Линь Мо раздавил сапогом сухую ветку, и в лицо ударил тяжёлый запах гниющих листьев, смешанный с горным туманом. Он остановился у края пропасти на границе хребта Десяти Тысяч Зверей. Древнее кольцо на его ладони внезапно озарилось призрачным светом, отчего три кроваво-красных иероглифа на скале — Погребальная лощина дракона — стали выглядеть особенно зловеще.
— Три месяца прошло... — юноша поправил пропитанный ветрами и инеем плащ и направил духовное восприятие в чащу леса, простиравшуюся на сотню ли позади. Преследователи из Храма Кровавых Душ, прилипшие к нему, словно гнойная язва, сейчас наверняка всё ещё блуждали среди роев муравьёв-пожирателей душ в Болотах Призрачного Тумана.
Горный ветер скользнул по Зеркалу Сюаньцзи, висевшему на поясе, и по его поверхности пошла рябь. Зрачки Линь Мо сузились: медное зеркало, добытое три дня назад в древней гробнице, сейчас отражало одинокую вершину в глубине гор. Над пиком облака сложились в призрачный силуэт Колокола Восточного Императора, который вошёл в резонанс с кольцом, отозвавшись дрожью, подобной драконьему рыку.
Трах!
Старая сосна слева без предупреждения разлетелась в щепки, и из пустоты показалась когтистая лапа, окутанная фиолетовыми молниями. Линь Мо оттолкнулся носками сапог от земли и кувыркнулся в воздухе. Место, где он только что стоял, было превращено леопардом Девяти Преисподних в трёхметровую воронку. Этот зверь стадии Золотого Ядра сверкал электрическими разрядами, а плазма, вырывавшаяся из его пасти, мгновенно обугливала вековые деревья.
— Как нельзя кстати! — Линь Мо сложил пальцы мечом и начертал в воздухе сложный узор. Окружающая духовная энергия внезапно застыла, и прыжок леопарда на мгновение прервался — это было наследие древней гробницы, Мгновение вечности!
Воспользовавшись заминкой, юноша сложил левой рукой печать, а на правой ладони проступили древние руны. Духовная энергия земли в радиусе десяти чжанов бешено устремилась к нему, превращаясь в гигантский палец высотой в сто чжанов, который обрушился с небес. Удар Пальца, заточающего небеса, впечатал леопарда в скальную породу, а истошный рёв зверя сбил с деревьев всю хвою.
Сквозь пыль донёсся чистый звон меча: двенадцать ледяных игл, прилетев с северо-запада, вонзились точно в семь отверстий на морде леопарда. На поляну, ступая по инею, вышел мечник в синих одеждах. Нефритовая подвеска на его поясе источала кровавое сияние, резонируя с чем-то, что было спрятано у Линь Мо.
— Муронг Бай из клана Муронг, — мечник сделал изящный выпад, указывая остриём на юго-восток. — Техника сокрытия дыхания у тебя, конечно, мастерская, но Благовоние Поиска Души Храма Кровавых Душ одним лишь задержкой дыхания не развеять.
Линь Мо содрогнулся, осознав, что на его рукаве каким-то образом оказалась пыльца дурмана. Он уже хотел ответить, как гора внезапно содрогнулась. Столб света, испущенный Зеркалом Сюаньцзи, пронзил небо, осветив сто ли пасмурных облаков, словно в полдень.
— Похоже, мы потревожили нечто грандиозное, — Муронг Бай слегка повёл кончиком меча, и иней в воздухе сложился в карту созвездий. — Тридцать ли на северо-восток, там формируется вихрь духовной энергии. Если это проявление пещеры древнего мастера...
Он не успел договорить, как с юго-запада послышался вой десяти тысяч призраков. Кроваво-красная облачная ладья прорезала воздух, а на её носу стоял старик в чёрном халате, размахивая знаменем Пожирания Душ, из которого вырывались тысячи озлобленных духов. Древнее кольцо на пальце Линь Мо раскалилось, а в его сознании раздался оглушительный гул Колокола Восточного Императора.
— А вы, сопляки, умеете прятаться, — старик злобно усмехнулся и взмахнул рукой. Призраки превратились в кровавые цепи, отрезая пути к отступлению. Линь Мо помрачнел. Он понимал, что паника сейчас недопустима, и принялся лихорадочно осматриваться, ища способ вырваться из ловушки.
Муронг Бай прошептал:
— Это верховный старейшина Храма Кровавых Душ, его сила непостижима, будь осторожен.
Сказав это, он встряхнул мечом, вокруг него поднялась ледяная аура, а под ногами начали распускаться лотосы из инея.
Линь Мо едва заметно кивнул и втайне начал вращать энергию Тела Хаоса. Кольцо засветилось ярче, а призрачный колокол в голове завибрировал, словно накапливая мощь. Сделав глубокий вдох, он обратился к союзнику:
— Я отвлеку его, а ты ищи брешь в его защите.
Не дожидаясь ответа, Линь Мо молнией бросился на старика. Его ладони, окутанные хаотической энергией, превратились в двух огромных божественных драконов, которые с рёвом устремились к врагу. Старик лишь холодно усмехнулся и взмахнул знаменем, выпуская тысячи призраков навстречу драконам. В небе разыгралась битва: столкновение хаоса и тьмы породило ослепительные вспышки.
Муронг Бай выждал момент и, подобно синей комете, метнулся к старику. Его клинок сверкал холодом, нанося точные удары по уязвимым местам, но старик, двигаясь словно призрак, легко уклонился и взмахнул рукой, посылая в ответ кровавый разрез.
Муронг Бай принял удар на меч, прозвучал оглушительный лязг, и его отбросило назад. Воспользовавшись заминкой, Линь Мо вложил все силы в новый Палец, заточающий небеса. Гигантский перст обрушился на врага с мощью, способной расколоть горы.
Старик изменился в лице, быстро воткнул знамя в землю и сложил печати. Духи с ладьи хлынули в знамя, создавая над его головой огромный кровавый щит. Удар пришёлся по щиту, вызвав содрогание земли и ослепительный свет.
В этот миг из призрачного колокола в сознании Линь Мо вырвался золотой луч и ударил в Зеркало Сюаньцзи. Зеркало вспыхнуло, и Линь Мо увидел, что на днище облачной ладьи скрывается рунный массив — ключ к управлению призраками.
— Бей по рунному массиву под ладьёй! — крикнул он Муронг Баю. Тот понял его без слов и, собрав все силы, превратился в ледяную стрелу, нацеленную в основание корабля.
Старик попытался помешать, но Линь Мо, сражаясь как одержимый, не давал ему отвлечься. В ярости старик бросил часть духов на перехват Муронг Бая, но тот, несмотря на раны, прорвался и вонзил клинок в самый центр массива. Раздался хруст, руны померкли, и призраки, потеряв контроль, начали метаться в беспорядке.
Поняв, что проиграл, старик в ужасе спрятал знамя и, превратившись в кровавый луч, обратился в бегство. Линь Мо и Муронг Бай переглянулись, чувствуя облегчение от того, что остались в живых.
Оба были измотаны, но довольны добычей. Линь Мо понимал, что это лишь передышка, а впереди их ждут новые опасности. Однако таинственная пещера древнего мастера вот-вот должна была явить себя, и, возможно, там скрывались ответы на все вопросы. Немного передохнув, они вместе направились в сторону вихря духовной энергии, чтобы раскрыть тайны, скрытые в глубине гор.

Комментарии

Загрузка...