Поднимаясь по узкой горной тропе, Цин И вскоре преодолел несколько крутых каменных ступеней, высеченных прямо в скале.
— Похоже, это четвёртое испытание...
Оказавшись наверху крутой лестницы, Цин И невольно широко раскрыл глаза от изумления, увидев перед собой просторный сад, доверху заросший самыми разными духовными травами.
Ощутив лёгкое замешательство из-за того, что прямо посреди горы внезапно раскинулся столь огромный сад духовных трав, Цин И тут же принялся осматривать их.
— Цветок Земного Корня, Распускающийся Огненный Лотос... Опалённый Земной Цветок?!
Он не только разглядел несколько трав Духовного ранга, буйно росших в гигантском саду, но даже заметил Опалённого Земной Цветок — духовную траву Ранга Души, а также улучшенную версию травы Духовного ранга, Тлеющий Земной Цветок, который использовал во время второго испытания!
Уже одного этого хватило, чтобы Цин И понял: четвёртое испытание вышло на совершенно иной уровень по сравнению с тремя предыдущими!
Раз здесь росла духовная трава Ранга Души, это наверняка означало, что от него потребуется создать зелье Ранга Души!
— Быть того не может...
Стоило ему лишь подумать о создании зелья Ранга Души, как Цин И тут же лишился всякой уверенности в том, что справится с четвёртым испытанием.
Что уж говорить о создании зелья Ранга Души — Цин И в жизни не видел ничего подобного! Самым сильным алхимиком, которого он встречал, оставался его наставник, чей уровень он до сих пор не мог постичь.
Помимо него, Цин И общался лишь с алхимиками Алхимического Зала, каждый из которых пребывал в Царстве Экспертов, а сильнейший едва ступил на порог Царства Мастеров!
Осознав всю сложность предстоящего четвёртого испытания, Цин И невольно подумал, что его шансы добраться до пятого испытания равны нулю...
— Эх... Хватит терзаться мыслями, я просто выложусь до конца и сделаю всё, чтобы наставник гордился мной!
Пробормотав это про себя и быстро тряхнув головой, Цин И шагнул на последнюю каменную ступень и пошёл по узкой тропинке, петлявшей среди сада духовных трав, изо всех сил сдерживая желание сорвать хоть парочку...
...
— Тсс, меня выбили, интересно, в чём заключалось четвёртое испытание. До него пока добрались всего трое...
— Эй все! Двое из них вылетели! Давайте расспросим их о четвёртом испытании!
В то же время за пределами алхимического испытания кронпринц и юная дева, с которой Цин И беседовал на ранних этапах алхимического соревнования, уже вышли наружу и теперь были окружены остальными участниками, жаждавшими узнать подробности о четвёртом испытании.
Причина крылась в том, что световые проекции, показывавшие происходящее внутри испытания, висели высоко в небе под довольно неудобным углом, из-за чего те, кто не занимал зрительские места, ничего толком не видели, а потому все горели любопытством.
В конце концов, в отличие от старейшин Королевства Железного Неба, эти молодые алхимики еще не развили божественное чувственное восприятие и просто не могли наблюдать за происходящим внутри.
Оставалось лишь расспрашивать друг друга или старейшин, расположившихся вокруг платформы, на которой возвышались Фан Ши и гигантский котел.
В этом отношении... от старейшин толку было чуть. Всё, что удалось узнать некоторым юным алхимикам о четвёртом испытании, сводилось к тому, что оно как-то связано с духовными травами...
Поистине... У молодых алхимиков не было слов, когда они услышали этот ответ.
Да это же алхимия! Какая её часть обойдется без духовных трав?!
— Ха-ха, вы оба отлично показали себя на четвёртом испытании! Судя по всему, борьба за тройку лидеров будет жаркой!
Прежде чем кто-либо из участников успел пробиться к юной деве и кронпринцу, только что вышедшим из алхимического испытания, Фан Ши опередил их, подойдя к ним с похвалой на лице. Очевидно, оба молодых алхимика сумели произвести на него впечатление.
— Благодарю за похвалу, старейшина!
Вежливо склонив голову в ответ на похвалу Фан Ши, кронпринц Королевства Темного Неба отреагировал совершенно иначе — на его лице застыло выражение крайнего удивления.
— Первая тройка?! Как такое возможно?! Я же должен быть лучшим...
Тихо бормоча это себе под нос и глядя на хрупкую девочку, вышедшую вместе с ним, кронпринц потерял дар речи, внезапно осознав: его план стать вторым личным учеником Фан Ши теперь выглядит далеко не таким надежным...
Не говоря уже о первом месте, судя по словам Фан Ши, кронпринц быстро понял, что ему придется соперничать не только с этой девчонкой, но еще и с кем-то третьим!
Он понятия не имел, что делать, если займет третье место... Это было бы донельзя унизительно!
— Хм? А где последний участник?..
Сообразив, что вместе с ним из испытания вышел всего один человек, кронпринц тут же повернулся к Фан Ши, которого до этого не замечал, намереваясь расспросить о пропавшем человеке, и окинул взглядом остальных участников, выбравшихся наружу раньше него и этой девчонки.
—...Она всё еще внутри...
— Невозможно! Неужели она эксперт алхимии высшего ранга?!
Уже порядком раздраженный поведением кронпринца, Фан Ши перевел взгляд на юную девицу, только что завершившую алхимическое испытание, и полностью проигнорировал наглеца!
Если бы не то обстоятельство, что за спиной юноши стояла Империя Небес...
— Здравствуй, малышка, мое имя Фан Ши! Как тебя зовут?
Внимательно посмотрев на девочку, которой на вид было лет тринадцать-чет, Фан Ши постарался изобразить самую мягкую улыбку и задал этот вопрос.
Даже зная ее имя из списка участников, с которым он ознакомился перед началом состязания, Фан Ши все равно решил спросить его лично после представления. В конце концов, существовала огромная вероятность, что по окончании турнира он возьмет эту девочку своей второй ученицей.
— Я-я Ли... Ли Яо!
Заметив, как сильно нервничает Ли Яо, Фан Ши невольно улыбнулся про себя, вспомнив, точно такой же малышкой была его первая ученица в далеком прошлом...
Ах... как летит время, эта девчонка уже выросла и только и рада тому, как бы доставить хлопот своему старому мастеру...
— Ли Яо? Прекрасное имя... Можешь идти к остальным участникам и ждать окончания испытания, ведь внутри на четвертом этапе все еще остается один человек!
С улыбкой кивнув, Фан Ши вновь перевел взгляд на котел, сосредоточившись на Цин И, которой только предстояло начать четвертый этап.
По сравнению с остальными она сильно отстала из-за трудностей на первом этапе, но Фан Ши это ничуть не волновало. Он уже понял: столь медленный старт объяснялся лишь нехваткой знаний о духовных травах, а это легко исправить со временем!
— Там и правда кто-то остался на четвертом этапе!
Кронпринц Королевства Темного Неба, гадавший, не отдыхает ли этот загадочный человек где-то внутри испытания, ошеломленно посмотрел на Фан Ши, который по-прежнему не обращал на него никакого внимания.
Тот самый человек действительно все еще проходил четвертый этап! Неужели это значило, что она продержалась дольше него?..
Задумавшись об этом, кронпринц опешил еще сильнее.
— Эй, живо спускайся с помоста!
Лишь когда один из старейшин окликнул его, молодой кронпринц опомнился, вяло поплелся вниз и опустился на землю в углу небольшой площадки, отведенной для участников.
его лицо являло собой поистине удручающее зрелище, а взгляд то и дело тоскливо скользил в сторону Цай Юй...
— Чего это он...
Цай Юй, на которую был устремлен этот тоскливый взгляд, поспешно спряталась за спину своего учителя, то и дело бросая косые взгляды на Ли Яо.
В ее глазах невинная с виду Ли Яо была куда лучшим выбором на роль будущего младшего брата или сестры...

Комментарии

Загрузка...