Инцидент с Травой Чистого Духа наконец остался позади: Чжэньцзюнь Чжэнхэ больше не приходил к ним, да и они сами не стали донимать его ради какой-либо благодарности.
Обещаниям тех, кто стоит выше, стоит верить лишь наполовину, и Ли Цинхэ вовсе не обольщалась на свой счёт, полагая, что они обладают столь большим весом.
Получив Пилюлю Кования Небес, Ли Цинхэ фактически обзавелась рецептом пилюли и руководств по алхимии.
Её первоочередной задачей было как можно скорее повысить уровень культивации, чтобы получить возможность покинуть секту и собрать все необходимые для Пилюли Кования Небес материалы.
А чтобы получить разрешение выйти из секты для выполнения заданий, требовалось непременно достичь Шестого уровня Очищения Ци.
Раз уж проблема с духовными корнями выяснилась, дело пошло на лад: тело с усовершенствованными духовными корнями разительно отличалось от прежнего. Вдобавок к закалке тела, ночью во время медитации Ли Цинхэ чувствовала себя гораздо свободнее, чем раньше, и продвинулась ещё немного ближе к Пятому уровню Очищения Ци.
Закалка тела, совершенствование, создание талисманов, начертание массивов — выполнением заданий тоже нельзя было пренебрегать.
Имея базовые навыки создания талисманов, в искусстве массивов она прогрессировала куда быстрее.
Ли Цинхэ также купила несколько духовных артефактов для копирования: хотя в будущем ей не обязательно придется изготавливать их самостоятельно, поверхностное понимание вовсе не помешало бы, да и заодно удавалось разнообразить скучную рутину совершенствования.
Что же до пилюль, то она пока лишь смотрела «видеоуроки». Алхимия требовала разведения огня, а привлекать к себе лишнее внимание ей не хотелось, поэтому практиковаться она пока не планировала.
Когда у Чжао Лингэ появлялось свободное время, они объединялись в команду для выполнения заданий.
Если же Чжао Лингэ отсутствовала, Ли Цинхэ приходилось действовать в одиночку.
Ничего не поделаешь, слепо доверять кому-либо еще она не могла.
Сталкиваясь с демоническими зверями, она старалась сражаться с ними изо всех сил, чтобы отточить боевые навыки, а попутно тренировать слаженность массивов и талисманов.
Если же противник оказывался явно не по зубам, она просто убегала — в конце концов, у неё при себе было полно средств для самообороны.
Эти демонические звери исступленно орали от злости из-за летевших со всех сторон талисманов и массивов Ли Цинхэ.
Разве это честный бой лицом к лицу? Забрасывать противника подобной дрянью — разве так поступает настоящий герой?
Прошло совсем немного времени, и Ли Цинхэ довела мастерство создания всех талисманов первого ранга до ста процентов среднего качества.
Успех в начертании массивов также превысил семьдесят процентов среднего качества.
Для человека на Четвертом уровне Очищения Ци посторонние могли бы сказать лишь одно: природный талант.
И только она сама знала, что причиной столь стремительного прогресса, помимо её души с почти сорокалетним багажом за плечами, был Таз Сокровищ — божественный артефакт, способный выдавать беззвучные обучающие видео и бесчисленные материалы для практики.
Лэй Кунь походил на кусок липкой и вонючающей собачьей какашки, то и дело вылезая наружу, чтобы отравить ей жизнь.
Однако у неё был Таз Сокровищ, где можно было временно спрятать вещи, и каждый раз она оставляла им лишь какую-то мелочь.
Вещей мало — значит, придется получить тумаков.
Но она предпочитала стерпеть побои, чем позволить этим ублюдкам поживиться хорошими вещами.
Ли Цинхэ не спешила нападать безрассудно: она знала, что упускать шанс нельзя, нужно уничтожить врага разом и до конца, да так, чтобы никто ничего не заметил.
Иначе обвинения в убийстве сослуживцев-однополчан хватило бы, чтобы стереть её в порошок.
Сражения с демоническими зверями разительно отличались от схваток с людьми. Как бы долго ни спарринговались она и Чжао Лингэ, со временем они досконально изучили стиль друг друга, и дальнейший прогресс замедлился.
Обе остановились и принялись обсуждать стратегию.
— Может, отправимся в рейтинговый список? — предложила Ли Цинхэ, чувствуя зуд в руках и предвкушая борьбу.
Секта учредила рейтинговый список во-первых, чтобы упростить отбор сильных в бою учеников, а во-вторых, чтобы мотивировать широкие массы адептов усердно совершенствоваться.
Этот список подводил итоги раз в год, награждая нескольких учеников, занявших верхние строчки.
Ради попадания в рейтинг среди адептов процветала культура взаимных поединков-спаррингов, правда, лишь в узком кругу знакомых.
— Но с нашей-то низкой культивацией мы точно можем там участвовать?
— Смочь-то сможем, но придется стоять в очереди, наверное, несколько месяцев ждать придётся. Я тут навела справки на днях: арендованных арен для внешних учеников кот наплакал, а самих внешних учеников уйма — пробиться безумно сложно. К тому же есть столько учеников с куда более высокой культивацией, так что для адептов низших ступеней возможностей остаётся ещё меньше.
Проходивший мимо ученик, должно быть, услышал их разговор, неожиданно обернулся и подошёл, весьма вежливо поприветствовав их поклоном.
— Я только что услышал, как две младшие сестры упоминали, что хотят сразиться ради рейтинга, но переживают из-за слишком долгой очереди?
Ли Цинхэ посмотрела на стоявшего перед ней человека: лицо вполне доброжелательное, на губах застыла профессиональная улыбка.
— Верно. Не подскажет ли старший брат, нет ли у него каких-нибудь мудрых соображений?
— Две младшие сестры обратились по адресу, — Сюй Цзиньцэ щедро опустился рядом. — У меня на примете есть местечко. Оно ничем не уступает официальной арене, и очереди там почти нет, правда, потребуется небольшая плата. Интересно ли это младшим сестрам?
Ли Цинхэ тут же оживилась:
— Интересно. Прошу старшего брата рассказать подробнее.
— Вы слышали когда-нибудь про подпольные арены?
Обе покачали головами:
— Нет!
— Эх, по сути, это площадки для поединков, организованные кое-ким из учеников частным образом, правила там те же, что и в рейтинговых списках. Для участия в боях на подпольной арене нужно лишь внести определённую плату, а безопасность гарантируют дежурящие там старшие наставники. И ждать в очереди часами не нужно, что колоссально экономит время.
— Не мог бы старший брат отвести нас туда и показать?
— Разумеется, следуйте за мной.
Ли Цинхэ и Чжао Лингэ пошли следом за Сюй Цзиньцэ, петляя по извилистым тропам, пока не вышли к заросшей пышной зеленью горной долине.
У входа дежурили стражники, но, узнав Сюй Цзиньцэ, они лишь бросили слово приветствия и пропустили их внутрь.
Втроём они миновали извилистую, почти скрытую в траве и листве узкую тропинку, после чего перед ними открылся широкий простор.
На поляне среди густого леса чернело около двух-трех десятков ям разного размера, каждая из которых служила ареной, и прямо сейчас в них кто-то сражался.
Рядом действительно находились судьи, аура культивации которых казалась весьма внушительной.
Один из учеников на вид главного надсмотрщика подошел с суровым выражением лица. Увидев Сюй Цзиньцэ, он немного смягчился, затем с сомнением покосился на Ли Цинхэ и остальных и спросил:
— Это те, кого ты привел?
— Да, им очень интересно, вот я и привел показать.
— Правила ты знаешь, надолго не задерживайтесь.
— Понял-понял, мы ненадолго, сразу уйдем.
Когда тот человек удалился, Ли Цинхэ спросила:
— Здесь довольно неплохо. А что нужно сделать, чтобы выйти на бой?
Сюй Цзиньцэ расплылся в улыбке:
— Всё просто, всё просто. С вас скромная плата за введение в курс дела — десять низкосортных духовных камней.
— Сколько? — Чжао Лингэ тут же вспыхнула. — Плата за введение? Да ещё десять камней! Ты что, грабить собрался?
Ли Цинхэ поспешно остановила её:
— А что ещё?
Сюй Цзиньцэ чуть было не отшатнулся от испуга — всё-таки прошедшая закалку тела Чжао Лингэ обладала далеко не рядовым голосом.
— Больше ничего. Остальное — это когда решишь выйти на бой, просто платишь по два низкосортных духовных камня за поединок.
Ли Цинхэ сочла условия приемлемыми и решительно выбрала подпольную арену.
Плата была ей по карману, к тому же экономилось время — именно то, что ей было нужно.
— Как дорого, — недовольно протянула Чжао Лингэ и тихонько проворчала: — И этот тип просто показал дорогу, а требует аж десять духовных камней. Чистой воды грабёж.
Ли Цинхэ улыбнулась:
— Брось, человек этим зарабатывает. Если не заплатить эту сумму, глядишь, у нас и вовсе не было бы выхода на подобные места.
Слух у культиваторов отменный, так что ворчание Чжао Лингэ Сюй Цзиньцэ прекрасно расслышал. Разъяснения Ли Цинхэ он тоже уловил и остался крайне доволен столь рассудительным человеком.
И впрямь, без его помощи разве смогли бы они сюда заявиться?
Ли Цинхэ отдала духовные камни, а Чжао Лингэ пока решила повременить и понаблюдать со стороны.
Сюй Цзиньцэ отвёл Ли Цинхэ в импровизированный зал управления.
Распорядитель улыбался во весь рот, словно воплощенный Будда Майтрейя, и протянул Ли Цинхэ деревянную бирку:
— Впредь проходите сюда по этой бирке. Но пользоваться ей разрешено только вам лично, никому не передавайте, иначе лишитесь права входа.
— Хорошо, благодарю.
— Посмотрите, не хотите ли сразу записаться на арену. Людей у нас хоть и не так много, но порой случается очередь. Впрочем, не переживайте — максимум пара дней.
— Ладно, запишите меня на один бой попробовать.
— Сию минуту!
Назвав свою культивацию, она внесла плату в два низкосортных духовных камня.
Формальности были улажены, остаток энергии оставлен на бумажном журавлике-передатчике, после чего распорядитель разъяснил правила арены.
В целом правила полностью совпадали с сектантским рейтинговым списком: разрешалось использовать лишь главное оружие и самостоятельно изготовленные пилюли, талисманы, массивы и артефакты.
Как отличить самодельное?
Требовалось предъявить соответствующий сертификат мастера-ремесленника, выданный сектой.
Иначе, даже если прямо на месте вы способны начертать талисман или сварить пилюлю, их не признают.
Стоило ей вернуться во двор, как Ли Цинхэ получила бумажного журавлика с подпольной арены — там значилось, что её расписание назначено на послезавтра.
Как только наступил назначенный день, Ли Цинхэ явилась вовремя.
Судьей, которому поручили площадку Ли Цинхэ, оказался старший брат на Седьмом уровне Очищения Ци. Убедившись после его проверки, что всё в порядке, можно было приступать.
Соперников подбирали с точно равной культивацией, если только сам боец не заявлял о желании бросить вызов кому-то уровнем выше.
Ли Цинхэ впервые столкнулась с противником не в лице Чжао Лингэ. Им оказался простоватый парень-культиватор с круглой головой.
Схватки начались с вежливых прощупываний, переросли в ожесточенную возню и завершились определением победителя.
В глазах высокоуровневых адептов они оба просто баловались, как пара неуклюжих цыплят, клюющих друг друга.
Ли Цинхэ запыхалась от напряжения, но в итоге всё равно проиграла.
Только тогда она поняла, что прежние поединки с Чжао Лингэ напоминали детские игры.
Обе берегли друг друга, сдерживая и силу, и удары.
Здесь же всё обстояло иначе: арена была опутана защитным массивом, а на уязвимых точках тела крепились особые секретные талисманы с запретами.
Стоило поразить жизненно важную точку, как срабатывал защитный талисман, и массив силой вышвыривал бойца за пределы ринга — вылет означал поражение.
Это позволяло бойцам на арене отбросить сдерживающие рамки и драться в полную силу.
Ли Цинхэ невольно восхитилась: тот, кто изобрёл этот массив, поистине оказал огромную услугу миру бессмертных.
Однако у подпольной арены был один изъян: боевой массив не давал абсолютной гарантии надежности.
Всплески духовной энергии во время схватки неизбежно влияли на работу формации. К тому же, если сами культиваторы перемещались по арене чересчур стремительно, массив порой не успевал вовремя их отследить.
Либо, столкнувшись с по-настоящему грозными мастерами, системе требовалось время на запуск, и если сила противника превосходила пределы срабатывания, могло случиться несчастье.
Поэтому здесь крайне требовался бдительный судья с высокой культивацией — желательно превосходящий бойцов на целый большой ранг.
Но подобное здесь, очевидно, было нереально: вознаграждение слишком скромное, так что зазвать в судьи дядюшек с Закладывания Основы вряд ли удалось бы.
И всё же, несмотря на риски, по мнению Ли Цинхэ, оно того стоило.
— Лингэ, та подпольная арена и правда хороша, она полностью оправдывает затраты.
Чжао Лингэ больше не сомневалась: она тут же выплатила духовные камни, присоединилась к делу и сразу же записалась на поединок:
— И впрямь отлично!
В последующие дни, если Ли Цинхэ не уходила на задания, она неизменно отправлялась туда провести пару-тройку поединков, и вскоре превратилась в VIP-клиента этого заведения.
Мало того, что ей полагалось обслуживание без очереди, так во время отдыха её ещё и потчевали фруктами и чаем.

Комментарии

Загрузка...