Глава 53

Утренний воздух был необычайно влажным, а над серединой реки висел густой туман. Лодочник, очевидно, привык к таким условиям и продолжал грести к другому берегу. Другие суда, вышедшие из переправы Чжуанюань одновременно с ними, из-за тумана уже скрылись из виду.

Хэ Сююань стоял у борта плоскодонной лодки, оглядывая окрестности. На всем пути, где проплывало судно, вода была спокойной, никаких необычных движений не наблюдалось. Когда лодка достигла середины реки, вокруг, кроме более густого тумана, по-прежнему ничего не было видно. Старик рядом с ним вздохнул с облегчением:

— Похоже, сегодня речные владыки отдыхают и не вышли патрулировать реку.

Если так, то вино, которое он купил, можно будет оставить при себе. При мысли об этом улыбка на лице старика стала шире.

— Хлюп-хлюп!

В тот момент, когда старик про себя радовался, рядом вдруг послышался тихий всплеск воды. Это было посреди реки, и всплеск воды сам по себе не был чем-то необычным, но после самосовершенствования слух и зрение Хэ Сююаня значительно обострились. Услышав этот едва уловимый звук, он понял, что это хотя и был звук воды, но он явно отличался от обычного шума речного течения. Услышав этот необычный звук, Хэ Сююань слегка нахмурился. Сам не зная почему, этот звук казался ему несколько странным. Однако Хэ Сююань огляделся по сторонам, но вода в реке не выглядела необычной, что вызвало у него недоумение.

В этот момент всплеск воды стал громче. Теперь его слышали даже старик и Чжун Сююнь. Чжун Сююнь, услышав всплеск, сразу же странно произнесла:

— Странно, почему мне кажется, что помимо шума речного течения, есть ещё какой-то другой звук воды? Отчего так?

С этими словами она огляделась по сторонам, но куда бы ни падал её взгляд, она не видела ничего необычного. Не увидев ничего странного, она невольно посмотрела на лодочника, желая узнать, что он скажет. А в этот момент лицо старика стало довольно неприглядным:

— Похоже... Речной Владыка патрулирует реку?

— Патрулирует реку, что это значит? — Недоуменно спросила Чжун Сююнь.

Но старик в этот момент ничего не сказал, а поспешно достал только что купленное вино. В этот момент у него был болезненный вид; он думал, что оно не понадобится, но оказалось, что оно все же нужно. Однако, ради спасения своей жизни, он не стал больше ни о чем беспокоиться. Старик, держа отборное вино, встал на носу лодки, а затем начал бормотать что-то над рекой. Слова, которые он произносил, были примерно такого содержания: «Не сердитесь, не сердитесь». Побормотав некоторое время, он вылил отборное вино в реку. Как только отборное вино вылилось в реку, громкий всплеск воды сразу же значительно стих. Старик, увидев это, сразу же расслабился и поспешно стал грести, чтобы покинуть середину реки. Но не успел он сделать и нескольких гребков, как снова послышался всплеск воды. И на этот раз звук был заметно громче, чем раньше. Услышав этот звук, старик сразу же растерялся и недоумевал. Он не понимал, он ведь уже принес жертву вином, обычно, когда он так делал, река успокаивалась, почему же сегодня это не сработало? Размышляя об этом, он был совершенно растерян.

— Осторожно!

В этот момент Чжун Сююнь в панике закричала. Старик, услышав это, пришел в себя, а затем увидел в густом тумане большой корабль, который несся прямо на них. Старик мгновенно побледнел, увидев это, и, чтобы избежать столкновения с большим кораблем, поспешно замахал веслами. По мере того как большой корабль все ближе и ближе приближался к ним, даже несмотря на все усилия старика избежать столкновения, их все равно настигло. Хэ Сююань, увидев это, нахмурился и слегка топнул ногой. Течение под плоскодонной лодкой сразу же ускорилось, и в последний момент два судна едва не разошлись. Старик, увидев это, остолбенел. По его многолетнему опыту судовождения, этого столкновения уже нельзя было избежать. Но он не знал почему, в самый последний момент они все же смогли избежать столкновения с большим кораблем. Словно невидимая большая рука в тот момент разделила два судна.

А в это время, не успел старик задуматься, как тут же увидел то, что его потрясло. Из густого тумана непрерывным потоком выплывали большие и малые суда. И все эти суда в этот момент, казалось, двигались в одном направлении. Старик внимательно присмотрелся и понял, что его тоже затянуло, и он движется в том же направлении.

— Старина Юй, что это происходит?

В этот момент на реке собралось множество судов, больших и малых, и лодочники, стоявшие на носах, с напряженными лицами спрашивали друг друга. Внутри судов пассажиры выглядели напряженными. Они не знали, что произошло, но, глядя на происходящее, чувствовали, что дело, кажется, принимает серьезный оборот.

— Вероятно, Речной Владыка патрулирует реку, вы взяли с собой вино, принесли жертву Речному Владыке? — Старик, оглядев множество судов, тут же громко закричал.

Он чувствовал, что, возможно, слишком много судов, и некоторые люди не принесли жертву Речному Владыке, чем разгневали его. — У кого ещё есть вино, вылейте его для жертвоприношения! — Тут же громко крикнул старик. — Если не принесете жертву, то все вместе отправитесь на корм рыбам. Течение в реке становится бурным, если попадем в «Тигровый Прыжок», то нам конец!

Остальные лодочники, услышав это, тут же один за другим закричали, призывая остальных, у кого было вино, вылить его. Управляющий Сун, стоявший рядом, нахмурился, слушая эти крики. Раз уж течение в реке стало бурным, то нужно просто приложить все усилия, чтобы выбраться отсюда, а не заниматься этими жертвоприношениями. Эти лодочники, живущие на берегу реки, действительно непонятны.

По мере того как раздавались эти крики, все больше и больше вина выливалось в реку, в надежде, что владыка реки позволит им уйти. Хэ Сююань подошел к борту лодки, опустил голову и посмотрел вниз, затем слегка замер. Раньше, когда он смотрел на дно реки, он ничего не видел, но теперь Хэ Сююань отчетливо увидел огромную черную рыбу, которая проплывала под большим кораблем. А за этой огромной черной рыбой следовало бесчисленное множество других рыб, больших и малых. Судя по внешнему виду, эти рыбы, казалось, уже имели небольшой Дао. Когда эти рыбы проплывали мимо, взмахивая хвостами, раздавался всплеск воды. И все течение реки, подгоняемое этими рыбьими демонами, устремилось вперед. Под влиянием этой демонической силы неудивительно, что эти большие и малые суда не могли уйти.