Угроза миновала, пора было искать Юй Чжаочжао и остальных. Ли Мяо проглотил их каменноугольную руду, так что нужно было придумать, как это возместить.
Вернувшись к оговоренному ранее месту сбора, они обнаружили, что все действительно ждали их там.
— Сестрица Ли! — первой подпрыгнула Юй Чжаочжао и тут же заметила Ли Мяо, служившего живым шарфом. — Ой, неужели ты приручила Сан Бяо в качестве духовного питомца?
Ли Цинхэ с улыбкой кивнула:
— Верно, он довольно милый, так что я заключила с ним контракт. Правда, теперь его зовут Ли Мяо, а домашняя кличка — А-Мяо.
— Ух ты! Какое милое имя, и сам он прелесть.
Для Юй Чжаочжао всё пушистое автоматически казалось милым.
Она осторожно приблизилась и потрогала мохнатую лапку Ли Мяо. Убедившись, что тот не возражает, она тут же обнаглела и от души его потискала.
Даже из озорства приподняла одну из задних лап Ли Мяо, желая проверить, мальчик это или девочка.
Это довело Ли Мяо до оскала и вздыбленной шерсти: он тут же рассвирепел и решил непременно отвесить ей затрещину.
Но виновница уже давно отпрыгнула в сторону, выглядя совершенно довольной и глупо улыбаясь.
— Ладно-ладно, прекратите баловаться, — поспешила разнять их Ли Цинхэ. — Кстати, А-Мяо сказал, что съел вашу каменноугольную руду, и решил взять нас с собой в Лес Туманности добывать руду в качестве компенсации.
— Правда? А-Мяо даже знает, где есть руда?
Услышав, что Ли Мяо собирается провести их в Лес Туманности за каменноугольной рудой в знак извинения, все, разумеется, были только рады.
Иначе эта поездка оказалась бы совершенно напрасной.
— Время не ждет, давайте выступать.
— Хорошо!
Все подошли к Лесу Туманности, и Ли Мяо одним ловким прыжком исчез внутри.
Не прошло и часа, как туман начал постепенно редеть, пока не рассеялся окончательно.
Хуа Чжо позавидовал:
— Сверхъестественные способности духовного питомца младшей соученицы Су поистине великолепны.
Духовный зверь, пробудивший врожденный дар, обладает рангом по меньшей мере третьего ступени, что действительно вызывало зависть.
Густой туманный лес, куда люди боялись заглядывать целое десятилетие, стал безопасным убежищем для демонических зверей и духовных растений.
Полагаясь на тонкую связь контракта, Ли Цинхэ повела всех вглубь чащи, по пути собирая духовные растения и расправляясь с глупыми демоническими зверями, которые норовили напасть.
Потратив на дорогу полдня, они наконец добрались до места, о котором говорил Ли Мяо.
Взглянув на него, Ли Цинхэ тут же почувствовала смутное знакомое чувство: когда она сама выбиралась из туманного леса, ей неоднократно попадалась точно такая же картина.
В отвесных стенах оврагов и долин каждые несколько футов зияли круглые норы. Тогда она даже испугалась, решив, что наткнулась на логово какой-то стаи демонических зверей, и поспешила убраться восвояси. Судя по всему, все эти норы выкопал Ли Мяо.
Сейчас он усердно копал землю, зарывшись внутрь так, что снаружи торчал лишь самый кончик хвоста.
Перекинувшись парами слов с занятым делом Ли Мяо, Ли Цинхэ с улыбкой обратилась к остальным:
— В этой жиле есть черное золото, так что копайте везде, где заметите норы.
Услышав про черное золото, спутники мгновенно забыли о недавней хандре и дружно влились в ряды золотоискателей.
— Серебро! Я нашел черное серебро!
— Черное золото, здесь и правда есть черное золото!
— И впрямь черное золото, я тоже нашел!
...
Восторженные возгласы раздавались один за другим. Все с жаром принялись разрабатывать эту жилу, и благодаря наличию такого ценного трофея, как черное золото, их общий улов оказался вдесятеро богаче прежнего.
Ность о том, что туман над Горами Сиу рассеялся, разошлась молниеносно, и всего через несколько дней сюда хлынул поток практиков.
Разумеется, в первую очередь все они явились ради добычи каменноугольной руды, однако далеко не у каждого отряда имелся свой рудознатец, да и удача улыбалась далеко не всем.
Стоило толпе увеличиться, как у некоторых неизбежно начали зарождаться дурные мысли.
Лу Е и остальные были облачены в одежды крупной секты, к тому же численность их отряда внушала уважение, поэтому откровенно безрассудныхмельковших смельчаков не находилось.
Впрочем, оставаться здесь дольше нужды не было: каменноугольной руды накопали с избытком, а поскольку Ли Цинхэ предупредила о наличии в этих местах демонических зверей второго уровня, испытывать судьбу никому не хотелось, и они начали подумывать о возвращении домой.
— Подождите-ка, вон под тем утесом что-то блестит? — Юй Чжаочжао прищурилась, вглядываясь вдаль.
К сожалению, расстояние было слишком велико, и толком рассмотреть ничего не удавалось.
— Пойдемте взглянем поближе.
По приказу Лу Е все разом двинулись к скалам.
Едва выглянув из-за горного гребня, Лу Е знаком велел остальным пригнуться и говорить как можно тише:
— Осторожнее, здесь высокоранговый демонический зверь.
Осторожно пробравшись на гребень, путники высунули головы и увидели вдали огромного Демонического Медведя в Жёсткой Шерсти, который лежал у подножия утеса.
Позади него росло невысокое, едва в пять футов ростом деревце, на вид самое заурядное.
На ветвях висели три плода размером с кулак взрослого человека, веретенообразной формы. Они были лунно-белыми на просвет, а на брюшке каждого красовался темный узор, напоминающий глаз.
Судя по всему, плоды были близки к созреванию, испуская волнами то сияние — то белоснежное, то бирюзовое, то глубокое пурпурное.
Сам свет не бил в глаза, но на фоне темной скалы он отчетливо бросался в глаза.
— Плод Создания Небес?! — спутники едва не вскрикнули от изумления: этот плод был слишком примечательным.
Ли Цинхэ тоже охватило крайнее волнение: для создания Пилюли Кования Небес ей не хватало именно Плод Создания Небес, и она никак не ожидала обнаружить его здесь.
Тот мохнатый медведь был ей прекрасно знаком...
Стой!
Ли Цинхэ снова подалась вперед, вглядываясь внимательнее: нет, это была вовсе не та знакомая ей медведица с детенышем.
Этот зверь выглядел гораздо массивнее, а аура от него исходила куда более устрашающая.
Его уровень культивации, пожалуй, достиг поздней стадии Закладывания Основы, а то и выше.
Стоило им высунуться, как медведь резко распахнул глаза — он явно заметил незваных гостей.
Однако бросаться в погоню зверь не стал. Он лишь глухо фыркнул, высвобождая мощное давление ауры, которое с корнем выворотило целую россыпь деревьев под горным гребнем.
От увиденного отряд остолбенел: все разом замерли с плотно сжатыми ртами, боясь издать хоть звуки и едва не забывая дышать. Лу Е тут же сделал знак отступать.
Отойдя на безопасное расстояние, он с мрачным выражением лица произнес:
— Культивация этого Демонического Медведя в Жёсткой Шерсти — как минимум поздняя стадия Закладывания Основы.
Это означало, что о Плод Создания Небес им лучше даже не мечтать — подобная добыча была им явно не по зубам.
Остальные тут же благоразумно выразили согласие. Если вернуться в лагерь и запросить подкрепление из высокоранговых практиков, возможно, им удастся получить хотя бы долю заслуги за находку.
Заметив, что Ли Цинхэ молчит, Хуа Чжо спросил:
— Младшая соученица Ли, что ты об этом думаешь?
Все взгляды тотчас обратились на нее.
По идее, с ее седьмым уровнем Очищения Ци она обладала слабейшей культивацией среди всех десяти участников. Но при ней имелось множество талисманов и массивов, а главное — она собственноручно одолела практика стадии Закладывания Основы, так что желание рискнуть выглядело вполне закономерно.
К тому же они были обязаны ей своими жизнями, да и первооткрывательницей Плода Создания Небес она являлась по праву, поэтому не считаться с ее мнением было нельзя.
— Я пойду попробую!
После слов Ли Цинхэ воздух вокруг словно стал еще тяжелее.
Увидев, что остальные молчат, Ли Цинхэ сложила руки в приветственном жесте:
— Друзья, давайте расстанемся здесь. До встречи в будущем.
С этими словами она без колебаний собралась уходить.
— Сестрица Ли, — Юй Чжаочжао сжала зубы и последовала за ней. — Я помогу тебе.
— Не нужно, — покачала головой Ли Цинхэ. Когда начнется бой, ей едва ли хватит сил защитить себя, какая уж тут помощь другим.
— Я могу отвлечь внимание зверя, лишние руки не помешают. К тому же у меня есть талисман мгновенного перемещения, я успею спастись.
В глазах Юй Чжаочжао читалась непоколебимая решимость.
Лу Е переглянулся с Хуа Чжо и тоже шагнул вперед.
— И нас запишите.
Остальные спутники замялись, но Лу Е и Хуа Чжо сразу пресекли их возражения:
— У нас есть козыри для спасения жизней, а толпой соваться туда бесполезно, так что вам лучше не вмешиваться и держаться от этого места как можно дальше.
Видя это, оставшиеся члены отряда не стали возражать. Тот медведь превосходил их по силе на целую большую ступень, и расправиться с ними ему стоило бы лишь легкого взмаха лапы, так что лезть на рожон смысла не было.
Людям оставалось лишь сложить руки в прощальном жесте:
— Будьте предельно осторожны!
И они поспешно ретировались.

Комментарии

Загрузка...