Город Юньчжун, аукцион.
Ученики из секты Пяти Стихий были поражены высокомерием Линь Цзяна, даже золотое ядро секты. Секта Пяти Стихий дает ученикам с золотым ядром лишь десять тысяч духовных камней жалованья в год. Хотя никто не полагается на это жалованье как на единственный источник дохода, сумма все равно немалая.
— Неудивительно, что Сяо И хочет стать учеником Насцент Соул. Он такой богатый. Старший братец, скажи мне, как боевой дядя Чжан Ваньцзин выбрал его, а не меня в таком юном возрасте?
— Кхе-кхе, младший братец, поаккуратнее. А что, если Насцент Соул услышит наш разговор?
— Да ну, быть такого не может.
— Несколько лет назад кое-кто из боевых дядей хотел объединить усилия, чтобы отжать бизнес Сяо И, но боевой дядя Чжан Ваньцзин остановил их. Тогда я думал, что те боевые дяди слишком мелочны. Теперь же я понимаю, что дурнем на самом деле был я сам.
— После того как вернемся, нам нужно будет держаться за ногу старшего братца Сяо. Это до смешного могущественно.
Внутри отдельной ложи секты Пяти Стихий ученики перешептывались и обсуждали происходящее. Бессердечный Линь Цзян закономерно стал главной темой их беседы.
— Мелкий, а теперь пора выкладывать правду. Сколько денег ты загреб? Если не скажешь правду, я сегодня ночью от тебя не отстану.
— Учитель, у меня не так уж много денег. От ресторана я могу зарабатывать около ста тысяч духовных камней в год. Зал Пилюль и Зал Талисманов приносят мне примерно по двести тысяч, так что в год выходит не больше четырехсот тысяч духовных камней. Это мои сбережения за двадцать лет.
Линь Цзян с неохотой признался, причем восемьдесят процентов из сказанного им соответствовало действительности. Хотя сейчас он и казался богатым и безрассудным транжирой, на самом деле все это было накоплено за двадцать лет. А еще он досрочно получил дивиденды за этот год.
— Двадцать лет, сорок тысяч в год? Малец, у тебя богатств больше, чем у меня. И при этом ты все еще думаешь о пятидесяти тысячах духовных камней?
— Учитель, вы не понимаете, через какие тяготы пришлось пройти вашему ученику. Все эти годы я жил экономно и берег каждую монету. Я даже потратил большую часть своих сбережений на Пилюлю Интеграции Духа...
Линь Цзян тут же принялся жаловаться на то, что остался на мели. Он считал, что эти годы выдались довольно тяжелыми. Когда Юэ Цин и остальные получали деньги, они тратили их направо и налево. Что же до него самого, то ему приходилось затягивать пояса.
И однако расходы за прошедшие годы составили немалую сумму. Больше всего ушло на Пилюлю Интеграции Духа, за ней последовал Маленький дурня. Он с Маленьким дурней уже достиг пика Третьего Порядка. Наконец, были и личные расходы самого Линь Цзяна. Его совершенствование достигла пика стадии Возведения Основ, и за эти годы он поглотил огромное количество лекарств. Будет преувеличением сказать, что он ел их вместо еды.
А вот на чем действительно удавалось сэкономить, так это на личных удовольствиях. Будь он похож на Юэ Цин, которая заводила нескольких наложниц, рожала дюжину детей и регулярно посещала роскошные пиры на Дворцовых Банкетах, никаких денег не хватило бы.
— Ладно-ладно, хватит жаловаться на безденежье. Я ничего у тебя отбирать не буду.
— Даже если бы вы захотели забрать, это было бы невозможно. В этот раз, когда я приехал в город Юньчжун, я потратил все свои деньги.
Линь Цзян заявил, что в его пространственной сумке лежит куча отличных вещиц, которые, как он думал, достанутся ему бесплатно. Но на самом деле все они были обменены на звонкие духовные камни.
— Никто с тобой не спорит. А теперь ступай и доставь эликсиры.
Чжан Ваньцзин сказал Линь Цзяну, что тот ведет себя слишком заносчиво, раз победил всех своих соперников напрямую.
Линь Цзян кивнул и быстро отправился доставлять эликсиры. Вместе с платой за проведение сделки он выложил двести десять тысяч духовных камней и заполнил ими целую пространственную сумку среднего размера.
После этого Линь Цзян вперевалочку вернулся вместе с Чжан Ваньцзином. Он больше не боялся, что его ограбят. Если раньше он был независимым практиком, то теперь ему пришлось бы поломать голову над тем, где спрятаться.
— Линь У, вчера вечером ты сильно шокировал свою Третью Тетушку. Похоже, в секте Пяти Стихий у тебя дела идут отлично.
Ранним утром следующего дня Линь Ди подошла к двери Линь Цзяна и заговорила с ним.
— Да нормально, ничего особенного.
— Ты был прав, что не вернулся в семью Лин: семья Лин никогда бы не дала тебе таких потрясающих привилегий.
— Третья Тетушка может говорить прямо.
— Третья Тетушка тоже положила глаз на пилюлю Пятиэлементного Золотого Фрукта с вчерашнего аукциона, она предназначалась для прорыва Линь Дуняня.
— Линь Дунянь?
— Потомок твоего старшего дяди, восьмое поколение семьи Лин.
— Извините, Третья Тетушка, но эта пилюля мне тоже нужна.
— Ты же ученик Чжан Ваньцзина, разве ты не можешь получить сокровища для алхимии от секты Пяти Стихий? Такого просто не может быть.
— У моего наставника действительно была квота на пилюлю, но он отдал ее моему старшему брату. Он не хотел выказывать фаворитизм, да я и сам не стал об этом заикаться.
Линь Цзян покачал головой: в предыдущие годы секта Пяти Стихий тоже распределяла партию алхимических сокровищ, однако Линь Цзян даже не стал подавать заявку, не желая создавать трудности для Чжан Ваньцзина.
— Какая жалость, ведь у Линь Дуняня такой огромный талант.
— Тетушка, а насколько искусен в алхимии нынешний клан Лин?
— Вполне сносно. Среди потомков четвертого поколения Второго Старшего Брата Линь Хэ есть вундеркинд по имени Линь Чэнчжи, разбирающийся в алхимии. Сейчас он алхимик пятого уровня. Семья заплатила огромную цену, чтобы он смог десять лет обучаться у Короля Пилюль Ли Жосюя.
— Быть алхимиком пятого уровня — это впечатляет. Тетушка, не хотели бы вы провернуть совместное дело и сварить партию Пилюль Слияния Духа?
— У тебя есть ингредиенты для Пилюли Слияния Духа?
— Для Пилюли Слияния Духа требуется двенадцать основных ингредиентов. Я собрал девять из них и сорок пять видов вспомогательного лекарственного сырья. У вас есть рецепт?
— Да, перечисли, какие материалы тебе удалось добыть. Возможно, мы сможем собрать достаточно на целую партию.
— Они все здесь.
Линь Цзян достал из-за пазухи пространственную сумку и протянул ее Линь Ди. При нем было больше десятка таких сумок, и в каждой хранилось что-то свое.
— Нам не хватает одного основного ингредиента, но это пустяки. Я отправлю весточку Линь Ин и попрошу ее сходить за ним в Дикую местность.
— Ладно, оставляю эти травы на ваше усмотрение. Когда лекарство будет готово, пожалуйста, отдайте мне хотя бы одну пилюлю. Договорились?
— Какой же ты прижимистый, всего одну?
— Считайте это небольшим одолжением семье.
Линь Цзян покачал головой. У него уже были Пилюля Интеграции Духа и пилюля Пятиэлементного Золотого Фрукта. Получить еще одну — и, по его мнению, этого должно хватить. Вряд ли это окажется столь же сложным, как прорыв на стадию Возведения Основ.
— Нет, я не могу пользоваться твоей щедростью вот так просто.
— Как насчет такого? Есть ли у семьи Лин Демоническое Ядро четвертого порядка? Я хочу помочь Маленькому дурню совершить прорыв.
— Да, несколько лет назад отец убил монстра четвертого порядка.
— Летающего типа?
— Нет, это был Каменный Зверь, но если он тебе нужен, мы поможем его добыть.
— Тогда прошу вас побеспокоиться. Я куплю Демоническое Ядро четвертого порядка за деньги, но сейчас у меня их нет. Могу я подождать еще несколько лет?
— Мы же все свои, давай обойдемся без этого.
— Бизнес есть бизнес. Как насчет такого: у вас ведь тоже есть люди в Городе Медицины, верно? Когда я вернусь, то найду их и раздобуду для вас кое-какие хорошие вещи.
Линь Цзян сказал, что с его авторитетом раздобыть кое-что стоящее у секты Пяти Стихий не составит особого труда.
— Только не нарушай правила своей секты.
— Не переживайте, я не дурак. Всё будет разумно и в рамках дозволенного.
Линь Цзян кивнул: он не собирался делать ничего противозаконного, гарантируя, что у посторонних не найдется повода для критики.
— Ладно, договорились. Когда придет время, отправляйся в резиденцию семьи Лин в Городе Медицины. Только помни: будь осторожен и не выдавай наши отношения.
— Я знаю.
— Я пойду первая.
Линь Ди кивнула, а затем отправилась искать Чжан Ваньцзина. Похоже, они просто заглянули ненадолго и перекинулись пара слов. Обсуждение заняло совсем немного времени.
В последующие дни Линь Цзян продолжал делать покупки. Ему всё еще требовались некоторые другие лекарства для залечивания ран, и он хотел приобрести их все разом. Если же денег не хватало, он занимал у других. Репутация у него была безупречная, поэтому одолжить средства не составляло труда.
После празднеств в Дацине Линь Цзян помогал Чжан Ваньцзину сведением дебета с кредитом. Ух ты, на сей раз секта Пяти Стихий спустила миллиарды духовных камней.
— Учитель, мне кажется, нам должна была достаться пятая часть всех хороших вещей со Столетнего Юбилея города Юньчжун, верно?
— Каких это «нам»? Это всё секты.
— Да-да, нашей секты.
— Почти. Примерно восемьдесят процентов лучших вещей забрали другие силы, а оставшиеся двадцать процентов выкупили независимые практики вроде Ли Жосюя. Большинству же независимых практиков и мелких сил досталось лишь около десяти процентов.
— И это можно считать ловушкой?
Можно сказать и так, и эдак. Прежде всего, будь то Столетний Юбилей города Юньчжун или наша Медицинская Конференция, мы выставляем напоказ поистине прекрасные вещи. Но эти сокровища очень дороги, и позволить их себе может далеко не каждый. Реальными покупателями выступают те силы Государства Юнь, чья мощь находится на среднем уровне или выше — совсем как в случае с нынешними сокровищами для формирования пилюль.
Даже если время от времени и появляются темные лошадки, это не имеет особого значения. Наконец, трем сектам вовсе не страшно, если в Государстве Юнь появится на парочку мелких сил со Стадией Золотого Ядра больше. Сокровища для построения основы на показ не выставляются.
Мы ведем дела именно так в расчете на то, что в торгах примут участие независимые практики: они смогут обменять или принести часть добытых ими полезных вещей, объединив ресурсы ради взаимной выгоды без какого-либо ущерба.
— То есть, это возможность собрать урожай. А они умеют играть по-крупному.
— Таков уж уклад жизни в Государстве Юнь. Крупные секты то и дело расставляют ловушки, в которые тебе суждено угодить. И у тебя нет иного выбора, кроме как попасться в них. Знаешь, почему я так жажду перемен в секте? Всё потому, что как только секта начнет клониться к закату, если секты Чжунхан и Облачного Меча не ослабнут, они без колебаний бросятся на нас и сожрут живьем. Тогда добычей станем уже мы.
— Ну а если появятся признаки упадка у сект Чжунхан и Облачного Меча, мы тоже откусим от них лакомый кусочек и поможем ускорить их падение.
— Несомненно. В мире совершенствования сильные пожирают слабых. Если ты слаб, то ты всего лишь кусок мяса. Именно поэтому на протяжении многих лет три секты вели себя очень осторожно в вопросах расширения владений. Экспансия может провалиться, а потому они предпочитают занимать оборонительную позицию.
— И это всё так же жестоко.
Линь Цзян тяжело вздохнул. Жизнь независимого практика сурова, но в секте дела обстоят точно так же. Если только ты не остаешься ничтожной пешкой, всю ответственность и все обязательства за тебя несут другие. В противном случае тебе приходится лицом к лицу сталкиваться с этой безжалостной реальностью.

Комментарии

Загрузка...