Главный вход в секту Пяти Стихий.
Сегодня резиденция Чжан Ваньцзина была украшена огнями и разноцветными гирляндами, излучая всеобщую радость. Причиной тому была свадьба старшего сына Чжан Ваньцзина, Чжан Шухуа. Невеста не принадлежала к знатному роду — она была самой обычной женщиной-практиком, приходившейся дальней родственницей жене Чжан Ваньцзина. Говорили, что ее фигура, внешность и нрав были безупречны, однако духовный корень считался посредственным — всего три стихии.
Этот брак не был равенством по социальному положению. Между семьями лежала огромная пропасть в происхождении и статусе. Многие отговаривали Чжан Ваньцзина и советовали найти для Чжан Шухуа более подходящую пару. Однако Чжан Ваньцзин ответил отказом, заявив, что прекрасно знает невесту.
— Гость из Зала Внутренних Дел, в подарок — двести духовных камней!
— Гость из Зала Пилюль...
Линь Цзян стоял у входа в пещеру бессмертных и отвечал за прием подарков. Он кричал так долго, что чуть не сорвал голос.
— Приветствую, старший брат.
— Чжан Е?
— Старший брат, вы меня знаете?
— Да, я слышал о тебе. Ты Чжан Е, гость и внутренний ученик. Подарок — сто духовных камней.
Линь Цзян также встретил старого знакомого — Чжан Е, который когда-то помог ему получить Приказ о Вознесении от секты Пяти Стихий. Но теперь Чжан Е сильно постарел, его волосы поседели. Линь Цзян задумался, как складываются его отношения с девушкой из Здания Сладкого Красного и продолжает ли свирепая теща чинить препятствия.
— Благодарю, старший брат.
— Младший брат Чжан, пожалуйста, проходи. Банкет скоро начнется.
Линь Цзян поклонился ему, а затем поприветствовал следующего гостя.
Он встретил не одного знакомого, поскольку провел в Городе Медицины несколько лет и завел друзей среди учеников секты Пяти Стихий. Некоторые из них были еще живы, но все уже состарились.
Помимо них, здесь присутствовали и другие старые знакомые. Например, жена Чжан Ваньцзина, которая находилась лишь на периоде Возведения Основания и разменяла седьмой десяток. Ее жизненная сила начала увядать, и даже Пилюля Фиксации Внешности не могла скрыть признаки старости.
Однако, Чжан Ваньцзин по-прежнему не упрекал ее ни в чем. У них были очень нежные отношения, и Линь Цзян знал об этом. За прошедшие годы у Чжан Ваньцзина не появлялось других женщин — не было даже учениц-женщин, не говоря уже о визитах на Дворцовый Банкет. С этой точки зрения Чжан Ваньцзин действительно был образцовым мужем.
— Настал благоприятный час, свадьба начинается!
Линь Цзян в этот момент выступал лишь в роли помощника, а настоящими распорядителями церемонии были другие люди. Как только пришло время, свадьба началась.
Свадьба не была ничего необычного и шла по заведенным правилам. Однако, гости привлекли всеобщее внимание: на этот раз их собралось немало, включая более десятка предков уровня Насцент Соул из различных сект, еще пять или шесть влиятельных лиц, а остальные были представителями учеников или потомков.
— Разве не говорили, что старейшина Чжан и другие старейшины не ладят друг с другом? Почему все выглядит так странно?
— Кто знает, может, они просто разыгрывают спектакль для публики.
— Не думаю. Старейшина Чжан — очень хороший человек. Наша жизнь в последние годы стала налаживаться, разве не благодаря ему?
— О нет, у моей семьи дела идут все хуже и хуже. Моего дядю старейшина Чжан выбросил в Дикую местность, и он каждый день шлет письма с просьбами прислать что-нибудь для выживания.
— Зачем же вы тогда пришли на пир?
— Под чужой крышей приходится склонять голову. Мы уже выплатили свадебные подарки, почему же нам не прийти?
Большинство гостей не обладали высоким статусом и не знали, что верхушка секты уже достигла соглашения. Условием этого соглашения было то, что старшие старейшины по-прежнему получали основную часть выгод.
В ходе этих перемен по-настоящему пострадали бывшие средние чины — такие как заместители глав залов и управляющие. Их доходы перераспределили в пользу рядовых учеников.
Поэтому Линь Цзян не понимал, считать ли эти перемены успехом или провалом, либо же это была просто неизменная черта мира совершенствования.
Но Линь Цзяна всё это мало волновало. В этих переменах он оказался крупным победителем. Раз уж ему достались выгоды, следовало вести себя тише воды, ниже травы. Иначе, если кто-то нацелится на него, винить будет некого.
— Ладно, давайте приступать к трапезе.
Когда пришло время начинать пир, Линь Цзян тоже тайком проскользнул на своё место. Благодаря влиянию своего учителя, Чжан Ваньцзина, никто не обратил внимания на то, что он сидит на месте, предназначенном для практиков Золотого Ядра.
— Племянник Сяо, поосторожнее. Нельзя есть слишком много угощений для обладателей золотого ядра.
Компанию Линь Цзяну составляли Вэй Юньшэнь, Цзоу Юй и Юй Ванькэ. Все они извлекли огромную пользу из этих преобразований и занимали посты высших руководителей, глав залов или их заместителей.
— Боевой Дядя, вы меня недооцениваете? Смотрите, как я покажу трюк под названием «трое делят одного поросенка».
ответил Линь Цзян. Разве это не недооценка? Подумаешь, плоть и кровь монстра третьего уровня — я их съел немало.
— Я слышал, ты стащил много отличного чая и вина у Боевого Дяди Чжана. Когда ты уже проявишь сыновнюю почтение и угостишь боевого дядю?
— Боевой Дядя Цзоу, что вы такое говорите? Разве можно называть воровством то, что происходит между мной и моим учителем? У вас совсем нет культуры.
— А как это называется?
— Это называется извлечением пользы из окружения. Разве плохо немного воспользоваться влиянием моего учителя?
— Вот как? Тогда оглянись-ка назад.
Цзоу Юй громко рассмеялся, и когда Линь Цзян обернулся, он увидел позади себя сердитого Чжан Ваньцзина.
— О нет, эти боевые дяди совсем потеряли стыд, так меня подставляют!
— Ха-ха, так тебе и надо, ты никогда ни с кем не делишься ничем хорошим.
— Учитель, вы слышали? Это боевые дяди меня подговорили, я ничего не крал!
— Даже за едой язык за зубами удержать не можешь, перестань меня позорить.
Чжан Ваньцзин бросил на Линь Цзяна свирепый взгляд: с этим учеником было покончено, он больше не мог позволить себе держать такого наглеца.
Линь Цзян неловко улыбнулся, чувствуя себя смущенным. Эти боевые дяди и правда относились к нему не как к родному, так бессовестно его разыгрывая.
— Ну же, племянник Сяо, выпей за успокоение. Не переживай, если твой учитель начнет тебя бить, просто беги ко мне — мы, боевые дяди, тебя спасем!
— Боевой Дядя Цзоу, вы же меня больше всех обманули. Разве я могу вам еще доверять?
— Конечно, просто приходи в нужный момент и говори, если что-то понадобится.
— Сяо, как насчет того, чтобы через несколько дней заглянуть ко мне на обед? У твоего боевого дяди тоже есть кое-что для обсуждения.
— Раз все тебя уже пригласили на обед, я тоже не могу быть скупым. Твой боевой дядя сводит тебя в Город Медицины. Бывал ли ты на Дворцовом Банкете? Заглянем в Садовый Павильон послушать музыку.
Все трое улыбнулись Линь Цзяну, но тот лишь натянуто усмехнулся. У этих трех боевых дядей явно были скрытые мотивы — они положили глаз на его бизнес.
— Боевые дяди, не судите по моей внешности. Мне тоже приходится нелегко. Нужно заводить массу связей, а духовные камни у меня просто сквозь пальцы утекают. Всё совсем не так просто, как кажется.
шепотом сказал Линь Цзян, и троица переглянулась.
— Ты зря переживаешь. Боевой дядя — не тот человек, который станет пользоваться чужим трудом. Мы просто хотим вести с тобой дела.
— Племянник, твой боевой дядя не из таких. Для тебя это будет сплошная выгода.
— Племянник, с чего ты вообще это взял?! Мы же просто беседуем по душам.
Собеседники тут же передали Линь Цзяну мысленное сообщение. Из-за присутствия Чжан Ваньцзина они не смели открыто и силой отнимать у Линь Цзяна его доходы. Однако были вещи, с которыми они сами не могли легко справиться, поэтому они решили доверить их Линь Цзяну.
Услышав это, Линь Цзян с облегчением вздохнул. До тех пор, пока они не вредят своим, всё в порядке. Что же касается бизнеса, то тут можно действовать постепенно. Главное, чтобы это не шло вразрез с правилами, тогда проблем не возникнет.
К тому же у Линь Цзяна и самого имелись идеи для совместных проектов. В секте Пяти Стихий хранилось множество драгоценных материалов для создания пилюль, которые жестко контролировались руководством. О конкуренции за них он даже не помышлял. Если бы они начали за них бороться, Чжан Ваньцзин наверняка стал бы использовать свое влияние в личных целях, а Линь Цзян на это бы не пошел.
Зато у представителей среднего и высшего звена секты Пяти Стихий имелось немало личных сокровищ. У них были в изобилии ядра золотого уровня и даже предметы периода Возведения Основания. Эти вещи передавались внутри сектантских кланов долгие годы, а в их собственных обителях росло множество духовных трав. Если объединить все ресурсы воедино, вполне могло получиться изготовить партию Пилюль Интеграции Духа или других редких снадобий.
Впрочем, квалификации Линь Цзяна для подобного дела было еще недостаточно — он все еще находился на этапе Возведения Основания. Если бы эта троица согласилась помочь, всё стало бы намного проще. Особенно если учесть их немалый статус: для тех старых практиков чья-то личная услуга порой ценилась куда выше сияющих духовных камней.
Подготовка к свадьбе наконец завершилась. Чжан Шухуа вернулся в их новые покои, где его уже ждала невеста.
— Госпожа, твой муж вернулся.
Соблюдая все приличия, Чжан Шухуа приподнял фату невесты и почтительно поклонился ей.
— Встречаю мужа.
Невеста лучезарно улыбнулась Чжан Шухуа, и от этой улыбки у него затрепетало сердце. Он слишком долго сдерживал свои чувства.
Вспоминая о том, как Чжан Шухуа хранил верность, но по воле судьбы связался с непутевым младшим братом, который даже затащил его в такое заведение, как «Здание Сладкого Красного», он чуть не поддался соблазну. Если бы не его крепкая сила воли, он бы наверняка оступился.
Конечно, теперь ему больше не нужно было сдерживаться. Все законно, открыто, и он мог открыто выразить свои чувства.
— Муж, пожалуйста, не надо...
— Что случилось?
— Под кроватью мышь.
— Мышь...
Рука Чжан Шухуа замерла на полпути, и он ошеломленно уставился на жену. Это же особняк его отца, откуда здесь мыши?
Встретив уверенный взгляд невесты, Чжан Шухуа подошел к кровати и приподнял покрывало, чтобы заглянуть внутрь.
— Хи-хи, привет, дядя.
В тот же миг из-под кровати шустро вылезли три маленьких проказника. Им было года по три-четыре, и в ручках они держали талисманы сохранения образов.
— Вы как тут оказались?
Лицо Чжан Шухуа побледнело. Он узнал этих сорванцов — это были дети некоторых старших братьев из Зала Черных Одежд.
— Дядя Сяо велел нам прийти.
— Сяо И?
— Да-да, он дал нам конфет и велел спрятаться здесь. Сказал, что придет позже нас поймать.
— Как орёл цыплят?
— Ага! Дядя Чжан тоже поиграет с нами?
— Дядя не играет, у него есть очень важное дело. Идемте, дядя вас проводит.
Чжан Шухуа глубоко вздохнул и с натянутой улыбкой выпродворил малышню за дверь.
Закрыв за ними створки, Чжан Шухуа почувствовал, как внутри него закипает ярость. Этот младший братец — настоящее наказание! Если записи с этих талисманов сохранения образов утекут наружу, куда он после этого сможет показаться на глаза людям?
«Муж, куда ты идешь?»
Чжан Шухуа стиснул зубы, топнул и собрался уходить. Невеста встревожила и поспешно окликнула его.
— Муж идет прикончить одного младшего братца, чтобы немного оживить нашу брачную ночь.
Зловеще ухмыльнувшись, Чжан Шухуа позвал своего младшего. Ну погоди у меня, братец!

Комментарии

Загрузка...