Месяц спустя Лу Чжао снова отправился на Рынок Бися. Он остановился перед лавкой оружейника и обменял накопленные духовные камни на сверкающий холодным блеском магический резец первого ранга среднего качества. Что до старого резца, тот вобрал в себя слишком много воспоминаний о прошлом, и Лу Чжао, питая к нему теплые чувства, бережно убрал его в глубины пространственного мешка.
Что касается тел демонических зверей, Лу Чжао получил от управляющего Башни Духовных Марионеток Линь Юаньшаня и от Ху Мина в общей сложности пять туш обезьян-демонов первого ранга высшего качества. Эти тела с переплетенными жгутами мышц и прочной шкурой были идеальным основным материалом для создания «Гигантской Обезьяны из Зеленого Дерева».
Глядя на эти пять туш в мешке, за которые была уплачена немалая сумма, Лу Чжао на мгновение задумался, чувствуя, что этого запаса может не хватить для гарантии успеха.
Вернувшись в Секту Бися, он не пошел в свою пещеру, а направился в Зал добрых дел. Лу Чжао не собирался немедленно обменивать заслуги на туши, он хотел сначала прощупать почву и узнать внутренние расценки Секты.
Во внутреннем покое Зала добрых дел управляющий, отвечающий за обмен материалов, услышав вопрос о цене на туши обезьян первого ранга высшего качества, слегка приподнял веки. Сверившись с нефритовой книгой, он ответил ровным, лишенным эмоций голосом:
— Труп обезьяноподобного демонического зверя первого ранга высшего качества, в хорошей сохранности и с нерастраченной демонической силой — пятнадцать заслуг за штуку.
Пятнадцать заслуг!
Сердце Лу Чжао екнуло. Если перевести эту сумму в духовные камни, выходило даже немного дешевле «дружеской цены», которую давали ему Ху Мин и Башня Духовных Марионеток, а их цена и так была ниже рыночной для бродячих культиваторов.
Похоже, Секта действительно предоставляла своим членам определенные льготы при обмене ресурсов, делая их гораздо доступнее, чем во внешнем мире.
— Благодарю за информацию, старший брат, — поклонился Лу Чжао.
Однако он не стал совершать обмен немедленно, а развернулся и покинул Зал добрых дел.
Заслуги в конечном счете определяли место в очереди за Пилюлей Заложения Основы, каждая их крупица была на вес золота. Лу Чжао не хотел тратить их без крайней нужды. «Если пяти туш высшего качества хватит для успеха, тратить заслуги не придется, — прикинул он про себя. — Сегодняшний визит — лишь подготовка на всякий случай».
Как оказалось, его осторожность не была лишней.
Вернувшись в пещеру Синь-210, он активировал изолирующую формацию и достал пять туш обезьян вместе с Сердцевиной Дерева Зеленого Духа. Глубоко вздохнув и успокоив разум, он направил все силы на создание Гигантской Обезьяны из Зеленого Дерева.
Сложность создания марионетки первого ранга высшего качества была несопоставима с низшим или средним рангом. Обработка материалов, резьба ядра, вложение и активация духовных узоров, соединение энергетических каналов конечностей с центром — каждый шаг требовал ювелирной точности и мощного контроля сознания.
Хотя Лу Чжао уже стоял на пороге уровня мастера высшего качества, а его сознание не уступало уровню Заложения Основы, на практике он столкнулся с огромными трудностями.
Первая туша обезьяны была испорчена на критическом узле вложения узоров в ядро. Из-за микроскопического конфликта с остаточной демонической силой энергетический контур мгновенно дестабилизировался, ядро взорвалось, уничтожив все материалы.
После первой неудачи Лу Чжао провел краткий разбор процесса, понял причину ошибки и приступил ко второй попытке.
Однако за второй последовала третья, четвертая, пятая...
Провал! Провал! И снова провал!
Пять дорогостоящих туш высшего качества одна за другой превратились в мусор в руках Лу Чжао.
В пещере стоял тяжелый запах гари и рыбный привкус рассеивающейся демонической силы, пол был усеян обломками испорченных материалов.
Каждая неудача била по сердцу Лу Чжао тяжелым молотом — это был прах его с трудом накопленных камней и драгоценного времени.
Глядя, как последние остатки материалов превращаются в пепел, Лу Чжао долго стоял неподвижно. Опыт пяти поражений снова и снова прокручивался в его голове, подвергаясь безжалостному анализу.
Он не остался совсем без наград. Каждая неудача давала ему более глубокое понимание узких мест в создании Гигантской Обезьяны, позволяя четко увидеть мельчайшие изъяны в собственном управлении.
— Всё-таки не хватило шлифовки... — тихо пробормотал Лу Чжао. В его глазах не было отчаяния, лишь упрямая решимость не сдаваться. Он знал, что прорыв в мастерстве рождается именно из таких поражений и выводов.
Больше не колеблясь, он снова отправился в Зал добрых дел. На этот раз его цель была четкой. Он нашел того же управляющего.
— Старший брат, хочу обменять три туши обезьян-демонов первого ранга высшего качества, — Лу Чжао протянул свой жетон.
Управляющий с бесстрастным лицом принял его, просканировал сознанием и, убедившись в наличии средств, списал сорок пять заслуг. Затем он вынес из заднего зала три туши и передал их Лу Чжао.
Вернувшись в пещеру с этими тремя телами, купленными за заслуги, Лу Чжао не стал сразу приступать к работе. Он сел в медитацию, снова и снова прогоняя в море сознания все процессы прошлых неудач. Он не упускал ни одной детали, ища корень энергетических конфликтов, критические точки температурного режима и идеальные моменты для вложения рун.
Спустя день он открыл глаза. В них сияла уверенность. Приведя состояние в норму, он снова взял резец и начал шестую попытку.
На этот раз его движения были еще более уверенными, нити сознания слушались его беспрекословно, точно направляя ману внутрь плоти зверя.
При обработке материалов он уделил особое внимание нейтрализации злобы остаточной демонической силы. При резьбе ядра Лу Чжао слегка изменил порядок вложения узоров и ритм подачи маны. При соединении деталей точность контроля температуры достигла небывалых высот.
Однако сложность первого ранга высшего качества превосходила воображение.
Шестая попытка была в одном шаге от триумфа, но всё же закончилась крахом!
Лу Чжао посмотрел на безжизненный полуфабрикат перед собой. Он помолчал мгновение, и в его глазах промелькнула тень боли, но её быстро сменило почти фанатичное хладнокровие.
Он не пал духом. Напротив, эта близость к успеху позволила ему четко нащупать верный путь. Он снова разобрал ошибку, навечно впечатав её в память.
После долгой медитации Лу Чжао довел свое состояние до пика и достал седьмую тушу.
На этот раз он отринул все посторонние мысли. Его сознание было сконцентрировано до предела, словно он сам слился с материалом, резцом и магической силой.
Каждый шаг шел плавно, как течение воды, но при этом был выверен с предельной осторожностью. Обработка туши, резьба ядра, вложение рун, соединение частей — время текло незаметно в этой абсолютной концентрации.
Когда последний основной духовный узор, соединяющий все конечности и органы, вспыхнул светом, мощная мана, подобно рекам, впадающим в море, беспрепятственно зациклилась внутри ядра и тела марионетки. Больше не было ни малейшей задержки!
ВУМ!
Низкий гул вырвался из сердца марионетки. Плотно сомкнутые веки Гигантской Обезьяны из Зеленого Дерева резко распахнулись, и из глаз вырвались два пугающих луча зеленого света!
Тело высотой почти в чжан резко выпрямилось. Тяжелая, как гора, и свирепая аура мгновенно взорвалась, заполняя всю пещеру! Шкура обезьяны отливала металлическим блеском, словно литая броня. Стоило её мощным рукам слегка качнуться, как воздух отозвался глухим хлопком.
Получилось! Седьмая попытка. Гигантская Обезьяна из Зеленого Дерева, марионетка первого ранга высшего качества, успешно создана!

Комментарии

Загрузка...