Обычно путь от пределов Секты Летающего Меча до приграничной деревни занимал у мастера стадии Зарождения Души от недели до двух, а то и больше... И это при условии, что он не тратил на отдых больше нескольких часов в сутки и летел на предельной скорости.
Сюань Хао же передвигался по воздуху и мог не обращать внимания на леса и прочие преграды, обычно задерживающие путников, но даже ему потребовалось бы не меньше трех-четырех дней, чтобы добраться до приграничного селения, где бушевала чума.
Пролетая над землями Секты Летающего Меча, Сюань Хао воочию видел, какой разрушительный след оставила эта хворь в относительно небольших селениях секты.
Стоит признать, что в большинстве этих деревень не было ни одного культиватора, жили там лишь простые люди. Самым сильным человеком в подобном месте обычно оказывался староста, с трудом дотянувший до стадии Конденсации Ци...
Теперь же, когда грянула чума, здешним жителям нечем было ей противостоять, и почти все деревни на пути к центральным регионам вымерли до единого человека.
Пролетая над пепелищами, Сюань Хао ощутил легкую грусть, но поделать ничего уже не мог — эти люди погибли от мора.
«Хм? Это еще что такое!» — Окинув взглядом окрестности, Сюань Хао заметил на горизонте огромную толпу людей, которая медленно двигалась ему навстречу.
Судя по всему, эти люди шли не целенаправленно к нему, а просто двигались в сторону тех мест, откуда он сам только что прибыл.
Больше всего Сюань Хао удивило то, что все члены этой огромной толпы обладали очень слабыми силами, а их сильнейший защитник едва перешагнул через порог первой ступени Заложения Основы!
Это выглядело очень странно. Даже во время распространения мора, если эпидемия не вспыхивала в их собственной деревне, люди обычно предпочитали оставаться дома и пережидать напасть, пусть даже чума свирепствовала по соседству!
В конце концов, этот мир был невероятно опасен. Даже под крылом Секты Летающего Меча в окрестностях деревень и городов рыскали свирепые демонические звери, и стоило мимо этой тысячной толпы пройти хотя бы одному чудищу стадии Формирования Ядра, как все они погибли бы до последнего!
Сюань Хао сомневался, что они пустились в странствие без веской причины. Скорее всего, в их селении объявился демон, заставивший их бежать, либо чума подобралась слишком близко, и они спасались от заражения.
«Придется расспросить их лично...» — Подумав про себя, Сюань Хао направил свой меч к земле и приземлился в нескольких милях от толпы, которая его еще не заметила, после чего пешком направился им навстречу.
— Стоять! Кто ты такой и зачем здесь околачиваешься?! — Когда Сюань Хао приблизился, крепкий мужчина средних лет выступил вперед и окликнул его угрожающим тоном, явно подозревая неладное.
Сюань Хао бросил на мужчину беглый взгляд и сразу узнал в нем того самого культиватора стадии Заложения Основы, замеченного им среди толпы беженцев.
— Я член Секты Летающего Меча, меня направили расследовать недавнюю вспышку чумы. Не подскажете, почему ваш отряд оказался здесь?.. — Решив, что раскрыть свою принадлежность к Секте Летающего Меча будет проще всего, он надеялся разговорить мужчину и узнать причину их бегства.
Никаких причин скрываться не было, поэтому, договорив, Сюань Хао извлек небольшую нефритовую бирку с искусно вырезанным изображением меча.
Этот жетон служил знаком Секты Летающего Меча, и носить его могли исключительно официальные члены секты.
— Этот ничтожный приветствует посланника Секты Летающего Меча! — Хотя жетоны имели разные ранги, а Сюань Хао предъявил знак Старейшины Сердца, мужчина не разбирался в таких тонкостях, но все равно почтительно поклонился, едва завидев символ секты. Как-никак, это были владения Секты Летающего Меча!
— Не нужно церемоний, я здесь лишь ради расследования чумы. Если вам что-то известно, поведайте, почему ваши люди стали беженцами. — Сделав легкий жест рукой, чтобы мужчина поднялся, Сюань Хао заговорил подчеркнуто сдержанно и холодно, сохраняя образ эмиссара престижной секты.
По крайней мере, перед лицом посторонних он не должен был уронить свое достоинство...
— Слушаюсь, господин! Несколько недель назад в близлежащем городе Кубера вспыхнула чума, и он быстро пал... Обычно мы бы никуда не ушли, но Кубера славилась своим богатством, и после известий о падении города туда ринулось множество жадных зевак, которые мигом подхватили заразу... Среди них оказались и жители нашего города, так что мы поспешили эвакуироваться, пока они не вернулись и не заразили нас... — Выпрямившись во весь рост при виде Сюань Хао, мужчина тут же выложил все как на духу.
— Мы надеемся добраться до крупного города подальше от границы, там будет безопаснее и не придется бояться чумы... — Закончив говорить, мужчина слегка отступил, ожидая ответа от Сюань Хао.
— ...Ясно. Можете продолжать путь, впереди, на этой дороге, нет сильных демонических зверей. — Бросив эти слова, Сюань Хао указал направление, откуда сам пришел, и стремительно растворился вдалеке, прежде чем предводитель беженцев успел что-либо ответить.
— Город Кубера... Хм... — Сюань Хао уже доводилось читать о богатствах Куберы; этот город считался одним из сильнейших в пределах Секты Летающего Меча, и за его спиной стоял эксперт пика стадии Формирования Ядра.
Сюань Хао сильно сомневался, что столь мощный оплот мог пасть из-за обычной чумы, а потому решил во всем разобраться — тем более что город лежал как раз на его пути, и задержка от силы отняла бы у него несколько часов...

Комментарии

Загрузка...