Божественное Царство Небесная Стена, город Цзинду.
Город Цзинду, будучи столицей Божественного Царства, всегда полнился сплетнями. И теперь в каждом уголке улиц и переулков Цзинду распространялась история об одной прекрасной женщине.
— Вы слышали? В городке Юйцюань за городом живет семья, у которой родилась дочь необычайной красоты. Говорят, женихи выстраиваются в очередь у их порога.
— Разве красивая женщина — это редкость? В Цзинду и так полно красавиц. Множество прекрасных дев обитает в Башне Юйчунь на востоке города.
— И правда, красавицы — не редкость. Но красавица с тайной — это другое дело. Говорят, эта женщина родилась с крепко сжатой левой рукой, которую никак не удается разжать. Какой-то маг заявил, что раскрыть ее сможет только тот, кому она предназначена судьбой.
— Правда, что ли?
— Чистая правда. Люди пытались силой разжать ей руку, но ничего не вышло.
— И когда же можно будет пойти посмотреть?
— О чем ты думаешь? Она — несравненная красавица. Если хочешь посмотреть, ступай. Разве ты не знаешь, как сильно она сейчас прославилась?
— Насколько же сильно?
— Ее красоту восславили в стихах: «На севере есть красота, независима и горда. Бросит взгляд — и пленен город, глянет вновь — и покорена страна. Разве не чудо, что она крадет и сердца людей, и державу? Такой красавицы сыскать едва ли удастся...»
В то же время в отдельной комнате ресторана Чжоу Хуайин и остальные тайком использовали свои способности для подслушивания. Услышав пересуды простых людей, они были очень воодушевлены.
— Спустя десять лет планирования, Сяо И, ты проделал тяжелую работу.
— Все это благодаря поддержке старших, Сяо И не смеет присваивать себе все заслуги.
С улыбкой сказал Линь Цзян. Прошло уже десять лет с тех пор, как он прибыл в город Цзинду. Десять лет назад Чжоу Хуайин и остальные доверили Линь Цзяну этот план, и Линь Цзян всем сердцем взялся за его воплощение.
Эта «госпожа Вышибала» — лишь малая часть плана Линь Цзяна. До этого Линь Цзян уже отправил императору множество женщин самыми разными путями.
Конечно, эти женщины не оказали особого влияния. Мужчины все одинаковы: как только новизна приедается, они тут же бросают их. Но Линь Цзян по-прежнему неустанно продолжал свое дело, ведь младшему братцу императора нельзя позволять скучать без дела.
Тем временем полным ходом шли и другие приготовления. Талантливые юноши, тщательно отобранные Чжоу Хуайином и остальными, уже проникли ко двору. Одни присягнули на верность принцам, стремясь стать их доверенными лицами. Другие сосредоточились на практических делах и вошли в число сторонников производственной фракции Божественного Царства. Они завоевали признание многих высокопоставленных чиновников при дворе. Эти люди уже начали влиять на политику, предлагая реформы, хотя время для них еще не настало.
Был там и некий Алхимик из Бессмертного Альянса, который нарочно слил информацию, позволил схватить себя силам Божественного Царства, а затем предал Бессмертный Альянс. После ряда манипуляций этот человек стал лекарем в медицинском управлении Божественного Царства, превзойдя прочих докторов. Создаваемые им пилюли для укрепления тела высоко ценились в Божественном Царстве. Многие влиятельные особы, испытавшие их на себе, хвалили их эффект, утверждая, что они позволяют старику наслаждаться жизнью каждую ночь.
— Сяо И, неужели мы действительно сможем заманить императора?
— Будьте спокойны, глава. Судя по моим многолетним наблюдениям за императором, эта женщина ему непременно понравится.
Линь Цзян говорил, что тех прекрасных женщин дарили вовсе не просто так. Линь Цзян заранее выяснил предпочтения императора, ведь у всех вкусы разные. Линь Цзян точно знал, что нравится императору. Все они были подготовлены специально для него.
Что же касается этой девушки, то за прошедшие годы Линь Цзян провел с ней множество уроков о том, как покорить мужское сердце. Внешность — лишь первое впечатление, а эмоциональный интеллект — ключ ко всему. Эмоциональная ценность важнее всего остального, потому что лучше всего мужчин понимают именно мужчины.
— Ладно, давайте подождем, пока она во дворец попадет. Тогда мы сможем запустить и остальные наши планы.
— Давайте подождем еще годик-другой. Будем действовать шаг за шагом, нельзя нарушать порядок.
Линь Цзян отметил, что если перепутать очередность этих шагов, все усилия могут пойти прахом. Лишь соблюдая правильный порядок, можно добиться величайшего эффекта.
Остальные согласно кивнули. Все они были экспертами, прожившими по меньшей мере несколько сотен лет. Они прекрасно осознавали всю важность этого дела. Они могли подождать еще год или два и не станут торопить события.
Спустя полмесяца слава Девы с Кулаком росла день ото дня. По воле Линь Цзяна наконец нашелся чиновник, который взял дело в свои руки: он забрал Деву с Кулаком и преподнес ее императору.
И тут произошло неожиданное. Дева с Кулаком увидела императора, легко повернула кисть, и ее рука раскрылась, явив миру искусно сделанный нефритовый кинжал высшего качества. Император пришел в неописуемый восторг и тут же пожаловал ей титул наложницы, наре Кав ее Нефритовой Наложницей.
Впоследствии император души не чаял в Нефритовой Наложнице. Три тысячи красавиц во дворце тяжело вздыхали из-за этого, но придворные чиновники не придавали особому значению случившемуся. Они прекрасно знали вкусы императора: пройдет от силы пара месяцев, и она ему наскучит.
Однако порой случаются самые неожиданные вещи. Прошло полгода, а император любил Нефритовую Наложницу лишь сильнее, и не было никаких признаков того, что она ему надоела.
По мере того как император старел, всё заметнее становилось, что он забросил утренние доклады. Всё чаще он призывал к себе Алхимика из медицинского управления.
Линь Цзян пустил слух, будто в мире существует эликсир бессмертия, испивший который обретает вечную жизнь. Слухи разрастались, всё больше людей верили в них, и наконец император обратился с расспросами к практикам.
В ответ император услышал, что эликсир бессмертия — лишь пустые россказни, однако у практиков действительно имеются снадобья, способные продлевать жизнь. Самым известным из них был Божественный Эликсир Восьми Сокровищ, дарующий восемьсот лет жизни.
Услышав это, император воспылал страстным желанием и приказал Алхимику Божественного Царства собрать редчайшие сокровища и создать Божественный Эликсир Долголетия.
Поскольку император возжелал Божественный Эликсир Долголетия, придворные чиновники, знать и члены императорской семьи начали подносить ему разнообразные редкие сокровища. Однако эти диковинки не падали с небес — они были рассеяны по самым разным уголкам страны. Крупнейшие силы Божественного Царства разослали людей на их поиски, посеяв среди простого народа тревогу и смуту.
Прошло еще полгода, и чиновники Божественного Царства наконец внесли на рассмотрение Указ о Продлении Милости, напрямую связанный с Божественным Эликсиром Долголетия. Кое-кто советовал: хотя в Божественном Царстве сокровищ не счесть, большая их часть находится в руках местных влиятельных кланов, которые тоже жаждут долголетия и отказываются отдавать богатства императору. Значит, их уделы следует урезать, а центральную власть при дворе — укрепить.
Эту идею единогласно поддержали и император, и чиновники. Обуздание местных сильных мира этого и укрепление центральной власти были им на руку, а появление Указа о Продлении Милости предоставило превосходный повод.
Указ о Продлении Милости был обнародован и тут же встретил поддержку со всех сторон — в том числе со стороны принцев из различных уделов и процветающих талантливых членов клана Ли Божественного Царства. У каждого принца было множество детей: прежде семейное дело наследовал лишь старший сын, а теперь шанс появился даже у второго сына или ребенка от наложницы. Как же им было не поддержать это?
Возражали лишь те самые могущественные местные кланы. Они держали в своих руках всю власть и жили в свое удовольствие. Если так пойдет из поколения в поколение, не превратятся ли их потомки в обычное мясо для разделочной доски?
Стоит помнить, что смена власти в Божественном Царстве всегда сводилась к внутреннему переделу внутри рода Ли. Если мощь их потомков будет раздроблена, как они смогут свергнуть двор и взойти на императорский трон?
Как раз в тот момент, когда принцы со всей страны втайне строили планы противодействия этому Указу о Продлении Милости, Линь Цзян подлил масла в огонь. Семена мятежа уже пустили побеги. Кто-то в уезде Чанхэ прокричал: «Благородный ли ты принц или ничтожное семя?» — после чего они принялись убивать чиновников и поднимать восстание.
Принц Чанхэ пришел в дикий восторг и под предлогом подавления мятежа немедленно увеличил свою армию: нарастил число стражников с тысячи до десяти тысяч и отправил войска в осаду против бунтовщиков.
При поддержке Тридцати Шести Бандитских Шайек с Вод уезда Чанхэ мятежники вступили в жестокий бой с правительственными силами и успешно разгромили их. Затем они вихрем пронеслись по деревням и селениям уезда Чанхэ. В каждом захваченном городке повстанцы казнили знатные семьи, освобождали рабов и раздавали продовольствие нуждающимся. В тот миг бесчисленные рабы начали поддерживать эту группу восставших.
Менее чем за два месяца мятежники сформулировали такие лозунги, как «Благородный принц или ничтожное семя», «Свергнем тиранию» и «Новая власть зерна не обирает». Эти лозунги молниеносно разнеслись по всему Божественному Царству. Рабы в других уголках Божественного Царства тоже поднялись: одни подняли бунты и перебили чиновников, другие бежали в уезд Чанхэ, чтобы примкнуть к повстанцам.
Вдобавок Бессмертный Альянс тайком дергал за ниточки за кулисами. Всё Божественное Царство объяли пламена мятежей. Влиятельные принцы в различных регионах воспользовались возможностью нарастить военную мощь. Так начался хаос в Божественном Царстве.
Видя такое положение дел, мудрые люди в Божественном Царстве возвысили голос и объединились со знатными семействами и частью аристократии. Они советовали императору временно отложить исполнение Указа о Продлении Милости, а вместо этого объединить усилия со многими принцами для уничтожения мятежников.
Но император отверг все эти советы, искренне веря, что за ним стоит поддержка предков из рода Ли и ни один мятеж не способен угрожать двору. Таков был опыт, накопленный Божественным Царством за бесчисленные годы. Напротив, он видел в этом прекрасную возможность ослабить влияние принцев, после чего двор Божественного Царства смог бы действовать решительно.
Что же до него самого, то он, разумеется, желал проводить время с любимой наложницей, а когда будет доварена Пилюля Продления Жизни, они смогут стать супругами на сотни лет вперед.
— Финальное средство: пришло время выступить принцам. Другим принцам следует передать, что раз император воплотил в жизнь Указ о Продлении Милости, то он применим и к ним. Трон не принадлежит исключительно кронпринцу; у кого есть добродетель — тот им и владеет. Теперь, когда император впал в дряхлость, Божественное Царство в опасности и нуждается в мудром правителе, который возьмет бразды правления в свои руки и укротит судьбу государства. И этот мудрый правитель — они сами.
А кронпринцу нужно сказать, что Пилюля Продления Жизни почти готова. С ней император проживет еще двадцать лет. Но в Божественном Царстве кронпринц и так уже правит двадцать лет. Разве может кронпринц оставаться в своем статусе сорок лет?
Линь Цзян тщательно взвесил обстановку и приготовился нанести по Божественному Царству последний сокрушительный удар. Пришло время разыграть представление с Девятью Драконами, борющимися за престол.

Комментарии

Загрузка...