Спустя сорок восемь часов после атаки Чистильщиков напряженная атмосфера внутри базы Эдем не рассеялась, а, напротив, стала подобна кипящему котлу, в котором растет давление, тяжелому и опасному. Наблюдатель Лэй Хао был повсюду, словно призрак, и его холодный, изучающий взгляд время от времени пытался пробиться сквозь оборону Линь Кэ. Линь Кэ же придерживался тактики невозмутимости, идеально скрывая колебания всей энергии под покровом Инертной зоны, и лишь глубокой ночью ускорял поглощение разреженной духовной энергии, молча укрепляя нить ци в своем даньтяне.
В тот день после обеда, когда закончилась плановая проверка, коммуникатор не отключился, как обычно.
После короткого молчания раздался голос Цинь Сюэ, звучавший с необычной, нарочито выверенной мягкостью:
— Мистер Линь Кэ, как вы себя чувствуете сегодня?
Линь Кэ открыл глаза и спокойно посмотрел в сторону, откуда доносился звук. Это был первый раз после нападения, когда она сама инициировала общение, выходящее за рамки стандартных вопросов.
— Всё как обычно, доктор, — его голос был ровным, без единой эмоции.
На том конце коммуникатора воцарилась тишина на несколько секунд, словно она подбирала слова.
— Насчет событий позапрошлого вечера... Нам очень жаль. В безопасности базы произошел сбой, и вы были напуганы. — Тон Цинь Сюэ был вполне официальным, но Линь Кэ уловил в нем нотки искреннего сожаления и более глубокого желания докопаться до истины.
— Я в порядке, — ответ Линь Кэ был кратким и сдержанным.
Снова наступило молчание. Цинь Сюэ, казалось, колебалась, но в конце концов, приняв решение, она понизила голос и немного ускорилась:
— В тот вечер... за мгновение до того, как захватчики были уничтожены, мы зафиксировали чрезвычайно короткую, но необычную вариацию энергетического фона, источник которой... находился в вашей комнате.
Она сделала паузу, словно наблюдая за реакцией Линь Кэ, но из коммуникатора доносилось лишь ровное дыхание.
Она продолжила, став еще осторожнее и даже добавив в голос едва уловимые нотки наводки: — Эта форма энергии была совершенно уникальной, не похожей ни на одну из известных нам. Похоже, она... обладает крайне мощным подавляющим эффектом на аномальную энергию. Мы ни в чем вас не обвиняем, просто... если у вас есть хоть какие-то ощущения относительно того момента, или вы... что-то об этом знаете, любая информация может оказаться крайне полезной для нашего понимания ситуации, а возможно, и поможет справиться с подобными угрозами в будущем.
Она пыталась сделать вид, что ищет сотрудничества, а не допрашивает его.
Линь Кэ молча слушал, сохраняя спокойствие. Разумеется, он знал, что это за энергетический всплеск. Он мог даже представить, как Цинь Сюэ в диспетчерской сейчас неотрывно смотрит на экран данных, пытаясь уловить хоть какие-то следы в его малейшей реакции.
Рассказать правду? О ци, о практике Ци, о системе сил, которая полностью вышла за рамки их познаний?
Нет. Время еще не пришло.
Он молчал так долго, что Цинь Сюэ почти решила, что со связью возникли неполадки.
Как раз когда она собралась заговорить снова, медленно раздался голос Линь Кэ, в котором сквозила хорошо выверенная растерянность и легкий трепет, вызванный воспоминаниями о страхе:
— В тот вечер... я очень испугался. Снаружи было очень шумно, раздавались взрывы, и еще... ужасные крики. — Он сделал паузу, будто вспоминая то, о чем не хотелось бы думать. — Я... я не знаю, что произошло. Помню только, что мне внезапно стало плохо, словно... я начал задыхаться, а потом... и сам не знаю. Когда я очнулся, снаружи уже было тихо.
Идеальная игра. Стандартная реакция нормального гражданского, долгое время находившегося в изоляции и пережившего сильный стресс. Списать всё на внезапную потерю сознания и пробелы в памяти, вызванные страхом.
На том конце провода Цинь Сюэ тихо вздохнула, в ее голосе читалось разочарование, но, кажется, она не была удивлена. Ответ Линь Кэ был безупречен, логичен и соответствовал тому образу хрупкости, который он постоянно поддерживал.
— Я поняла, — ее голос обрел обычную холодность. — Мне жаль, что заставила вас вспоминать столь неприятные вещи. Пожалуйста, отдыхайте, ваша безопасность — наша главная задача.
Стандартная концовка. Казалось, связь вот-вот прервется.
Но именно в этот момент Линь Кэ внезапно спросил о чем-то, на первый взгляд, совсем неважном:
— Доктор, в библиотеке базы... или в архивах, есть ли сведения о... древних мифах или чем-то более, скажем... метафизическом? Например... совершенствовании бессмертия или практике Ци?
Вопрос прозвучал внезапно, даже немного по-детски, очень контрастируя с его только что показанным состоянием сильного потрясения.
Цинь Сюэ на том конце явно остолбенела.
— ...Что? — она отреагировала с задержкой. — Совершенствование бессмертия? Практика Ци? Вы имеете в виду... эти вещи из сетевых романов до эпохи катастрофы? — В ее голосе слышались недоумение и шок, она никак не ожидала, что он спросит об этом.
— Просто... внезапно стало любопытно, — голос Линь Кэ звучал несколько смущенно, с нотками юношеского, несведущего интереса к тайнам. — Кажется, когда-то давно случайно об этом слышал... Сидя здесь так долго, иногда начинаешь фантазировать. — Он мастерски продемонстрировал психологическую уязвимость, вызванную долгой изоляцией.
Идеальное прикрытие. Спрятать истинную цель под маской скуки и праздных мыслей.
Цинь Сюэ замолчала на мгновение, будто взвешивая что-то. В итоге она ответила с рациональностью, свойственной ученому:
— База данных нашего архива содержит в основном материалы по науке, истории и биологии. Что касается того, о чем вы говорите, это скорее область культурной фантастики, боюсь, в системе этого нет. Да и к тому же... — она помедлила, добавив, — у большинства этих легенд нет научного обоснования, они слишком далеки от реальности. Не советую вам слишком погружаться в подобные вещи, чтобы это не повлияло на ваше психическое состояние.
Ее ответ соответствовал позиции сурового ученого, но также наглухо закрывал возможность получения информации официальными путями.
— О... я понял. Спасибо, доктор, — голос Линь Кэ прозвучал разочарованно, а затем он умолк.
Связь прервалась.
В контрольном центре Цинь Сюэ смотрела на Линь Кэ, который на экране снова закрыл глаза и погрузился в медитацию, и слегка нахмурилась.
Она почти поверила в его версию с испугом, но этот последний странный вопрос о совершенствовании бессмертия снова породил в ней сомнения.
Рассеянность из-за долгой изоляции? Или... некое подсознательное ассоциирование? А может, и вовсе попытка зондировать почву?
Уверенности у нее не было.
Но догадка о неких совершенно новых правилах в глубине ее души из-за этого странного вопроса стала еще чуть яснее.
Она обернулась к помощнику и приказала:
— Проведи поиск по всем нетехническим книгам в базе, особенно среди литературы до эпохи катастрофы по восточной древней философии, религии и даже оккультизму. Посмотри, нет ли там упоминаний ци или культивации. Кроме того, используй мой уровень доступа, чтобы подать запрос на подключение к базе исторических документов Федерации для нечеткого поиска по ключевым словам.
Помощник удивленно взглянул на нее, явно не понимая, почему доктор внезапно заинтересовалась такими ненаучными вещами, но все же кивнул и принялся за работу.
Цинь Сюэ снова посмотрела на Линь Кэ на экране.
Первая попытка коммуникации, казалось, не принесла результатов.
Но тончайшая трещина уже, возможно, возникла между ними.
Она не знала лишь одного: в своей комнате Линь Кэ слегка, почти незаметно, изогнул уголок рта.
Семена были посеяны.
Прорастут ли они, зависело от того, как пройдет дальнейший полив.

Комментарии

Загрузка...