Ли Цинхэ, конечно же, тоже было не по себе, но ничего не поделаешь — оставалось лишь временно стерпеть эту обиду.
Вернувшись в комнату и заперев дверь, первым делом она достала Таз Сокровищ, положила внутрь один духовный камень и попыталась его скопировать.
Если бы всё получилось, в будущем ей больше не пришлось бы тревожиться из-за духовных камней.
К счастью, у нее осталось два камня, ради этого она и стерпела ту обиду.
Конечно, при условии, что копирование удастся.
Усевшись поудобнее, Ли Цинхэ обхватила Таз Сокровищ обеими руками, влила в него духовную силу и погрузила внутрь свое духовное сознание.
После нескольких дней тренировок ее скорость копирования духовных сокровищ значительно возросла.
Появился призрачный силуэт духовного камня, который начал постепенно обретать плоть.
Потратив всего около получаса, она наконец успешно скопировала духовный камень и лишь тогда с облегчением выдохнула.
Копирование духовных сокровищ давалось куда тяжелее, чем обычных вещей, и расходовало колоссальное количество духовной силы и сознания.
Ли Цинхэ стиснула зубы: ей хотелось узнать, сколько максимум камней удастся скопировать за раз.
Когда духовная сила иссякла полностью, в итоге получилось три камня.
— Фу...
Ли Цинхэ упала на кровать, тяжело дыша; из-за чрезмерного использования духовного сознания голова кружилась и раскалывалась.
Это далось поистине нелегко.
Почувствовав, что немного отдохнула, она встала, достала исходный духовный камень и сравнила его с копией.
Внешне они были абсолютно одинаковы.
Сжав духовный камень в руке, она попыталась вобрать заключенную в нем духовную энергию — качество ничем не отличалось.
На лице Ли Цинхэ наконец появилась довольная улыбка.
Теперь, с Тазом Сокровищ, она могла целыми днями использовать Массив Сбора Духовной Энергии или просто напрямую поглощать духовную энергию из камней для культивации.
Можно сказать, проблема с ресурсами для культивации, которая доставляла ей больше всего хлопот, была решена наполовину.
Разумеется, она не собиралась копировать слишком много за раз — ровно столько, сколько нужно для ежедневной практики.
В конце концов, если кто-нибудь обнаружит неладное, это вполне может навлечь беду в виде убийства ради завладения сокровищем.
Занятия учеников внешней секты регулировались гораздо мягче, все строилось главным образом на сознательности.
А вот чего точно не занимать Ли Цинхэ, человеку из прошлой жизни, прогрызшему гранит науки до самого верха, так это сознательности.
При этом учеба во внешней секте предоставлялась лишь в первые три месяца.
За исключением Начальной Формулы Очищения Ци, которая была обязательным предметом, все остальное являлось факультативами.
Начальная Формула Очищения Ци подходила лишь для культивации вплоть до Четвертого уровня Очищения Ци.
Чтобы продвигаться дальше, требовалось обязательно получить статус официального ученика внешней секты — только тогда открывался доступ к более высоким техникам.
К числу основных факультативов относились заклинания, боевые искусства, закалка тела, а также основы алхимии, талисманов, массивов и артефактов.
Существовали и менее популярные направления, такие как основы выращивания духовных растений и разведения духовных зверей.
Все занятия были бесплатными, но и польза от них — ограниченной.
Например, в число заклинаний входили лишь те, что пригождались в быту и производстве: Очищение, Облака и Дождь, Управление Водой, а единственным боевым навыком являлся Огненный Шар.
Эти заклинания в основном были широко распространены во внешнем мире, и приобрести их можно было за сущие гроши духовных камней.
О какой-либо секретности здесь речи не шло, поэтому их и выставили в открытый доступ для всех желающих.
Статус кандидата в ученики внешней секты Секты Десяти Тысяч Законов не был постоянным.
Находящиеся на этой позиции ученики должны были либо двигаться вперед, либо деградировать.
Либо они успешно переходят на следующий уровень, либо через три года могут отправиться лишь в разнорабочие.
Для тех, кто все же становится разнорабочим, единственной разницей было то, что условия жизни оказывались немного лучше, а сами они получали приоритет при назначении на управляющие должности.
Руководствуясь принципом «чем больше узнаешь, тем меньше пропадешь», Ли Цинхэ записалась вообще на все курсы.
Плюс ко всему после полудня предстояло выполнять задания, так что расписание на эти три месяца оказалось забито под завязку.
Чжао Лингэ, наблюдавшая за этим со стороны, дергала уголком глаза:
— Столько курсов... не перебор ли?
— С чего это вдруг перебор? Мастерство за плечами не носить, глядишь, в какой-нибудь день и пригодится.
Чжао Лингэ скривила губы, но под суровым взглядом Ли Цинхэ ей пришлось со «всей искренностью» записаться абсолютно на все.
У кандидата в ученики внешней секты не было обязательных заданий. Однако Столовая больше не кормила бесплатно, поскольку там подавали настоящий духовный рис и духовные овощи.
Стоили они немало — два очка вклада или два духовных камня в месяц.
Это означало, что кандидату в ученики внешней секты пришлось бы отдать на еду почти половину своего ежемесячного жалованья, а тем, с кого, как с Ли Цинхэ и ее подруги, уже содрали дань за защиту, — так и вовсе потратить все до последнего гроша.
— Неудивительно, что они оставили нам два духовных камня. Оказывается, не из доброты душевной, а просто боялись, что мы с голоду помрем, — вспомнила об этом Чжао Лингэ, и в ней вскипела ярость.
Ли Цинхэ тут же поддержала ее, обеспечив мощную эмоциональную подпитку.
В такой ситуации им поневоле пришлось браться за задания.
Поскольку нужно было ходить на занятия, Ли Цинхэ и Чжао Лингэ не захотели мудрить и приняли поручение, централизованно распределяемое Залом Дел Секты, — продолжили заниматься земледелием.
Два очка вклада в месяц как раз покрывали расходы на еду.
Лишь попав во внешнюю секту, Ли Цинхэ узнала, что еда может быть настолько восхитительной.
Пусть это были лишь низшие духовный рис и овощи, с ними не могла сравниться даже самая лучшая обычная пища.
— Говорят, высокоранговый духовный рис еще вкуснее, — вещала Чжао Лингэ, набивая рот едой и рекламируя блюда Ли Цинхэ. — Правда, отведать его могут только элитные ученики внутренней секты или даже личные ученики.
Ли Цинхэ покосилась на нее:
— Раз так, почему бы тебе не стараться в культивации усерднее, чтобы поскорее прорваться во внутреннюю секту или стать личной ученицей?
Видимо, из-за того, что она только что прибыла во внешнюю секту, Чжао Лингэ еще не до конца освоилась, в последнее время забросила тренировки и частенько шлындала по окрестностям допоздна.
Ли Цинхэ как раз раздумывала, как бы ее вразумить, и вот подходящий случай сам шел в руки.
— Разве это так легко? Я слышала, что учеников во внутреннюю и в личные выбирают старейшины и главы пиков лично.
— Была бы у тебя сила, а старейшины с главами пиков ее обязательно разглядят. Я вот слышала, что у них есть особая выпечка из духовного риса, называется Бессмертные Прыгают через Стену. Вкус — ммм! Сами небожители, учуяв аромат, готовы через стены перемахивать, лишь бы отведать. Уверена, что не хочешь побороться за это?
Ли Цинхэ выдала всё на одном дыхании, слегка переиначив историю о Будде, прыгающем через стену.
— Откуда ты это знаешь? Почему я ничего не слышала?
— Из бамбуковых свитков. Это же секретный рецепт, с какой стати им делиться с кем попало?
Чжао Лингэ охотно поверила — в конце концов, Ли Цинхэ только и делала, что при любой возможности засирала себе голову чтением бесплатных свитков в библиотечном павильоне.
Похоже, сейчас она понимала и знала куда больше самой Чжао Лингэ.
У Чжао Лингэ аж слюнки потекли, это было заметно невооруженным глазом, и она решительно отложила палочки для еды:
— Я идти культивировать, прощайте!
Ли Цинхэ проводила ее взглядом и чуть заметно улыбнулась уголками губ.
Видите? Не бывает необучаемых людей, бывают лишь неправильные методы обучения.
Каждое утро начиналось с отметки в Зале Дел Секты, и в один из дней Ли Цинхэ неожиданно столкнулась там со знакомым — Вэй Юаньшанем.
— Мастер-дядюшка Вэй! — радостно подбежала она и почтительно поклонилась.
Вэй Юаньшань обернулся:
— А, это маленькая Цинхэ.
Оценив ее ауту и одеяние, он кивнул:
— Неплохо, успешно пробилась во внешнюю секту.
— Всецело благодаря великой милости дяди-наставника.
Вэй Юаньшань отмахнулся:
— Тут и твоих способностей немало.
Ли Цинхэ тут же достала духовные камни и пилюли, словно поднося драгоценные сокровища в дар.
— Дядя-наставник, я потратила немного из своего ежемесячного жалованья, а это оставшееся — вам.
Вэй Юаньшань бросил взгляд на подношение и рассмеялся:
— Не нужно, оставь себе для культивации. Впрочем, эти пилюли лучше принимать пореже: они низшего качества, толку от них мало, а токсина от пилюль накопилось много. Куда лучше сменять их на духовные камни.
— Угу, я поняла, спасибо, дядя-наставник.
Пока они беседовали, в толпе внезапно поднялась суматоха.
Проследив за взглядами окружающих, они увидели, что нагрянул Зал Наказаний — стражи конвоировали нескольких юных учеников по направлению к своей обители.
Кто-то из учеников, знавших причину, поделился новостью:
— Эти новички оказались с горячей кровью. Говорят, к ним заявились собирать дань за защиту, завязался конфликт, и они вдвоем зарезали этого вымогателя.
— А?! Разве им за это что-то хорошее светит?
— Все-таки слишком опрометчиво...
— Ты лучше скажи, какие эти сборщики дани мерзкие.
— Рискнешь заявить вслух?
— Да уж...
Многие из присутствующих сами прошли через поборы и прекрасно знали, кто стоит за спинами вымогателей.
— Подобное ведь не в первый раз случается. Кончится тем, что вымогателям ничего не будет — подержат пару дней в карцере да выпустят, а вот тем, кто защищался, потом житья не дадут.
— Устроить кому-нибудь проблемы для них — пара пустяков.
— Наказание еще цветочки, а кое-кто и вовсе исчезает бесследно. А причина... кто понимает, тот понимает.
— Рука руку моет, эх...
— Теперь желающих жаловаться и сопротивляться стало куда меньше. Говорят, сборщики дани тоже поумнели, больше не выжимают все соки до капли, хоть что-то оставляют.
— Откуда новобранцам знать обо всех этих тонкостях? Они же еще дети сопливые, что они понимают?
— Все-таки поспешили, и вот результат... эх...
Окружающие ученики перешептывались, и Ли Цинхэ тоже уловила обрывки разговоров.
Среди конвоируемых нашелся один знакомый лицу Ли Цинхэ паренек — тот самый мальчик, который в бытность временными учениками подсказал ей насчет Нефрита Питания Тела.
Ему было всего лет одиннадцать-двенадцать.
— Дядя-наставник Вэй, — тихо спросила Ли Цинхэ, — что с ними будет?
Вэй Юаньшань ничего не ответил, но его взгляд говорил сам за себя: вряд ли эти люди вернутся.
И речь шла вовсе не о том, что их просто выгонят из секты.
В правилах секты черным по белому было написано о запрете на убийство сородичей, за что полагалось суровое наказание.
Столь юные создания, не обладающие серьезной силой, просто не вынесут тех пыток.
Хотя Ли Цинхэ и сама догадывалась о подобном исходе, на душе все равно было паршиво.
Стоявшая рядом Чжао Лингэ тоже негодовала:
— Те, кто собирает дань, куда мерже, они ведь просто защищались!
Обе они натерпелись от вымогателей, и Ли Цинхэ полностью разделяла слова Чжао Лингэ.
Вэй Юаньшань бросил на них холодный взгляд — в его глазах больше не было прежней мягкости, а тон звучал отрезвляюще:
— Слабость — это уже грех, таков мир бессмертных. Либо у тебя есть собственная сила, либо за тобой стоит влиятельный покровитель. Ничего из этого нет? Тогда уж извольте, терпите.
Ли Цинхэ впервые столь наглядно прочувствовала всю жестокость мира бессмертных: законов о защите несовершеннолетних здесь не существовало, и никто не собирался делать скидку на возраст.
У нее тоже не было влиятельных покровителей, и дядя-наставник Вэй был прав: если в будущем она не хочет стать рыбой на разделочной доске, у нее оставался лишь один путь — становиться сильнее.
Вскоре Вэй Юаньшань по делам удалился, а Ли Цинхэ и Чжао Лингэ предстояло отправляться на выполнение задания.
Всю дорогу атмосфера была тягостной.
— Цинхэ, хорошо, что ты в тот раз меня удержала. Иначе я бы, пожалуй, тоже сгоряча натворила глупостей, — с содроганием произнесла Чжао Лингэ.
Ли Цинхэ разделяла ее чувства: наглядный пример потрясал куда сильнее любых слов, и от этого на душе скребли кошки.
— Давай пока потерпим. Будем усердно культивацией заниматься, чтобы поскорее стать опорой самим себе.

Комментарии

Загрузка...