давление, да и секта затаила обиду. Другим ученикам проще: им нужно лишь сосредоточиться на совершенствования. А вот моему отцу и остальным приходится заботиться о пропитании и расходах десятков тысяч людей в секте. Когда мне покалечили руку, отец столько людей обошел в поисках лекарства...
— Старший соученик, в этом мире никому не бывает легко. Смертные надрываются ради куска хлеба, а практики бьются за ресурсы для совершенствования. Все стараются выжить изо всех сил.
— Мои способности ограничены, я не могу сильно помочь отцу. А те же старейшины с золотыми ядрами в секте ни перед кем не отчитываются, и там уже назревают предпосылки для хаоса. Отец очень хочет, чтобы ты вернулся.
— Все не так уж плохо. Секта с десятками тысяч людей не рухнет просто из-за того, что меня там нет. Ты просто зря переживаешь. Лучше наслаждайся вкусной едой и вином, не забивай себе голову ерундой.
Линь Цзян никогда не был высокого мнения о своей незаменимости. В секте Пяти Стихий определенно хватало талантливых людей, особенно теперь, когда делами заправлял Чжан Вэньцзин. Так что это были лишь несбыточные мечты самого Чжан Шухуа.
— Младший соученик...
— Давай сегодня не будем об этом, поговорим лучше о чем-нибудь приятном. Старший соученик, как насчет того, чтобы я отвел тебя в Башню Юйхуань? Пусть она не так грандиозна, как Дворцовый Банкет в Городе Медицины, но в ней есть свое неповторимое очарование: прекрасные пейзажи, чарующая музыка...
— Старший соученик вообще-то женат человек.
Лицо Чжан Шухуа помрачнело. Разве можно сравнивать его с тобой? Он семейный человек, между прочим, почтенная особа.
— Ха-ха, младший соученик оговорился. Ну же, давай выпьем чаю и вина, я в качестве искупления выпью три чашки подряд!
Линь Цзян громко рассмеялся, ловко меняя тему. Он действительно больше не хотел вести разговоры о секте. Наконец, он уже много лет как покинул ряды секты Пяти Стихий.
— Братец Сяо, братец Сяо!
Они поболтали еще немного, как вдруг появился И Чжибай.
— Ого, у нас гости! Братец Сяо.
— Мой старший соученик из родных краев заглянул ко мне в гости.
— Так это же почтенный гость из Государства Юнь! Как он здесь оказался? Пойдемте-ка все в Башню Юйхуань, я угощаю! Старший соученик братца Сяо — значит, и мой друг тоже.
— Нет-нет-нет, братец И. Мой соученик — человек семейный и очень уважаемый.
— У меня тоже есть семья, но мы развлекаемся по-другому. Пошли.
— Нет, в этот раз я действительно пас. Погуляю с братцем И в другой раз.
— Ладно, не буду давить. Я сегодня пришел как раз передать кое-что и наконец-то забрать твоего питомца.
И Чжибай опустил на стол пространственную сумку, в которой находились специально изготовленные пилюли для духовных зверей.
Это было чем-то вроде корма для собак, волков и кошек, состряпанного из добрых полусотни компонентов вроде мяса монстров, Демонического Ядра, духовного риса, духовных лекарств и прочего. Эту рецептуру изобрела Секта Укрощения Зверей из Центрального Домена, но многие другие секты ее уже взломали, скопировали и даже усовершенствовали. Звездные питомцы от такого корма просто без ума.
Маленький дурня не смог устоять перед искушением, так что желания колотить Золотоперого Кречета у него поубавилось. Узы между двумя птицами стали только крепче.
— Братец И, ты ведь на этот раз не подмешал туда ничего лишнего? Ты же знаешь, у моего питомца скверный характер, он и покалечить может. Боюсь, тебе с ним тягаться не по зубам.
— Ха-ха, братец Сяо, на этот раз я точно не совершу такую ошибку. Не переживай, но нам стоит поторопиться с этим делом. Прошел почти целый год.
— Не переживай, терпение — залог успеха, верно?
— Да, ладно уж, у меня есть дела, так что я пойду. Увидимся через пару дней.
И Чжибай улыбнулся про себя. В лекарство он все-таки добавил особый ингредиент, который Маленький дурня в итоге проглотил, чуть не устроив там погром.
— Что это за человек?
— Мой приятель из Секты Чистого Нефрита. Именно он ведет все дела с духовным нефритом. Иначе с чего бы мне, чужаку, удавалось здесь обосноваться?
— Судя по его виду, он не похож на хорошего человека.
— Ха-ха, а мы с тобой прям ангелы?
Линь Цзян расхохотался. На их счету тоже немало отнятых жизней. В мире совершенствования делить всё на черное и белое — слишком наивно.
Они с И Чжибаем сошлись еще во времена скитаний по Божественному Царству. Сперва прошли через испытания на грани жизни и смерти, а затем их партнерство переросло в союз, основанный на взаимной выгоде. Сейчас силы между ними были примерно равны. Хоть Линь Цзян и обладал Золотым Ядром, у него имелся питомец четвертого ранга, а за спиной стояла таинственная секта или клан.
— Ты прав, вдали от дома всегда нужно держать ухо востро.
— Понял.
— Я побуду здесь еще два дня, а потом отправлюсь в путь. Сейчас я временно заменяю тебя в семье Лин. В Государстве Цин творится черти что, семья Лин буквально с цепи сорвалась, постоянно устраивая покушения на членов четырех великих семей. С обеих сторон погибло уже немало людей.
— Ты тоже береги себя.
Линь Цзян кивнул. Если все пойдет по плану, он исчезнет без предупреждения. Секте все равно придется отправить кого-нибудь к семье Лин, иначе им попросту не справиться с ситуацией в Государстве Цин.
Пробыв два дня, Чжан Шухуа уехал. Линь Цзян же, как и планировалось, отправился на встречу с И Чжибаем. Бизнес И Чжибая на нефритовых ставках стремительно взлетел, он заключил союзы со многими мастерами студии Насцент Соул из Секты Чистого Нефрита. Их дело процветало, принося баснословные барыши. Наступила пора их триумфа.
— Похоже, братец И теперь строит грандиозные планы.
Линь Цзян окинул взглядом нынешний круг общения И Чжибая, состоявший сплошь из практиков студии Насцент Соул, и тяжело вздохнул.

Комментарии

Загрузка...